离开那喧嚣扰攘的烟火小巷，韩尘随着云慕雪步入皇城繁华的街道。
方才师尊那判若两人的“少女”姿态所带来的冲击尚未完全平复，他已跟着她来到了一座气势恢宏的建筑前。
此楼高耸入云，琉璃瓦在阳光下流淌着金辉，门楣上悬挂着一块巨大的玄色匾额，以遒劲的笔力镌刻着三个烫金大字——玄宝阁。
门前车水马龙，进出者皆气息不凡，显然非寻常之地。
“玄宝阁……倒是名副其实的气派。”
韩尘暗忖。正欲询问是否进去看看，却见阁门旁立着一块醒目的水牌，上书：“今日午时，珍品拍卖会，恭迎各界道友莅临。”
来得早不如来得巧。
云慕雪眸光微亮，她长年居于魔兽峰，与妖兽为伴，潜心修炼，何曾见过这等商业巨擘的内部景象，更别提参与专为修行者举办的拍卖盛会了。她心中虽好奇，面上却已恢复了惯常的清冷，只是微微颔首，示意韩尘一同入内。
缴纳了一笔不菲的保证金后，二人在青衣侍者的引导下，穿过布置典雅、宝光隐隐的前厅，进入拍卖会场。
踏入会场，即便是以云慕雪的定力，眼底也不由得掠过一丝不易察觉的惊异。
会场内部远比外面看起来更加广阔，显然是运用了空间阵法。
上下分为数层，环绕着中央一座汉白玉铺就的展示高台。穹顶镶嵌着无数夜明珠与聚光晶石，将整个会场映照得如同白昼，却又光线柔和，毫不刺眼。四周墙壁雕梁画栋，刻画着古老的符文与瑞兽图案，隐隐构成强大的防护灵阵。
此刻，会场内已是人头攒动，不下数千之众，低声交谈汇聚成嗡嗡的声浪，各种强大的、隐晦的气息交织在一起，显出来者皆非庸碌之辈。
“好大的场面……”
云慕雪心中暗叹，这皇城之地的繁华与底蕴，确实远非边陲宗门可比。
她与韩尘在侍者安排下，于中层一个相对僻静的隔间落座，透过前方水晶琉璃窗，可以清晰看到下方展台，又能避开大部分窥探的目光。
午时整，拍卖会准时开始。
一位身着锦袍、精神矍铄的老者登上展台，声若洪钟，简单致辞后，便是一件件珍稀的丹药、功法、材料、灵器轮番登场，引得台下竞价之声此起彼伏，气氛热烈。
云慕雪看得兴致勃勃，偶尔也对某件精美的防御法宝或稀有的冰属性材料流露出兴趣，但并未出手。
韩尘则显得平静许多，这些物品虽好，却并非他当前急需之物。他更多的注意力放在感受这皇城拍卖会的氛围，以及观察那些竞拍者的身份与实力上。
拍卖会进行到后半段，侍女捧上一个古朴的木匣，匣中并非灵光四射的宝物，而是一张色泽暗黄、边缘残破不堪，甚至还有几处焦黑痕迹的兽皮卷。
“下一件拍品，”老者声音依旧洪亮，却带上了几分不确定，“乃是一张自古遗迹中发掘的残图，材质特殊，水火不侵，据考证，可能与上古某处秘境有关。然，此图残缺太甚，信息模糊，本阁多位鉴宝师亦无法断定其确切价值与所指方位。故而，起拍价五百中品灵石，每次加价不得少于一百，诸位请自行斟酌。”
场中顿时响起一片窃窃私语，大多是对此物的不看好。一张无法确定价值、近乎废品的残图，风险太大。
然而，就在老者即将宣布流拍之际，一个平静的声音自中层隔间响起：
“六百中品灵石。”
出价者，正是韩尘。
他神识远超同辈，在那残图出现的瞬间，便隐隐感觉到一丝极其微弱却异常古老苍茫的气息缠绕其上，与他前世在某些秘境中感受过的道韵颇有相似之处。
