意识如同沉入冰冷的海底，在无尽的黑暗与寂静中漂浮了不知多久，才被一阵阵尖锐的、仿佛要撕裂灵魂的剧痛强行拉回现实。
周淮猛地睁开双眼，映入眼帘的是熟悉的、带着简易聚灵阵纹路的屋顶。身下是坚硬的灵木板床，背部和左肩传来的剧痛让他瞬间清醒，冷汗瞬间浸透了额发。
他回来了。在昏迷前最后的亡命奔逃中，他凭借着顽强的求生本能和对路线的模糊记忆，竟然真的拖着那具濒死的躯体，硬生生撑回了青玄宗，回到了这间属于他的癸字七号小院。
剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经，但他此刻却顾不上去细细体会。他猛地坐起身——这个动作牵动了全身的伤口，让他眼前一黑，几乎再次晕厥——第一时间内视己身，并警惕地探查四周。
体内灵力近乎枯竭，经脉因为过度透支而多处受损，如同干涸龟裂的河床。背部的刀伤和左肩的贯穿伤虽然已经不再流血，但伤口边缘泛着不正常的青黑色，那是冰锥残留的寒毒和刀气侵蚀的迹象，仍在不断破坏着周围的生机。大腿外侧的伤口同样深可见骨。
而最严重的，是识海。
原本在《蕴神诀》滋养下已渐渐凝实的神念，此刻变得无比黯淡、稀薄，如同风中残烛，摇曳不定。每一次思考，都伴随着针扎般的刺痛。强行连续施展两次《惊神刺》的反噬，几乎动摇了他的神魂根基。
他立刻运转《蕴神诀》，微弱的清凉气息开始缓慢滋养受损的神魂，剧痛稍缓，但恢复的过程注定漫长。
确认小院的防护禁制依旧完好，并无外人闯入的痕迹后，周淮才稍稍松了口气。他强忍着剧痛和虚弱，开始处理身上的伤口。
清洗、上药、包扎……每一个动作都异常艰难。他用的只是最普通的金疮药和解毒散，对于修士的伤势效果有限，但此刻他也拿不出更好的丹药。之前售丹所得的灵石，大部分都用于购买符箓和这次任务的准备，剩下的寥寥无几。
处理完外伤，他盘膝坐好，开始引导体内那微弱得可怜的灵力，配合《蕴神诀》，一点点驱除伤口残留的异种能量，修复受损的经脉。
这个过程缓慢而痛苦。冰寒之气如同附骨之疽，顽固地盘踞在伤口深处，灵力流过时，如同刀刮。背部的刀气更是凌厉，不断冲击着刚刚有所愈合的创口。
时间在寂静与痛苦中一点点流逝。
不知过了多久，当天色再次蒙蒙亮时，周淮才缓缓吐出一口带着寒气的浊息。伤势暂时被压制住，不再恶化，但距离痊愈还差得远。灵力恢复了一成左右，神念依旧疲惫不堪。
他睁开眼，眼神冰冷而疲惫。活下来了，但代价惨重。
他回想起昏迷前那识海中传来的、熟悉的碎裂声。心神再次沉入识海。
果然。
在那一片黯淡的、布满裂痕的记忆琉璃中，又有一块，彻底失去了所有光泽，化作了毫无生气的灰暗石块。他努力回想，那似乎是与入门初期，一位负责杂役分配、面容早已模糊的老执事相关的记忆。那位老执事似乎曾在他最落魄时，给予过一句微不足道、却带着善意的提醒。
具体说了什么？当时是何情景？老执事是何模样？
一片空白。
只剩下一个“曾有此事”的冰冷概念，所有相关的细节、感受，都已烟消云散。
又一段承载着微末善意的过往，被彻底抹去。
周淮面无表情，只是袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
这种失去“自我”的空虚与冰冷，比肉体的伤痛更让他感到恐惧与……愤怒。
他站起身，尽管动作间依旧牵扯着伤口，带来阵阵刺痛，但他的背脊却挺得笔直。
刘能！
此事绝不可能就此罢休！
他走到桌边，取出一张空白的符纸和一支符笔。他没有写下任何实质性的内容，只是用符笔蘸着清水，在符纸上缓缓写下了六个字：
沼泽路滑，小心脚下。
字迹清瘦，却透着一股冰冷的锋芒。
他将符纸折叠好，放入一个普通的信封中。然后，他换下那身破损染血、散发着沼泽腥臭气的衣袍，重新穿上一件干净的青玄宗外门弟子服饰，将满身的伤势与疲惫强行压下，脸上恢复了一贯的平静，甚至带着一丝刻意维持的、属于“炼丹奇才”的淡然。
他走出小院，启动禁制。清晨的薄雾尚未散尽，山间带着凉意。他如同寻常早起修行的弟子一般，缓步走向外门弟子聚集的区域。
