梅园宴的腥风虽暂歇，但乌蒙的消失如同投入深潭的顽石，在京城最隐秘的角落激荡起汹涌的暗流。全城戒严的铜锣在风雪中空洞回响，龙鳞卫的铁蹄踏碎积雪，却踏不碎笼罩在权力核心之上的疑云与寒意。玉清宫的禁足令如同无形的囚笼，其内压抑的恐惧与外界紧绷的神经相互绞缠。
东宫·揽月轩·暗阁
烛火在玄铁墙壁上跳跃，映照着慕容昭冷硬如冰雕的侧脸。他负手立于巨大的京城舆图前，玄衣仿佛能吸纳所有光线。夜长宁单膝跪地，声音带着压抑的焦灼：
“殿下，乌蒙踪迹……彻底消失于金水河冰窟！冷宫废苑枯井下密道出口冰面破碎，人已遁水无踪！尚食局管事之子被掳线索，断于西市胡风客栈！”
“玉清宫……铁桶一般。慕容钰闭门不出，贤妃哭诉喊冤。其亲信太监‘小禄子’告病失踪，居所空荡，似早有预谋！”
“唯一新获：重刑撬开一名尚食局杂役的嘴，其供认梅园宴前两日，亲眼见小禄子在外院与一名‘左颊带新疤、凶悍似豺狼’的汉子密谈！时间、地点、特征，吻合乌蒙党羽！”
慕容昭深不见底的眸中，冰封之下是即将喷发的熔岩。小禄子！这条指向玉清宫的毒蛇，终于露出了尾巴！西域火油、挟持人质、断尾求生……好周密的手段！绝非慕容钰一人可为！其背后，定然盘踞着当年那驱使邪术、逼得帝后不得不将他送入冷苑孤寂之地的庞然黑影！那阴魂不散的势力，再次张开了獠牙！
他的指尖重重戳在舆图上玉清宫的位置，随即划出一道冰冷的轨迹，落向那片标志着金水河下游废弃漕运码头的区域！废弃船只、迷宫水道、临近冷宫外墙河道……那里是藏匿、转移、接应的绝佳死穴！小禄子与乌蒙的党羽，极可能以此为巢！
“夜长宁！”
“属下在！”
“点齐影刃，携破瘴药物与强弩，封锁金水河下游废弃码头所有水陆出口！”慕容昭的声音如同淬火的寒铁，带着撕裂夜空的杀意，“掘地三尺！目标：生擒小禄子及其同伙！找到被掳孩童！孤要活口！孤要亲口问问，当年冷苑的魑魅魍魉，与今日的刀光毒瘴，究竟是何方神圣在背后作祟！” 他眼中翻涌的，是对尘封真相的执念，更是对那威胁他、更可能再次威胁到姜雨棠的幕后黑手的滔天怒火！棠棠……想到她苍白惊惶的脸，慕容昭胸腔内那股护其周全的执念便如烈火般灼烧，驱动着他以最凌厉的手段撕开这重重黑幕！
姜府·雪霁园
书房内气氛凝重如铅。姜远山看着誊抄的卷宗，眉头拧成了川字。林氏捻动佛珠的手指透着不安。姜云简一身月白常服，温润的眉宇间凝着化不开的忧色。
“父亲，母亲，”姜云简沉声道，“线索断于西市胡风客栈。那里胡商云集，鱼龙混杂，龙鳞卫明察易打草惊蛇。儿子想……请表哥相助。林家商队在西市根基深厚，三教九流皆通，表哥行事机敏，或能另辟蹊径。”
姜远山沉吟，目光锐利：“楚箫确有此能。但此事凶险，关乎东宫，更牵涉极深！务必叮嘱他，量力而行，隐秘为上，绝不可……”
话音未落，管家匆匆呈上一封无署名的密信：“大公子，急信。”
姜云简拆开，熟悉的、力透纸背的字迹映入眼帘：
“西市胡风，暗查疤面客，寻稚子踪。冷苑旧秘，或系于此。楚箫可用，慎之。”
“冷苑旧秘！” 姜云简心头剧震！太子竟直言此四字！他瞬间明了此局凶险远超刺杀本身！这背后，竟是太子殿下那讳莫如深、令帝后都束手无策的童年阴影！难怪陛下震怒中带着难以言喻的沉痛！
他立刻将密信递于父亲。姜远山看罢，脸色更加凝重，信纸凑近烛火，瞬间化作飞灰。“速去！依太子之意行事！告诉你表哥，放手施为，姜家是他后盾，但自身安危，重于一切！”
西市·胡风客栈·暗室
烛火在狭小的暗室内跳动，映照着楚箫沉静的侧脸。他一身深青劲装，洗尽了平日的书卷儒雅，眉宇间凝结着挥之不去的沉重。面前，是林家在西市最核心、最可靠的暗桩头领。
“公子，查清了！”精瘦的商队头领压低声音，语速极快，“胡风客栈天字丙号房，三日前被一伙生面孔包下，为首者左颊新疤！他们深居简出，自带饮食，昨日午后匆匆退房！退房时，其中一人肩扛麻袋，袋中有轻微蠕动和压抑呜咽！守后门的老王头看得真切！他们分两路，一路奔城东码头，一路……钻进了金水河下游的废弃漕运码头！”
金水河下游！废弃漕运码头！
楚箫的心猛地一沉！那个如同迷宫坟场般的地方！距离冷宫废苑的外墙河道……如此之近！乌蒙自冷苑枯井密道遁入护城河，护城河连通金水河……所有的线索瞬间串联，指向那片被遗忘的死亡水域！
一股强烈的冲动驱使着他立刻召集人手，直扑码头！然而，更深的、如同钝刀割肉般的无力感却瞬间攫住了他。不是为了任务艰险，而是为了……棠棠。
