林婉儿那短暂而凄厉的闯入，像一粒冰渣落入滚油，虽瞬间被椒房苑森严的规矩压下，却也让姜雨棠更清晰地感受到了殿外那场政治风暴的可怖与酷烈——它能将一位曾经矜持的贵女，逼至如此失态疯狂的境地。
她缓缓坐回榻上，指尖冰凉，并非畏惧，而是对权力倾轧的冰冷有了更深切的体悟。作为魂穿而来的现代灵魂，她虽熟知历史剧中的权谋桥段，但亲身置于其中，感受着真实的风暴就在殿外呼啸，那种压迫感远非屏幕前的观感可比。
“娘娘，”福安低声道，语气带着宽慰与警示，“林小姐是急糊涂了，言行无状。您处置得极是。如今风口浪尖，椒房苑更需稳如磐石，不给人任何可乘之机。”
“我知道。”姜雨棠声音沉静，将那一丝波澜压下，“吩咐下去，今日起闭门谢客，非殿下亲至或陛下、皇后娘娘谕令，一律不见。所有人谨言慎行，不得妄议朝事，不得与外庭私传消息。”
“是。”福安躬身领命，迅速退下安排。
殿内重归寂静，只余炭火哔剥和窗外愈发急促的风雪声。姜雨棠的心却无法完全平静。慕容昭仍在紫宸殿，面对父皇的震怒与朝堂的惊涛骇浪。永昌侯倒台，兵部尚书被羁押，这雷霆一击之后，是尘埃落定，还是更大风暴的前奏？她想起慕容昭偶尔流露出的、对南疆往事的刻骨冷意，以及帝后对此事讳莫如深的态度，心中隐隐觉得，这绝不仅仅是党争。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。午膳她只草草用了几口。
申时初，风雪暂歇，天色却阴沉得如同夜幕将至。一名身上带着寒气的小太监低头趋步进入殿内，手中捧着一个毫不起眼的扁木盒。
“娘娘，”小太监声音压得极低，“宫外有人将此物交给西角门当值的杂役，只说是‘故府旧物，转交娘娘’，未留名姓便匆匆走了。杂役不敢怠慢，层层报了上来。”
故府旧物？姜雨棠的心猛地一紧。永昌侯府刚被查抄，何人还能递东西进来？还指名给她？
她不动声色地接过木盒，入手微沉，木质粗糙，并无特殊标记，只有一把小巧的铜锁。“知道了。下去吧，此事不得声张。”她语气平淡，仿佛只是收到一件寻常物件。
待殿内无人，她立刻将木盒拿到灯下仔细检查。锁是普通的簧片锁。她从妆匣深处取出一枚末端略尖的银簪——这是她前世的一点小爱好，此刻派上了用场。屏息凝神，指尖微动，几声极细微的机括轻响后，“咔哒”一声，铜锁弹开。
她深吸一口气，掀开盒盖。
盒内并无金银，只有两样东西：一枚半旧的乌木令牌，令牌上雕刻的奇异蛇纹透着诡异阴冷，那蛇纹栩栩如生，鳞片细节分明，蛇眼处镶嵌着极细的暗红色碎晶，令人不寒而栗，令牌一角有明显的焦黑痕迹，像是被火燎过；另一件，是一封没有署名的短信，字迹潦草慌乱，仿佛于极度惊恐中仓促写就：
“构陷！皆因旧年‘猎场’之事！彼欲灭口，令牌为证。残躯苟延，乞垂怜！”
猎场？灭口！令牌为证！
短短几行字，如同惊雷在姜雨棠脑中炸开！永昌侯声称自己被构陷，而根源直指“旧年猎场之事”！幕后之人要杀他灭口！这枚诡异的令牌，就是关键证据？
巨大的信息量和其中蕴含的致命风险让她手脚冰凉。这究竟是永昌侯绝境中的胡乱攀咬与求救，还是一个精心设计的陷阱？将这烫手山芋扔给她这个太子妃，是想祸水东引，还是认为她能通过慕容昭影响什么？
心脏狂跳，血液奔涌的声音冲击着耳膜。她猛地合上盒盖，如同握住了一块燃烧的炭火。
绝不能留！但也绝不能轻易毁掉！
