孤峰之巅，寒风猎猎。凌霄远眺青云宗方向，目光平静无波，心中却无半分留恋。赵无极的逼迫，宗门内部的暗流，反而让他彻底斩断了最后一丝犹豫。
寄人篱下，终非长久之计。唯有自立，方能真正掌控自己的命运，践行属于自己的混沌大道！
他摊开那张得自黑风坊市的、更为详尽的苍梧大陆东域舆图。目光扫过青云宗所在的区域，最终落在其西南方向约万里之外的一片连绵山脉——苍梧山脉。
此山脉灵气中等，资源不算富饶，但胜在范围极广，地形复杂，其中散落着许多小型灵地、废弃洞府，且位于几个大宗门势力范围的夹缝地带，属于三不管的混乱区域。正适合他这般需要低调发展、又无强大背景的修士立足。
“便从这里开始吧。”凌霄确定了目标，身形化作一道不起眼的灰色遁光，悄然没入云层，朝着苍梧山脉方向疾驰而去。
数日后，苍梧山脉边缘。此地果然如舆图所示，人烟稀少，灵气驳杂，偶尔能遇到一些修为不高的散修或小家族修士，个个面带警惕。
凌霄并未急于寻找灵地，而是收敛气息，如同一个普通的筑基散修，在山脉外围的一些散修聚集点徘徊，饮酒听闻，慢慢打探山脉内部的详细情况。
从零散的信息中，他得知苍梧山脉深处确实有几处不错的灵地，但大多被一些盘踞多年的小型势力或厉害妖兽占据。其中一处名为“坠龙涧”的谷地，据说灵气颇为不俗，但地势险要，且盘踞着一头三阶后期的“黑水玄龟”，极难对付，一直无人能占据。
“坠龙涧……黑水玄龟……”凌霄记下了这个地方。三阶后期妖兽，相当于筑基后期修士，对如今的他而言，并非不可战胜。
他离开聚集点，深入山脉，按照打听来的方向，很快找到了那处坠龙涧。
只见两道陡峭的悬崖夹峙，形成一条幽深狭长的峡谷，一条瀑布如白练般从悬崖一侧垂落，在谷底汇成一汪深潭，水汽氤氲，灵气果然比周围浓郁数倍，且带着一股沉凝水灵之气。
而在那深潭之中，一头如同小山般大小、龟甲黝黑发亮、头生独角的巨龟，正懒洋洋地浮在水面晒太阳，散发着三阶后期妖兽的强横气息，正是那黑水玄龟。
凌霄观察片刻，心中已有计较。此龟以防御力着称，攻击手段相对单一，正适合用来检验他金丹初期的实力。
他不再隐匿气息，金丹期的威压缓缓释放而出，一步踏出，直接出现在深潭上空。
那黑水玄龟瞬间被惊醒，灯笼大的龟眼中闪过一丝惊怒，发出一声低沉的咆哮，庞大的身躯掀起滔天巨浪，一道粗大的黑色水箭带着刺骨寒意，直射凌霄！
凌霄不闪不避，并指如剑，随手一划。一道灰蒙蒙的混沌剑气后发先至，轻易便将那黑色水箭从中劈开、湮灭！
剑气余势不衰，斩在玄龟厚重的背甲之上！
锵！
一声刺耳的金铁交鸣声响起，火星四溅！那坚硬无比的龟甲之上，竟被斩出了一道浅浅的白痕！
玄龟吃痛，发出愤怒的嘶吼，显然没想到这个看似渺小的人类竟有如此攻击力。它猛地吸气，潭水疯狂涌入其口中，腹部鼓胀，显然要发动更强的天赋法术。
凌霄却不再给它机会。心念一动，《混沌影遁》施展，身形瞬间消失，下一刻直接出现在玄龟巨大的头颅侧方！
“混沌——镇封！”
他低喝一声，双手虚按，磅礴的混沌灵力化作无数道灰蒙蒙的锁链，如同蛛网般瞬间缠绕上玄龟的头颅和四肢！锁链之上，混沌之气流转，带着镇压、分解、吞噬万物的特性！
玄龟剧烈挣扎，妖力爆发，却发现那灰色锁链异常难缠，不仅能吸收它的妖力，更有一股沉重的镇压之力让它动作迟缓，连体内凝聚的妖力都运转不灵！
它眼中终于露出惊恐之色，想要缩回龟壳，却已然来不及！