（楚箫内心独白）‘棠棠……’ 这个名字在心底无声地滚过，带着无尽的苦涩与怜惜。眼前仿佛又浮现出那张明媚娇憨的小脸。是在江南外祖家初见时，那个因为一串糖葫芦就笑得眼睛弯成月牙的小丫头？还是后来在京城，总爱缠着他，拽着他的衣袖，软声软气地央求：“表哥表哥，西市新开了家胡商烤肉摊子，听说羊肉可嫩啦！带我去尝尝嘛！我请你吃椒盐花生！” 那时的她，无忧无虑，像只贪嘴又快乐的小雀儿，满心满眼都是新奇的美食和简单的快乐。她的烦恼，不过是今日的点心不够酥脆，明日的新菜谱还没想好。她会在厨房里鼓捣出各种稀奇古怪的“椒盐”美食，然后献宝似的端到他面前，猫儿眼里闪烁着期待的光，非要他点评哪个更香。
可现在呢？
她被卷入这深不见底的宫廷倾轧，成为东宫风暴的中心！梅园宴的刀光剑影，毒瘴弥漫，帝后震怒……这些冰冷残酷的画面，与记忆中那个围着灶台转、只为研究新口味椒盐酥饼而雀跃的身影，形成了何其残忍的对比！
慕容昭……那个男人！楚箫的指节无意识地收紧。他承认慕容昭强大、狠厉，有护住棠棠的能力。可正是这份强大，将棠棠带入了这旋涡的最深处！那东宫之位，是权力的巅峰，更是刀尖舔血的绝地！椒盐的暖香，如何抵得过那无处不在的冰冷杀机？
‘如果……如果她还是那个只知美食、缠着我买零嘴的小丫头……该多好。’ 一股混杂着心痛、自责与无力回天的巨大怨怼，如同毒藤般缠绕住楚箫的心脏。他怨自己，空有一身本事，却无法为她隔绝这滔天风雨，无法将她拉回那简单快乐的时光。他更怨……怨那执掌东宫的男人，为何要将她置于如此险境！那看似周全的保护，在她每一次惊魂未定、苍白脆弱的时刻，都显得如此苍白而讽刺！
这怨，无关争风吃醋，而是源于最深切的疼惜与无能为力的绝望。他宁愿她永远不懂这世间的险恶，永远做那个被椒盐香气环绕的、快乐的小吃货。
这翻腾的心绪只在一瞬。楚箫猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷坚毅的寒光！怨天尤人无用！此刻，唯有行动！找到线索，揭开那“冷苑旧秘”的黑幕，或许才能从根本上，为棠棠撕开一片相对安全的天空！哪怕她永远不知道他为此所做的一切，哪怕她永远只当他是那个带她买零嘴的表哥……他也甘之如饴！
他霍然起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“召集人手！要最精干、最熟悉水道地形的！目标：金水河下游废弃漕运码头！封锁所有隐秘出入口！找到那伙疤面客，救出孩子！若遇反抗……杀！”
“是！”暗桩头领凛然应命，身影迅速没入外面的风雪。
金水河下游·废弃漕运码头
凄冷的月光被厚重的铅云彻底吞噬，风雪更急，卷着冰粒子抽打着锈蚀的船体与腐朽的木桩，呜咽声如同鬼哭。浓重的铁锈、腐木与河水腥冷的气息，混合成死亡的幕布，笼罩着这片巨大的废墟。
半沉的大型漕船船舱内，幽暗灯火摇曳。疤面汉子焦躁地踱步，眼神凶戾。角落里，被捆的男孩瑟瑟发抖。面白无须的小禄子脸色惨白，惊惶不定。
“妈的！龙鳞卫的狗肯定闻着味了！”疤面汉低吼，“接应的船怎么还不来？实在不行……”他眼中凶光一闪，瞥向角落的男孩和小禄子，“先送这小崽子上路！这阉货……”
话音未落！
“咻！咻！咻！”
数支燃烧的火箭如同陨星，精准射入码头堆积的废弃缆绳油布！
“轰！” 烈焰冲天而起！瞬间将大片区域照得亮如白昼！
“敌袭！”疤面汉厉吼抽刀，舱内大乱！
码头东侧阴影中，慕容昭玄衣身影如鬼魅般显现！影刃精锐强弩上弦，寒光锁定半沉漕船！
“影刃！封船！擒人！留活口！” 冰冷的命令如同死神的宣告！
几乎同时！
码头西侧被火光惊动的栈桥下，数条轻捷快船破开浮冰，如同离弦之箭！船头，楚箫青衣在风雪烈焰中翻飞，目光如电，手中长剑虽未出鞘，凛冽的杀意已锁定混乱的船舱！他身后，林家高手如夜枭般蓄势待发！
“救孩子！阻敌者，杀无赦！” 楚箫的声音斩钉截铁，带着为心中那抹暖色扫清阴霾的决绝！
两道无形的锋芒，一道是护她周全、撕裂黑暗的帝王之怒，一道是埋藏心底、为她披荆斩棘的沉默守护，带着同样的冰冷杀意与揭开尘封真相的决绝，在这象征着死亡与遗忘的废弃码头上，于风雪与烈焰之中，轰然碰撞！一场决定性的猎杀，一场关乎冷苑孤寂真相与帝国暗影的风暴，瞬间爆发！
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