这感觉玄之又玄，无法言说，却让他决定赌一把。反正刚从燕昊天手下那里发了一笔横财，六百中品灵石，他还亏得起。
最终，无人与韩尘竞争，他顺利以底价拍得了这张残破藏宝图。
侍女将木匣送入隔间，韩尘支付灵石后，看也没看便将匣子收入储物袋中。云慕雪瞥了他一眼，并未多问，她这个徒弟行事，总有他的道理。
拍卖会结束，二人随着人流走出玄宝阁大门。
午后的阳光有些刺眼，韩尘微微眯眼，正准备询问云慕雪接下来去何处，一个略带惊喜与不确定的柔媚女声在一旁响起：
“韩尘小弟？”
韩尘循声望去，只见一位身着红色劲装，身段婀娜窈窕，脸上覆着一层薄薄面纱的女子，正站在不远处，一双秋水明眸带着笑意望着他。
虽然隔着面纱，但那熟悉的身姿与声音，立刻让韩尘认出了对方。
“易阁主？”
韩尘也有些意外，拱手行礼，“没想到能在此处遇见您。”
此人正是当年他护送宗门任务前往荒城时，结识的南城玄宝阁分阁阁主，易红衣。
易红衣盈盈走来，目光却不由自主地落在了韩尘身旁那位气质清冷绝尘的浅红裙女子身上。
而云慕雪，也几乎在同一时间，清冷的目光扫向了易红衣。
刹那间，两位风格迥异，却同样堪称绝色的女子，视线在空中无声交汇。
易红衣心中暗惊于云慕雪那不加修饰便已倾国倾城的容颜，尤其是那双眸子，清澈冰冷，仿佛不染丝毫尘世烟火，偏偏又带着一丝难以言喻的野性与纯粹。
而云慕雪，亦在心中暗叹易红衣那玲珑有致、堪称完美的傲人身段，以及面纱之上那双仿佛会说话、眼波流转间自带万种风情的媚眼。
一种微妙的、属于顶尖美女之间的无形较量，在空气中悄然弥漫。
“这位是……”
易红衣率先开口，声音依旧柔媚，却带上了一丝不易察觉的探究。
韩尘连忙介绍：“易阁主，这位是我的师尊，飞云宗魔兽峰峰主，云慕雪。”
随即又对云慕雪道：“师尊，这位是易红衣阁主，当初在荒城多蒙她照顾。”
“师尊？”
易红衣眼中闪过一丝了然，但那双妙目在云慕雪与韩尘之间流转一圈后，却又掠过一丝更深的好奇与玩味。
这对师徒站在一起，气氛似乎……并不全然是师徒那般简单。
云慕雪看韩尘的眼神，虽然清冷，深处却藏着一丝不易察觉的关注，绝非寻常师长看待弟子那般纯粹。
眼睛里的东西，骗不了人。
“原来是云峰主，久仰。”易红衣敛衽一礼，姿态优雅。
“易阁主。”云慕雪微微颔首，算是回礼，声音平淡无波。
易红衣嫣然一笑，打破了那微妙的沉寂：“相逢即是有缘。我二叔是这皇城玄宝阁的副阁主，我在此也挂了个护法的闲职。若二位不嫌弃，不如到阁内二楼喝杯清茶，稍作歇息？”
韩尘看向云慕雪，见她并未反对，便点头应允：“那就叨扰易阁主了。”
在易红衣的引领下，二人穿过玄宝阁内部繁忙的区域，来到一处清净雅致的茶室。窗外是玄宝阁内部的中庭花园，奇花异草，假山流水，别有一番洞天。
侍女奉上香茗后，易红衣挥退左右，亲自执壶为二人斟茶。
茶香袅袅中，她看似随意地笑问道：“韩尘小弟与云峰主此番来到皇城，想必是为了不久后的学院考核吧？”
虽是问句，语气却颇为肯定。以她的玲珑心思，结合韩尘过往展现的天赋与云慕雪的年龄修为，不难猜出他们的目的。
韩尘也不隐瞒，点头道：“易阁主慧眼，正是如此。”
得到明确答复，易红衣眼中笑意更深，开始为二人介绍起飞宇皇朝的两大学院。
“飞宇皇朝境内，最为顶尖的学府有两所。其一，乃是位于皇朝北部‘无涯海’中的三清学院。”
