“丙辰”擂台一战的结果，如同投入平静湖面的巨石，在青玄宗参加大比的弟子群体中，激起了层层叠叠的波澜。
周淮，这个名字再次被推到了风口浪尖。
如果说之前他凭借炼丹术和初赛的几场胜利，只是让人注意到这匹“黑马”的存在，那么此刻，他击败内门知名剑修陈风，强势晋级三十二强，则彻底颠覆了许多人对他固有的认知。
“听说了吗？那个周淮，赢了陈风师兄！”
“怎么可能？陈风师兄的《流风追影剑》已臻小成，筑基中期里罕有敌手！”
“千真万确！我亲眼所见！虽然赢得有些……诡异，但确实是赢了！”
“如何诡异法？”
“说不清，就是陈风师兄的剑势在关键时刻，好像……顿了一下？然后就被周淮抓住了机会。”
“顿了一下？以陈风师兄对剑法的掌控，怎么可能？”
“所以才说诡异啊！而且你们发现没有，周师叔从初赛到现在，无论对手强弱，似乎都赢得很……‘精准’，很少浪费力气。”
议论在各个角落发酵。周淮那“炼丹奇才”的光环上，又被添上了“战斗天赋卓绝”、“手段莫测”的标签。尤其是他击败陈风的方式，并非依靠绝对的实力碾压，而是一种近乎“洞察先机”、“以巧破力”的智慧型胜利，这更让他的形象蒙上了一层神秘色彩。
“黑马”之名，不胫而走，真正具备了冲击更高排名的分量。
当周淮在专门为晋级弟子划分的休息区调息恢复时，能明显感觉到汇聚在自己身上的目光，无论是数量还是质量，都发生了显着的变化。
先前那些或好奇、或轻视、或带着些许敌意的目光，此刻大多被凝重、审视、甚至是一丝不易察觉的忌惮所取代。一些原本对他不甚在意的内门弟子，也开始正眼打量他，眼神中带着评估与思索。
他知道，自己已经正式进入了这些宗门精英的视线，成为了他们需要认真对待的竞争对手。
这种关注，是一把双刃剑。它带来了名声与潜在的尊重，但也意味着他接下来的每一步，都会暴露在更多、更严厉的审视之下。他的任何手段、任何底牌，都可能被反复研究、揣摩。
就在他闭目凝神，消化着体内因硬撼陈风最后一剑而翻腾的气血，同时默默承受着那因动用“心念”而带来的、关于剑法感悟记忆模糊的空虚感时，一股温和却沛然的气息，由远及近。
周围的嘈杂声似乎都低了下去。
周淮睁开眼，只见衍星河不知何时已来到他身前不远处，脸上依旧挂着那令人如沐春风的温润笑容。
“周师弟，恭喜晋级。”衍星河的声音平和，听不出太多情绪，“方才一战，于细微处见真章，于不可能处寻胜机，着实令人惊叹。”
他的话语像是纯粹的恭贺，但那双深邃如星海的眸子落在周淮身上时，却带着一种仿佛能洞彻虚实的探究。周淮甚至隐隐感觉，自己腰间那枚守心佩，似乎在那目光扫过时，传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热。
周淮心中凛然，面上却是不动声色，起身拱手：“衍师兄过奖了，侥幸而已。陈风师兄剑法超绝，小弟赢得实在凶险。”
“运气，亦是实力的一部分。”衍星河微微一笑，目光似乎不经意地扫过周淮略显苍白的脸色，以及那气息中尚未完全平复的细微波澜，“不过，我看周师弟气息虽略有浮动，但根基之稳固，神念之凝练，远非寻常筑基初期可比。看来玄镜长老确实教导有方，师弟自身亦福缘不浅。”
他这话听起来是夸奖，但周淮却敏锐地捕捉到其中隐含的深意——对方在探查他的根基和神念！是在怀疑他快速提升的实力和那诡异胜利背后的原因吗？
周淮谨守心神，《敛神术》悄然运转到极致，将自身一切气息，尤其是与“心念”相关的那份特殊波动，尽可能收敛得滴水不漏。他谦逊道：“师兄谬赞，师尊确有点拨，弟子愚钝，唯有勤勉以补不足。”
衍星河深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透皮囊，直窥其灵魂本质。周淮感到一股无形的、温和却不容抗拒的力量似乎在尝试渗透他的神念防御，但被他以《蕴神诀》结合自身坚韧的意志，牢牢挡在外面。
片刻后，衍星河眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的光芒，似是讶异，又似是了然。他并未强求，只是颔首笑道：“勤能补拙，诚不我欺。期待与师弟在接下来的比试中相遇，想必会更加精彩。”
说完，他对周淮点了点头，便转身飘然离去，走向那群同样气息强大的内门天才所在区域。他所过之处，连烈阳、苏芷柔等人都主动与他打招呼，态度颇为客气，显露出衍星河超然的地位。
周淮看着他的背影，眉头微不可察地蹙起。
衍星河的最后那句话，听起来是客套，但他却隐隐感觉，那更像是一种……预告？
此人太过深不可测，其“望气”或推演之术，恐怕已经察觉到了自己身上的一些异常。他必须更加小心。
然而，来自衍星河的关注，仅仅只是开始。
就在周淮重新坐下，准备继续调息时，他忽然感到几道远超筑基期的、隐晦而强大的神念，如同无形的触手，从高空或远处扫过这片休息区，并且在他身上，略有停留。
这些神念，有的带着纯粹的审视与好奇，似乎在评估这匹突然冒起的黑马的价值；有的则带着一丝探究，仿佛对他击败陈风的方式颇感兴趣；还有一道，冰冷而威严，让他瞬间联想到了端坐云端的玄镜真人……
周淮背脊微微绷紧，低下头，做出全力调息的模样，心中却是浪潮翻涌。
他知道，自己真正引起了宗门高层的注意。
是福是祸，犹未可知。
但无论如何，他都已经没有退路。
他深吸一口气，压下所有杂念，开始全力运转《蕴神诀》和自身功法，修复伤势，平复气息。识海中，那因代价而新出现的空洞感，依旧传来隐隐的刺痛，提醒着他力量的来源与风险。
名声鹊起，关注如潮。
前路，似乎更加宽阔，但也更加……危机四伏。
他需要更强的实力，也需要更深的……伪装。
闭上的眼帘之下，眼神冰冷而坚定。
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