他没有去找刘能，而是寻到了一个小有名气、经常为一些有需求的弟子跑腿传递消息的机灵外门弟子。此人修为不高，但消息灵通，懂得分寸。
周淮将那个没有署名的信封递给他，又额外给了两块下品灵石，平静地吩咐道：“将此信，交给炼丹房的刘能师兄。”
那弟子接过信封和灵石，感受到周淮身上那虽然内敛、却依旧让他心悸的淡淡威压（那是重伤未愈状态下难以完全控制的煞气），又联想到近日关于周淮与刘能之间不和的传闻，顿时明白了什么，脸色一白，不敢多问，连忙躬身道：“周师兄放心，一定送到！”
周淮点了点头，不再多言，转身离去，背影在晨雾中显得有些单薄，却又带着一种令人不敢轻视的决绝。
那弟子不敢怠慢，立刻前往刘能所在的丹房。
刘能此刻正在丹房内，心情颇为烦躁。派出去的三名好手一夜未归，音讯全无，这让他隐隐感到不安。虽然他认为周淮绝无生还可能，但活要见人，死要见尸，如今毫无消息，总让他心里不踏实。
就在这时，那名跑腿弟子战战兢兢地送来了一封信。
“刘师兄，这……这是周淮师兄让弟子转交给您的。”那弟子说完，放下信就赶紧溜了，仿佛多待一刻都会惹祸上身。
“周淮？！”刘能瞳孔骤然收缩，猛地从蒲团上站起，脸上写满了难以置信，“他还活着？！”
他一把抓过那封信，迫不及待地拆开。当看到那六个用水写就、字迹却清晰无比的字时，他脸上的血色瞬间褪得干干净净，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
沼泽路滑，小心脚下。
这八个字，如同一把冰冷的匕首，狠狠扎进了他的心里！
周淮不仅活着回来了！而且清楚地知道伏击是他安排的！这是在警告！赤裸裸的警告！
“沼泽路滑……”刘能喃喃自语，握着信纸的手因为过度用力而微微颤抖。他派去的人，难道真的在沼泽里出了“意外”？是周淮做的？他怎么可能做得到？那三人可都是炼气后期的好手！
是巧合？还是周淮背后另有高人？或者……周淮的实力，远比他表现出来的要可怕得多？
无数的疑问和恐惧瞬间淹没了刘能。他想起了周淮那诡异的身法，想起了他炼丹时展现的惊人“悟性”，想起了他面对执法堂问询时的镇定，想起了他决赛时那出人意料的认输……
这个周淮，绝对不像表面看起来那么简单！
“砰！”刘能一拳狠狠砸在旁边的药架上，瓶瓶罐罐一阵乱响。他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中充满了愤怒、不甘，但更多的，是一种被毒蛇盯上般的恐惧。
周淮没有证据指证他，但这封看似平淡无奇的信，比任何控诉都更有力量。这是一种宣示，一种威慑。告诉他，我周淮知道是你，而且我有能力让你的人也“路滑”摔倒！
继续斗下去吗？
刘能看着那六个字，仿佛看到了周淮那双平静却冰冷的眼睛。他第一次对自己招惹周淮的决定，产生了深深的悔意和忌惮。
这个闷亏，他暂时……只能咽下去。
他阴沉着脸，将手中的信纸揉成一团，灵力一吐，信纸瞬间化为飞灰。
“传我的话，”他对着空无一人的丹房，声音沙哑地低语，“之前对周淮的材料限制……暂时取消。”
他需要时间，需要重新评估周淮的危险程度，也需要查清楚，沼泽里到底发生了什么！
而此刻的周淮，已经回到了自己的癸字小院。
他关上门，隔绝了外界的一切。刚才强撑着出去送信，几乎耗尽了他刚刚恢复的一点力气。背部的伤口再次崩裂，鲜血渗出，染红了新换的衣袍。
他靠在门板上，缓缓滑坐到地上，脸色苍白如纸，大口地喘息着，额头上满是虚弱的冷汗。
震慑的目的，应该达到了。刘能短时间内，应该不敢再明目张胆地针对他。
但这只是暂时的。
他抬起手，看着掌心那因为虚弱和痛苦而微微颤抖的指尖，眼神却如同寒潭般深邃冰冷。
实力的差距，如同天堑。若他已是筑基，刘能之流，安敢如此？
他挣扎着站起身，步履蹒跚地走向静室。
伤势未愈，资源匮乏，强敌环伺。
前路依旧布满荆棘。
但他心中的那团火，却燃烧得更加炽烈。
必须尽快筑基！
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