凌霄眼神冰冷，眉心处光芒一闪，识海神识凝聚成一根无形尖刺，狠狠刺入玄龟识海！
“惊神刺！”
这得自遗刻感悟和自身强大神识结合的小技巧，专攻神魂！
玄龟身体猛地一僵，挣扎的动作瞬间停滞，灯笼大的眼中充满了呆滞与痛苦。
就是现在！
凌霄并指如剑，混沌灵力高度凝聚于指尖，化作一点极致璀璨的灰芒，对准玄龟头颅与龟甲连接的薄弱之处，闪电般刺下！
噗嗤！
防御力相对薄弱的颈部被轻易洞穿，混沌破灭之力瞬间涌入其体内，疯狂破坏其生机！
玄龟发出一声凄厉绝望的悲鸣，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，最终轰然砸落潭中，激起冲天浪花，再无声息。
战斗结束得快如电光石火。一头以防御着称的三阶后期妖兽，在实力全开的金丹初期凌霄面前，几乎没有太多反抗之力。
凌霄落在龟尸之上，感受着体内消耗不大的混沌灵力，对自身的实力有了更清晰的认知。他并指划开龟甲，取出那颗蕴含着精纯水元妖力的内丹，又将价值最高的龟甲、独角以及部分精血收起。
随后，他开始仔细探查这坠龙涧。神识扫过，发现瀑布之后，果然别有洞天，隐藏着一个不小的天然洞穴，内部干燥宽敞，灵气充沛，正是理想的洞府所在。
他满意地点点头，正准备清理战场，布置阵法，却忽然神色一动，目光锐利地扫向谷口一处茂密的灌木丛。
“看了这么久，还不出来吗？”
话音落下，灌木丛中一阵窸窣，两道有些狼狈的身影略显尴尬地走了出来。
这是一男一女。男子约莫二十七八岁模样，身材高大壮硕，穿着粗布麻衣，皮肤呈古铜色，面容憨厚却带着一丝坚毅，修为在筑基初期，手中紧握着一柄看起来颇为沉重的开山斧。
女子年纪稍轻，约莫二十出头，身穿洗得发白的青色法衣，面容清秀，一双眼睛却格外灵动明亮，修为在凝真期巅峰，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的兽皮袋，隐有药香传出。
两人身上都带着伤，气息不稳，显然经历过一番苦战。
那壮硕男子上前一步，将女子护在身后，对着凌霄抱拳行礼，语气带着感激和敬畏：“前辈恕罪！我兄妹二人并非有意窥探，只是被妖兽追杀，误入此谷，见前辈与那玄龟激战，不敢打扰，这才躲藏起来。多谢前辈斩杀此獠，间接救了我们性命！”说着，拉了拉身后的女子，“小妹，还不快谢过前辈。”
那清秀女子也连忙行礼，声音清脆：“秦婉多谢前辈救命之恩！”
凌霄目光扫过二人，神识微动，便将他们的情况看了个大概。男子根基扎实，修炼的似乎是某种土系炼体功法；女子则木灵根突出，身上药香浓郁，应是精通药理。二人眼神清澈，不似奸恶之徒。
“你们叫什么名字？为何被妖兽追杀？”凌霄淡淡问道。
壮硕男子连忙回答：“晚辈石崆，这是舍妹秦婉。我二人本是山外‘石家村’人，自幼随村中长辈学了些粗浅功法。前些日子村中遭了瘴疠，急需‘清心草’入药，我兄妹便冒险进山采药，不料惊扰了一窝‘碧眼风狼’，被一路追杀至此……”
凌霄点点头，与他神识感知的情况基本吻合。他看了一眼秦婉腰间的药袋：“清心草采到了？”
秦婉连忙从药袋中取出几株翠绿欲滴、叶片呈心形的灵草，恭敬道：“回前辈，采到了。只是……村中疫情紧急，我们需尽快赶回去……”她说着，脸上露出一丝焦急。
石崆也是面露难色，欲言又止。他们虽然脱险，但出去的路未必安全，以他们现在的状态，很可能再次遭遇危险。
