“芙蓉蟹斗”的余香仿佛还在舌尖萦绕，夜色却已深沉。打烊后的“五味轩”一片寂静，只有后院的灯笼在秋风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
苏晏晏与杜康、林泉正在核算今日的账目，苏十三则惯例在店内店外做最后的巡视。秋意渐浓，夜风带着刺骨的寒意，预示着冬季不远。
忽然，后门传来三长两短、极有规律的轻微叩击声。这不是寻常邻居或食客的动静。苏十三眼神一凛，无声无息地移至门后，手已按在了腰间的短刃上。
“谁？”他压低声音问道。
门外传来一个刻意压低的、略显急促的声音：“寒梅着花未？”
这是一句暗号！苏晏晏心中一震，这是萧玦与他们约定的紧急联络暗语的下半句，上半句应是“岭外音书断”。她立刻对苏十三点了点头。
苏十三小心地打开一条门缝，只见一个浑身裹在黑色斗篷里、身形矫健的身影闪了进来，迅速关上门。来人拉下风帽，露出一张年轻却带着风霜之色的面孔，正是萧玦手下的一名得力干将，名叫赵霆。
“赵兄弟？你怎么来了？”苏晏晏又惊又喜，但看到他凝重的神色，心又沉了下去。
赵霆来不及寒暄，从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的小竹管，递给苏晏晏，语速极快：“苏掌柜，长话短说。京城急报，李辅国似乎察觉到了王爷在北地的动作，正在加紧清洗朝中与王爷有旧或持中立态度的官员，同时也在各地搜捕可能与王爷有关联的人员。厦门这边，虽暂时平静，但难保没有更高级别的探子前来。萧大人命我星夜兼程送来此信，提醒诸位务必加倍小心，近期尽量减少与外界的非常规接触，静观其变。”
这个消息如同一声惊雷，在众人耳边炸响。虽然早有心理准备，但没想到京中的局势已经紧张到了如此地步。
“另外，”赵霆继续道，“萧大人正在设法安排一条更安全的联络渠道，在此之前，若非万分紧急，我们可能暂时不会直接联系。这竹管里的信，有萧大人对后续行事的初步想法，请苏掌柜和诸位看过之后，依计行事，或……自行斟酌。”
自行斟酌？这四个字让苏晏晏感到了巨大的压力。这意味着，在接下来的日子里，他们可能需要更多地依靠自己的判断来应对可能出现的危机。
“赵兄弟一路辛苦，先喝口热茶，吃点东西……”苏晏晏强压下心中的惊涛骇浪，连忙说道。
赵霆却摆了摆手，脸上带着疲惫却坚定的神色：“不了，苏掌柜，我得立刻赶回去复命，不能在此久留。诸位，保重！”说完，他重新拉上风帽，对众人抱了抱拳，如同来时一般，悄无声息地融入夜色，消失在巷口。
后院重归寂静，只有秋风刮过屋檐的呜咽声。苏晏晏握着那尚带着赵霆体温的竹管，感觉重逾千斤。杜康和林泉围拢过来，脸色同样凝重。苏十三则迅速检查了后院和前堂，确认再无异常。
回到屋内，苏晏晏小心地打开竹管，取出里面的纸条。上面的字迹是萧玦的亲笔，内容与赵霆所言大致相同，但更为详细，分析了当前局势的严峻性，并再三叮嘱他们以隐匿自保为上，非到万不得已，不要轻易动用已有的关系和力量，同时，也表达了对他们处境的理解和无法及时援手的歉意。
信的最后，萧玦写道：“……风波恶，望自珍重。五味轩之烟火，乃暗夜明灯，不可或缺。坚守即是贡献，存活即有希望。盼他日，能与诸君再聚，共饮凯旋之酒。”
读完信，屋内陷入了长久的沉默。空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。京城的风暴，终于要席卷而来了吗？他们这间小小的“五味轩”，能否在这惊涛骇浪中幸存？
深秋的寒意，此刻仿佛直接沁入了骨髓。
良久，杜康缓缓开口，打破了沉寂：“该来的，总会来。慌也无用。”
林泉亦道：“萧大人所言极是，隐匿自保，静观其变，方是上策。我等在此，并非无根之萍。”
苏十三没有说话，只是走到窗边，将窗户检查得更严密了些，眼神锐利如鹰，扫视着外面沉沉的夜色。
苏晏晏将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。越是这种时候，越需要镇定，越需要……温暖。
她站起身，走向厨房。“我去熬点粥。”她轻声说道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
她没有选择复杂的食材，只是舀了半碗珍珠米，淘洗干净，又找出一些干贝（瑶柱）和姜丝。将米、泡发的干贝丝、姜丝一同放入砂锅中，加入足量的清水，滴入几滴花生油。然后，她将砂锅坐在小泥炉上，点燃了炭火。
瑶柱姜丝粥：
这粥做法极其简单，却最是温润养人。大米与清水在炭火的慢煨下，慢慢释放出米油，变得绵软粘稠。干贝的鲜味和姜丝的暖意逐渐融入粥中，不需要任何复杂的调料，只需在最后加入少许盐调味即可。
粥在砂锅里咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，米香、干贝的鲜香和姜丝的辛香混合在一起，形成一股温暖而安定的气息，渐渐驱散了屋内的寒意与凝重。
苏晏晏默默地守着粥锅，杜康坐在一旁，闭目养神，手指无意识地捻动着；林泉则擦拭着他的银针，神情专注；苏十三依旧保持着警戒的姿态，但紧绷的脊背似乎也因这粥香而略微放松。
粥熬好了，苏晏晏盛了四碗。洁白的米粥，点缀着金黄的干贝丝和淡黄的姜丝，热气腾腾。
四人围坐在桌旁，默默地喝着粥。滚烫的粥液滑过食道，落入胃中，带来实实在在的暖意，仿佛也将那份冰冷的恐惧与不安一点点融化。简单的食物，在此刻，成了最好的慰藉与力量的源泉。
“吃饱了，才有力气应对。”苏晏晏放下空碗，看着同伴们，眼神重新变得坚定，“无论外面如何风雨飘摇，只要我们四人同心，守住这‘五味轩’，便守住了根本。这碗粥能暖身，也能暖心。别忘了萧大人说的，我们是‘暗夜明灯’。”
杜康点了点头，脸上的皱纹似乎也舒展了些许：“不错。兵来将挡，水来土掩。老夫活了这把年纪，什么风浪没见过。”
林泉淡淡道：“蛰伏，亦是进取之道。”
苏十三将碗底最后一口粥喝尽，站起身：“我去守夜。”
瑶柱姜丝粥的暖意，在寒夜里弥漫。它无法驱散远方的风暴，却足以温暖此刻并肩同行的人心。暗夜传讯，带来的是危机，也是考验。而这碗简单的热粥，则象征着他们面对危机时，最朴素也最坚定的回应——无论前路如何，先吃饱，穿暖，守住这方寸之地，守住彼此，便是黑暗中最大的抗争与希望。粥暖寒宵，人心凝聚，漫长的夜晚，似乎也不再那么难熬。
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