歇了一日，马伯庸重回采买管事之位点卯。人刚在值房坐定，尚未沾得一口热茶，院中已隐隐传来不同于往日的动静——那是一种刻意压抑的、带着窥探与紧张的窸窣声。
他未急着出去，只安然坐于窗边，透过半掩的缝隙，冷眼向外观望。
几个原本聚首低语的仆役，听见他屋内的响动，立时如受惊的雀儿般散开，各自寻了由头忙碌起来，只是眼角的余光，仍不住地往这扇门瞟。两个抬着箱笼的粗使仆妇，脚步放得极轻，几乎是踮着脚垂首疾走。就连平日里最是油滑、总踩着点应卯的李四，今日也早早到了，正拿着一块半干的抹布，卖力地擦拭着早已光洁的廊栏，仿佛那是件了不得的精细活计。
马伯庸心下澄明如镜。先前与来旺媳妇那场风波，这院子里的人，有隔岸观火的，有幸灾乐祸的，说不得还有几个在背后推波助澜，甚或已暗中倒向了来旺家。如今见他非但未曾倒下，反而得了二奶奶赏赐，风风光光官复原职，这些人自是心下惶惶，生怕他秋后算账。
他慢条斯理地饮了一口杯中已温吞的茶水，这才不慌不忙地起身，整了整身上那件半旧的靛蓝管事服，推门而出。
“吱呀”一声门响，院中霎时寂然。所有目光，敬畏的、探究的、紧张的，齐刷刷地聚焦在他身上。
马伯庸面色如常，目光平静如水，缓缓扫过众人，最终落在了负责采买登记造册的文书赵贵身上。此子前番便有些首鼠两端，上回查账时言语也透着含糊，是个需要敲打的角色。
“赵贵。”他开口，声音不高不低，却足以让每个人都听清。
赵贵未料头一个就被点名，身子几不可察地一颤，忙不迭地翻动手中册子，额角已见了汗：“回……回马管事，那批金箔……单子，单子该是对得上的，小的，小的这便细细再查……”
“不必查了。”马伯庸截断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“我记得清楚，东府那边的回执，比咱们这边的出库记录，迟了整整三日。这三日的空档，账目上是如何平的？你此刻，便说与我听。”
赵贵面色“唰”地一下惨白，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来，冷汗顺着鬓角滑落。那三日的空档，其中猫腻，他心知肚明，此刻被当众点破，无异于被架在火上烤。
马伯庸并未立刻穷追猛打，他如鹰隼般的目光转而投向旁侧一个名叫钱槐的年轻小厮。前番风波中，众人或多嘴或观望，唯此子闷头做事，未随众嚼舌，交代的几桩跑腿差事也办得利落妥当，是个可用的苗子。
“钱槐。”
钱槐闻声一愣，连忙上前一步，躬身应道：“小的在。”
“往后，采买物品的登记核对，你暂且协助赵贵一同办理。”马伯庸的声音清晰地传遍院落，“每一笔进出，经手人、时辰、数目、来去流向，皆须记录分明，不得有丝毫含糊。每日落钥前，将当日的所有单子，送到我屋里。”
他刻意强调了“记录分明”和“来去流向”，这既是对钱槐的要求，更是对所有人的警示，意味着过往那套糊涂账，行不通了。
钱槐先是一怔，随即脸上涌起难以抑制的喜色，这是被重用的信号！他忙不迭地深深躬身，声音洪亮：“是！马管事！小的一定仔仔细细，绝不出半分错漏！”
旁侧的赵贵，面色由白转青，嘴唇抿得死紧，却不敢发出半点异议。这分明是分权，甚至可说是架空！
马伯庸仿佛未见他的难堪，目光又转向另外几个平素偷奸耍滑、或与来旺家走得颇近的仆役。
“王五，浆洗房那边缺个收送衣物的，你明日起，便去那边帮忙。”
“孙五，后园花木修剪的人手不足，你去补上那个缺。”
三言两语，便将这几人的差事调换，皆是从原先有些许油水或相对轻省的位置，调到了辛苦且无甚利益的去处。
那几人脸色顿时垮了下来，如同霜打的茄子，却无一人敢出声反驳，只得耷拉着脑袋，有气无力地应了声“是”。
