马蹄声如擂鼓，重重敲在三人紧绷的心弦上。雪光映衬下，几骑黑影如同索命的幽魂，冲破渐息的雪幕，直扑这处摇摇欲坠的窝棚而来！呼喝声清晰可闻，带着毫不掩饰的戾气。
苏十三全身肌肉贲张，反手紧握住了那柄陪伴他多日的厨刀，眼神冷冽如冰，将苏晏晏和璎珞死死护在身后最阴暗的角落。窝棚无处可逃，唯有一战！他脑中飞速计算着对方的人数、方位，以及如何利用这狭窄的地形，争取那微乎其微的生机。
苏晏晏紧紧抱着瑟瑟发抖的璎珞，另一只手摸索着抓住了地上半截沉重的烂木头，指节因用力而发白。她心中充满了绝望，却也有一种破釜沉舟的狠厉——就算死，也绝不能让他们伤害璎珞！
然而，就在那几骑人马冲到距离窝棚不足二十步，甚至能看清对方蒙面巾上寒霜的瞬间，异变陡生！
侧方的雪林中，毫无征兆地传来一声尖锐的唿哨！紧接着，数道黑影如同鬼魅般从雪地里暴起，弓弦震响，利箭破空！
“噗嗤！”“啊！”
冲在最前面的两名骑士应声落马，惨叫声划破夜空。剩下的几骑大惊失色，慌忙勒住马匹，挥舞兵刃格挡突如其来的箭矢，阵型瞬间大乱。
“有埋伏！”
“撤！快撤！”
袭击者显然训练有素，配合默契，箭矢精准而狠辣，瞬间又将一人射落马下。剩下的两三人见势不妙，再也顾不上窝棚里的目标，调转马头，仓皇向着来路逃窜，很快便消失在风雪弥漫的黑暗中。
从遇袭到反击，再到敌人溃逃，整个过程不过短短十几次呼吸的时间。窝棚内外，除了风雪声和受伤者微弱的呻吟，陷入了一种诡异的寂静。
苏晏晏目瞪口呆，完全没反应过来发生了什么事。苏十三依旧保持着高度戒备，目光锐利地扫视着箭矢射来的方向。
雪林中，那些黑影并未立刻现身。过了一会儿，才见一个身形高瘦、披着白色斗篷、几乎与雪地融为一体的身影，缓缓走了出来。他手中握着一把造型古朴的长弓，脸上同样蒙着面，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛。
他走到窝棚前约十步远处停下，目光扫过门口持刀戒备的苏十三，又掠过棚内紧紧相拥的苏晏晏和璎珞，最后落在地上那几具尚在抽搐的尸体上。
“清理一下。”他对着雪林方向打了个手势，声音低沉沙哑，带着一种久经沙场的冷硬。
林中立刻又走出几人，动作麻利地将尸体拖走，血迹也用积雪迅速掩盖，仿佛一切从未发生。
那高瘦男子这才将目光重新投向苏晏晏，微微颔首，语气依旧平淡：“可是苏娘子？”
苏晏晏心中惊疑不定，对方不仅救了他们，还知道她的姓氏？是敌是友？
“你们……是谁？”她声音微颤地问道。
“受人之托，沿途护送苏娘子一行前往朱仙镇。”高瘦男子言简意赅，并未透露身份，“此地不宜久留，请随我们尽快离开。”
受人之托？是崔世伯安排的人吗？苏晏晏看向苏十三，用眼神询问。
苏十三依旧紧握着刀，审视着对方。这些人身手矫健，行动干脆利落，显然是专业人士，甚至可能……是军中好手。他缓缓点了点头，低声道：“跟他们走。”
目前看来，这些人至少不是敌人。而且，有他们护送，前往朱仙镇的路会安全很多。
见苏十三同意，苏晏晏这才松了口气，连忙道：“多谢诸位壮士相助！”
高瘦男子不再多言，示意手下牵来几匹缴获的马匹。“请上马，我们需要在天亮前赶到落脚点。”
苏十三先扶着苏晏晏和璎珞上了一匹较为温顺的马，自己则与那高瘦男子共乘一骑，以便随时应对突发状况。一行人不再耽搁，迅速上马，离开这片刚刚经历生死搏杀的是非之地。
有了马匹代步，速度快了数倍。这些神秘护卫显然对路径极为熟悉，专挑隐蔽难行的小路穿行，巧妙地避开了所有可能遇到盘查的关卡和村镇。风雪依旧，但在这些沉默而可靠的护卫带领下，行程变得不再那么艰难和恐惧。
璎珞似乎被之前的厮杀吓坏了，一直紧紧抓着苏晏晏的衣襟，小脸埋在她怀里，不敢抬头。苏晏晏一边安抚着她，一边心中充满了疑问。这些护卫到底是什么人？崔世伯一个致仕的礼部郎中，如何能调动这样一支精锐的力量？难道……与魏王府有关？
天色微明时，他们抵达了一处位于山坳里的、看起来早已废弃的猎户木屋。护卫们四下散开警戒，高瘦男子则引着苏晏晏三人进入木屋。
木屋里积满了灰尘，但结构尚且完好，至少能遮风挡雪。护卫们很快生起了火堆，又拿出随身携带的干粮和肉脯分给众人。
经过一夜的奔逃和惊吓，苏晏晏和璎珞都已疲惫不堪。喝了点热水，吃了些东西，精神才稍微恢复。
苏晏晏再次向那高瘦男子道谢：“还未请教壮士高姓大名？此番救命之恩，苏晏没齿难忘。”
高瘦男子摆了摆手，依旧惜字如金：“奉命行事，不必言谢。称呼我‘老白’即可。”他顿了顿，看向苏晏晏，目光深邃，“苏娘子只需记住，保护好那位小娘子，平安抵达朱仙镇。其他的，不必多问，知道多了，对你们并无好处。”
他的话语带着一种不容置疑的权威和保密性。苏晏晏知道再问下去也不会有结果，只得按下心中的好奇，再次道谢。
老白安排了两名手下在屋内警戒休息，自己则带着其他人出去布置外围的暗哨。
木屋内暂时安静下来。璎珞因为极度疲惫，终于在苏晏晏怀里沉沉睡去。苏晏晏也靠在墙壁上，闭目养神，但脑海中却思绪万千。魏王府的变故，神秘的追杀者，现在又出现了这支同样神秘的护卫……他们仿佛卷入了一个越来越深的、远超他们想象的巨大漩涡。
苏十三坐在靠近门口的位置，目光偶尔扫过窗外警戒的老白等人，眼神复杂。这些人的行事作风，那种令行禁止、配合无间的默契，让他感到一种莫名的熟悉，仿佛触及了记忆深处某些模糊的碎片，却又无法清晰捕捉。
他低头，看着手中那柄已经沾染过鲜血的厨刀，刀刃在火光下泛着冷冽的光。保护她们……这似乎已经成了他空茫生命中，唯一清晰而坚定的目标。无论前路还有多少凶险，无论对手是谁，他都必须带着她们，活下去。
风雪似乎真的快要停了，一缕微弱的晨光，顽强地穿透了木屋的缝隙，照亮了空气中飞舞的尘埃。
新的落脚点就在前方，但未来的路，注定不会平坦。
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