刘师兄等人的威胁，如同悬在头顶的阴云，并未立即化作雷霆劈下，却带来了实质性的风雨。
次日，周淮如同往常一样，来到外门任务堂，准备用近日售丹积攒的贡献点，兑换一批炼制凝元丹所需的“玉髓米”、“甘霖草”等常见材料。
任务堂内依旧人来人往，巨大的玉璧上滚动发布着各式任务。周淮径直走向负责材料兑换的窗口，递上自己的身份令牌和所需材料的清单。
值守的执事弟子接过令牌，在法阵上一划，又看了看清单，眉头微不可查地皱了一下，抬头对周淮道：“周师弟，你要的甘霖草和茯苓粉，今日库存已尽，需等三日后新一批材料入库方能兑换。”
周淮闻言，心中一沉。甘霖草和茯苓粉并非什么稀罕物，乃是炼制低阶丹药最常用的辅药之一，宗门储备向来充足，怎会突然缺货？
他不动声色，问道：“那玉髓米和紫须参呢？”
执事弟子又操作了一番，面露难色：“玉髓米倒是还有，但紫须参……抱歉，周师弟，也缺货了。目前只有年份不足十年的替代品‘青须参’，药效要差上不少。”
周淮的目光扫过窗口后方那排列整齐、明显还有不少存货的货架，眼神微冷。缺货？偏偏就缺了他最需要的这几种？
他没有点破，只是平静地问道：“敢问师兄，可知这些材料何时能补齐？”
“这个嘛……”执事弟子目光闪烁了一下，含糊道，“说不准，或许三五日，或许要旬月，得看宗门外围药园的收成和丹阁那边的调配。”
周淮不再多问，收回令牌，只兑换了目前还能买到的少量玉髓米和几种无关紧要的辅药，便转身离开了任务堂。
走出任务堂，阳光正好，他却感到一丝寒意。
釜底抽薪。
刘师兄这伙人，果然能量不小，竟能影响到任务堂的材料供应。这是要直接从源头上掐断他炼丹的根基！
没有材料，纵有通天的“悟性”，也是巧妇难为无米之炊。他积攒灵石和贡献点的计划，将彻底搁浅。
他在原地站立片刻，脑海中飞速思考着对策。
去更远的坊市购买？价格高昂且耗时费力，得不偿失。
向玄镜师尊求助？为这点小事惊动师尊，不仅显得无能，也可能暴露自己过于依赖丹药牟利的情况，非明智之举。
向执法堂申诉？无凭无据，对方一句“正常缺货”便能搪塞过去，反而打草惊蛇。
似乎所有的常规路径都被堵死了。
周淮抬起头，目光掠过任务堂那巨大的任务玉璧。上面密密麻麻的任务信息如同流水般滚动，其中不乏一些猎杀妖兽、采集特定灵草的危险任务，报酬也相对丰厚。
他的目光，最终停留在玉璧角落的一个任务上。
【猎杀毒火蝎】：前往宗门西北黑沼泽，猎杀毒火蝎，获取其尾针及毒囊。每套（尾针+毒囊）可兑换宗门贡献点五十，或下品灵石三十。备注：毒火蝎多为群居，性凶猛，其毒可伤炼气后期修士，建议组队前往。】
黑沼泽……毒火蝎……
周淮眼神微凝。这是一个典型的危险任务，毒火蝎本身实力相当于炼气七、八层修士，但其毒性猛烈，且喜群居，稍有不慎便可能陷入重围，凶险异常。故而报酬虽不错，却少有人问津。
但此刻，这个任务在他眼中，却成了破局的一线希望。
毒火蝎的尾针和毒囊，是炼制几种特殊毒丹、乃至解毒丹的辅助材料，并非他炼丹所需。但丰厚的贡献点和灵石报酬，可以让他绕开被封锁的常规材料渠道，直接从其他渠道，或者等待机会兑换所需。
更重要的是，炼制“解毒散”的主药“清心三叶草”和几种辅药，恰好也生长在黑沼泽边缘地带，且属于较为冷门的药材，未必在刘师兄等人的封锁名单上！
风险与机遇并存。
周淮几乎没有过多犹豫，径直走到接取任务的窗口，将自己的身份令牌递上。
“师兄，我接‘猎杀毒火蝎’任务。”
值守的弟子有些诧异地看了周淮一眼，确认道：“师弟确定？此任务危险系数不低，通常需三至五人组队方可接取。”他认得周淮，小比亚军，炼丹新秀，按理说没必要冒险接这种任务。
“确定。”周淮语气平静，没有丝毫动摇。
那弟子见状，也不再多劝，办理了任务接取手续，将任务信息录入周淮的身份令牌，并递过一份简陋的黑沼泽区域地图和关于毒火蝎的简要介绍玉简。
“师弟保重。”
周淮接过东西，道了声谢，转身离开。
他并未直接返回居所，而是先去了一趟藏书阁，查阅了更多关于黑沼泽地理环境、毒火蝎习性以及可能存在的其他危险的典籍。又用身上仅剩的灵石，购买了几张低阶的“驱瘴符”、“解毒符”和一套品质尚可的防护皮甲。
工欲善其事，必先利其器。他深知此行凶险，准备做得越充分，活着回来的希望越大。
当周淮装备整齐，毅然走向山门，准备前往黑沼泽的消息，很快便传到了刘师兄耳中。
刘能（刘师兄全名）正在自己的丹房内，听着跟班的汇报，闻言先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽与阴冷笑容。
“黑沼泽？猎杀毒火蝎？就凭他一个人？”刘能嗤笑一声，放下手中正在处理的药材，“真是自寻死路！”
那粗壮跟班瓮声道：“刘师兄，这小子倒是有点胆色，可惜用错了地方。黑沼泽那地方，毒瘴弥漫，妖兽横行，他一个炼气九层，独身前往，简直是送死！”
眼神灵动的跟班则阴恻恻地道：“师兄，要不要我们……”他做了一个抹脖子的动作，“在黑沼泽里，出点‘意外’再正常不过了。”
刘能眼中寒光一闪，摆了摆手，老神在在地说道：“不必我们亲自出手，脏了手。他既然自己选择了死路，我们只需静观其变便可。若是他命大能活着回来……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“那时候，我们再好好‘招待’他，让他知道，得罪我们的下场！吩咐下去，所有常见的炼丹材料，继续给我卡死！我看他能靠做这些玩命任务撑到几时！”
“是！师兄英明！”
周淮并不知晓刘能等人的算计，但他能猜到。
他站在青玄宗高大的山门前，回望了一眼云雾缭绕的宗门群山，那里有他的居所，有他刚刚起步的炼丹事业，也有潜藏在暗处的恶意。
然后，他转过身，目光坚定地望向西北方向，那里是黑沼泽所在，弥漫着毒瘴与危机。
前路艰险，但他别无选择。
唯有以险搏生，杀出一条路来！
他深吸一口气，不再犹豫，运起灵力，身形化作一道青影，朝着山下疾驰而去。
山风猎猎，吹动他的衣袍，背影决绝而孤独。
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