凌霄沉吟片刻。他初来乍到，正要在此立足，确实需要一些人手处理杂事，打探消息。这兄妹二人看起来品性不坏，一个炼体，一个懂药理，倒是可用之才。
“此地往西三十里，有一处‘石家村’？”他忽然问道。
石崆一愣，连忙点头：“正是。”
“我欲在此谷开辟洞府，暂居一段时日。缺两个打理药园、处理杂务的人手。”凌霄看着二人，语气平淡，“你们可愿为我做事？作为报酬，我可保你石家村此次平安，并赐你们修炼功法与丹药。”
石崆和秦婉闻言，顿时又惊又喜！一位能轻易斩杀三阶后期妖兽的金丹前辈，竟然愿意招揽他们？还愿意庇护村庄，赐予功法丹药？这简直是天大的机缘！
两人对视一眼，毫不犹豫地齐齐跪倒在地：“石崆（秦婉）愿意！多谢前辈收留！愿为前辈效犬马之劳！”
“起来吧。”凌霄抬手虚扶，一股无形之力将二人托起，“既入我门下，便需守我规矩。勤勉做事，忠心不二，自有你们的好处。若生二心……”他话未说完，但一丝金丹威压稍露即收，让二人瞬间冷汗涔涔，连道不敢。
“带我去你们村子。”凌霄说道。既然要收服人心，便需施以恩惠。
石崆兄妹大喜过望，连忙在前引路。
三十里路程，对凌霄而言转瞬即至。石家村只是一个百来口人的小村落，此时果然被一股灰蒙蒙的瘴气笼罩，村民大多病恹恹的。
凌霄随手一挥，混沌灵力扫过，那区区瘴气瞬间被净化驱散。又让秦婉将清心草配合其他几味普通药材熬成汤药分发下去，疫情很快得到控制。
村民们对凌霄感恩戴德，奉若神明。
凌霄并未在村中久留，赐予石崆一部得自战利品的玄阶中品土系功法《厚土诀》，赐予秦婉一部适合木灵根修炼的《长春功》以及一些基础丹道知识玉简，并留下一些低阶丹药，便带着二人返回了坠龙涧。
回到谷中，凌霄开始正式布置洞府。他以那面非金非木的罗盘为核心，结合新得的玄龟龟甲材料，布下了一座比之前“小混沌衍阵”更胜一筹的“混沌龟甲阵”，将整个坠龙涧笼罩在内，防御力大增。
随后，他开辟药田，将身上一些灵草种子交给秦婉打理；又让石崆清理谷中杂物，开凿石室。
他则进入瀑布后的洞府，开始闭关，一方面彻底稳固金丹修为，另一方面则重点研究新得的混沌吞噬之能。
修为至金丹，他对《混沌衍天诀》的吞噬特性有了更深的理解。心念动处，混沌灵力不仅能吞噬灵气、药力，甚至能直接剥离、吞噬对手攻击中的能量化为己用！虽然效率还不算太高，且对高于自身境界的能量吞噬困难，但已然显露出逆天的潜力。
他尝试着将一丝吞噬之力融入丹火之中，炼丹时竟能直接吞噬药材中的杂质，使得提纯效率再次提升！炼出的丹药品质越发纯净。
他又将吞噬之力运用于修炼，吸收灵石的速度快了数倍不止！
“混沌吞噬……这才是《混沌衍天诀》真正的恐怖之处吗？”凌霄心中火热。假以时日，若能将此能力开发到极致，天地万物，无不可吞，无不可化！
数日后，凌霄出关。石崆和秦婉已将谷中打理得井井有条。石崆修炼《厚土诀》进展神速，已然稳固了筑基初期修为。秦婉则对灵草照料极为上心，那几株灵草长势喜人，她自身也凭借丹药突破了筑基期。
看着初具雏形的根据地，和这最早期的两位班底，凌霄点了点头。
根基已初步扎下。接下来，便是快速提升实力，积累资源，并逐步探索这片苍梧山脉，乃至更广阔的天地。
他的目光，投向了苍梧山脉更深处，那些标注着危险记号的区域。危险，往往伴随着机遇。
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