处置完该罚的，马伯庸目光方转向余下众人，最后落在两个前番风波中未曾添乱、甚至隐约为他辩白过几句的仆役身上。
“张诚，李福。”
那二人连忙出列。
“你二人，自下月起，月钱多加一百文。往后好生做活，我自有计较。”
二人先是一愣，随即脸上露出真切的感激之色，连声道：“谢马管事！谢马管事提拔！”
一番敲打、分权、调职、赏赐，如行云流水，院中众人无不屏息，心下那点小九九尽数收起，再不敢有半分轻视。这位马管事，瞧着平素不声不响，手段竟如此老辣凌厉！甫一归来便雷厉风行地整顿，该拔的拔，该摁的摁，赏罚分明，毫不拖泥带水。
立威既毕，马伯庸方清咳一声，声音略略提高，对院中肃立的众人道：“前事已过，我马伯庸并非锱铢必较之辈，却也绝非任人拿捏的软柿子！”
他目光锐利，缓缓环视，确保每个人都感受到其中的分量：“自今日起，采买上的规矩，须得变上一变！”
“其一，所有采买事项，无论巨细，必先报备，拟定章程，经我核准，方可支取银钱。”
“其二，货物入库，须买卖双方、验收人三方当场验看清楚，签字画押，明确职责，谁验的收入库，出了纰漏，我便找谁！”
“其三，账目须得日清日结，钱槐负责登记明细，赵贵负责复核签章，次日清晨，我要在案头看到前一日完整的账目明细与汇总！”
“其四，任何人不得私下接洽供货商户，所有对外接洽，须得两人以上同行，所言所议，需有记录可查！”
条条规矩说来，皆是收紧权责，堵塞漏洞，明晰职分。底下人听得心头发紧，背上冒汗，却无一人敢言个“不”字。这新立的规矩，分明透着之前在园子里那套“表格法”的影子，追求的就是一个“清楚明白”，让人再难钻空子。
“可都听明白了？”马伯庸沉声问道，目光如炬。
“明白了！”院中响起参差却足够响亮的回应。
“大声些！我没听见！”
“明白了！”此番声音齐整划一，带着新生的敬畏与顺从。
马伯庸微微颔首，面上依旧不见笑容：“都散了罢，各司其职。将我方才所言规矩，皆牢记于心！往后的差事，便按此章程来办！”
众人如蒙大赦，急忙各自忙活去了，只是那动作神态，较之往日，明显添了几分小心与勤勉。
马伯庸独自立于院中青石板上，目光扫过这瞬息之间变得井然有序的院落，心下并无多少得意，唯余一片经过精密算计后的冷然与静寂。
他深知，光凭立威与严规，仅能管束一时，震慑表面。真欲令这些人心服口服，乃至成为可用之力，还需后续的利益捆绑与手腕。然而眼下，这重整旗鼓的第一步，必须走得干脆利落，不容置疑。
转身回到值房，钱槐已机灵地奉上刚烧好的热水，为他重新沏了一盏热茶。
“管事，您用茶。”态度恭敬中带着显而易见的谄媚。
马伯庸接过茶盏，瞥了他一眼，语气平淡：“好生做着。用心办事，踏实做人，自然亏待不了你。”
“是是是，小的明白，定当尽心竭力，不负管事提拔！”钱槐连连保证。
马伯庸挥挥手令他出去，自顾自坐于案前，开始清理这几日积压的票据账目。
院中，午后的日头映在青石板上，偶尔传来压低的交谈与忙碌的脚步声，透着一股异于往日的、紧绷而有序的气息。
马伯庸执笔蘸墨，开始签批新的采买申请。笔尖划过纸面，发出沉稳的沙沙声。
这采买上的地盘，他算是重新站稳了。然而，这仅仅是一个开端。来旺媳妇那边绝不会甘心失败，府中其他觊觎此位、或与来旺家利益勾连者，亦不会就此消停。凤姐的“赏赐”与平儿的“告诫”犹在耳边，他必须更快地织密自己的网，既要显出能力让凤姐觉得“好用”，又要在她划定的红线内，为自己积蓄更多的筹码。
前路尚长，仍需一步一印，如临深渊。但至少眼下，手下这群人，暂时不敢再阳奉阴违，蠢蠢欲动了。
如此，便足矣。
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