易红衣娓娓道来，“此学院历史悠久，底蕴深厚，讲究的是远离世俗纷扰，清心寡欲，追求大道本源。入院考核除了天赋实力，还极其看重身世清白，心性纯良。而且……”她顿了顿，语气略带一丝微妙，“学院基本规矩之一，便是‘灭情欲，独清修’，严禁弟子谈情说爱，沾染男女之情，违者重惩。”
听到这里，韩尘端着茶杯的手微微一顿，后面的介绍他已不怎么听得进去了。
灭情欲，独清修？
他心中几乎是立刻就将这三清学院排除在外。
上一世，他孤独前行，登临绝顶，身边却无一人相伴，那种高处不胜寒的孤寂，他早已尝够。这一世重生，他想要的是有酒有肉、有朋友嬉笑怒骂、有家人温暖牵挂的鲜活人生，而非再次踏入那条冰冷孤寂的独修之路。
几乎是同一时间，云慕雪清冷的眼眸中也闪过一丝决然。
她不远万里从飞云宗追来皇城，所为何来？不就是为了眼前这个让她道心泛起涟漪的“孽徒”么？若去了那不准谈男女关系的三清学院，岂不是自缚手脚，与她初衷背道而驰？那地方，绝不能去！
易红衣何等聪慧，虽未明说，但从韩尘瞬间沉寂下来的神色和云慕雪眼中那抹一闪而逝的排斥，便已猜到了七八分。
她心中暗笑，面上却不露分毫，继续介绍道：
“另一所，便是皇家学院。”
“与三清学院不同，皇家学院海纳百川，不择细流。”
“学院内有来自各方的师父与长老，他们各有所长，有的精通剑道枪法，有的深研丹药符箓，有的擅长炼器布阵，甚至对道法、魔功、妖法有所涉猎的奇人异士亦不在少数。普通弟子由诸位师父轮流指导，博采众长；而修为境界达到一定高度的精英弟子，则有专门的长老悉心传道授业。”
“更重要的是，皇家学院招收学员，不论出身！无论你是王朝贵族、宗门子弟，还是散修后人，甚至……是开启灵智的妖族，或是修炼有成的魔人，只要通过考核，皆可入院修行。”
“此外，皇家学院崇尚自由。”
她喝了口茶后，继续道:“弟子在完成基本修业后，可以像我这般在外挂职历练，也可以承接学院发布的各种任务外出磨砺，甚至可以申请加入军队，体验沙场征伐。学院亦会定期选拔优秀学员，前往其他皇朝进行交流切磋，开阔眼界。”
易红衣的话语中，有意无意地都带着对皇家学院的推崇，希望二人最终能够选择这里。
若能成为同窗，日后在这皇城之中，想必也会多不少乐趣。
韩尘听得目光闪动。
不论出身，海纳百川，自由历练……这皇家学院的氛围，正合他意！他几乎已经能看到未来在那里的精彩生活。
云慕雪虽未表态，但眼神中的意动，却瞒不过细心观察的易红衣。
又闲聊片刻，了解了些皇城风物与考核的注意事项后，韩尘便起身告辞。
易红衣亲自将二人送至玄宝阁门口，看着那师徒二人并肩离去的身影，一个清冷绝尘，一个挺拔内敛，看似和谐，却又缠绕着一丝难以言喻的微妙气息。
她倚门而立，轻纱之上的美眸中流光转动，带着几分好奇，几分玩味，还有一丝她自己或许都未曾察觉的、极其细微的怅然。
“师徒……么？”
她低声自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“这皇家学院，看来接下来是不会无聊了呢。”
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