她迅速环顾四周，将木盒藏入寝殿一处极为隐秘的暗格中，心跳如擂鼓。此事必须立刻让慕容昭知道！但此刻紫宸殿情况未明，她绝不能贸然派人，万一落入他人眼中，后果不堪设想。
她在内殿来回踱步，焦灼万分，第一次如此清晰地感受到深宫之中的暗流是何等冰冷刺骨，杀机四伏。那“猎场”二字，让她莫名联想到了慕容昭身上那些偶尔可见的、淡化的旧疤，以及他提及某些往事时眼底深藏的冷意。
就在她心神不宁之际，殿外终于传来了那熟悉而沉稳的脚步声。
慕容昭回来了！
姜雨棠立刻迎了出去。只见他一身朝服未换，面色冷峻如常，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫，眼底却藏着一丝经过激烈博弈后的锐利寒光，如同雪原上锁定猎物的头狼。
“容昭！”她快步上前，也顾不得宫人在场，急切地看着他。
慕容昭看到她眼中的担忧，周身冷冽的气息稍稍缓和，握住她微凉的手：“无事，别担心。”他目光一扫，福安立刻心领神会，无声地屏退了所有宫人，并亲自守在外殿。
进入内室，慕容昭才松开手，揉了揉眉心：“父皇盛怒，但局势尚在掌控。永昌侯……抵赖无用。”
姜雨棠深吸一口气，压低了声音，快速将收到神秘木盒及其中“猎场”、“令牌”、“灭口”等关键信息尽数告知。
慕容昭听完，脸色瞬间沉凝如水，他接过木盒，打开看到那枚蛇纹令牌时，眸中寒芒骤然爆射，周身气息变得无比冰冷，甚至带着一股压抑已久的浓重杀意。他指尖用力摩挲着那焦黑的角落，声音低沉得可怕：“影蛇……果然是它们！这焦痕……是当年母后的人试图截下此物时，与它们搏杀留下的！”
“影蛇？”姜雨棠对这个名字感到一阵莫名的寒意，这听起来就像是某种黑暗组织。
“一个盘踞南疆多年的神秘组织，”慕容昭解释道，语气冰冷如铁，“擅长巫蛊、暗杀、操纵人心。信奉邪神，行事诡谲毒辣。当年猎场那场针对孤的‘意外’，还有后来冷苑中试图用邪术暗害的手段，背后都有它们的影子！父皇母后这些年，从未停止过对它们的追查，只是它们藏得太深，行事又极为谨慎狠绝，始终难以抓到核心要害。”
他看向姜雨棠，目光深沉而郑重：“棠棠，你立了大功。这枚令牌，是‘影蛇’高层信物，极难仿造。它能出现在永昌侯手中，又被他此刻抛出，无论他是想求救还是搅局，都证实了他与‘影蛇’确有勾结！这是孤和父皇母后追查多年，极其重要的实物证据！”
姜雨棠倒吸一口凉气，终于明白这小小令牌的分量。它牵扯的竟是跨越了十数年、针对帝国储君的惊天阴谋！而帝后竟隐忍追查了如此之久！
“那现在……”
慕容昭将令牌慎重无比地收起，那封短信则被他就着烛火点燃，瞬间化为灰烬。“垂死挣扎，半真半假。但他提醒了一点，‘彼欲灭口’恐怕是真的。‘影蛇’不会留下活口和把柄。”他看向她，语气是前所未有的严肃，“棠棠，你找到此物，意味着你可能已经进入了它们的视线。从此刻起，除非孤或父皇母后亲至，否则绝不可离开椒房苑半步！所有饮食用度，皆需福安亲自验看。记住，任何人，以任何名义，都不可信。”
他的叮嘱沉重如山。姜雨棠重重地点头：“我明白。你放心。”她知道，这不是小题大做，而是面对一个神秘而残忍的敌人时必须的警惕。
慕容昭抬手，指尖轻轻拂过她的脸颊，那冰冷的触感下蕴藏着一丝不易察觉的安抚：“别怕。孤布局多年，父皇母后也隐忍至今，等的就是它们沉不住气，再次露出痕迹。如今蛇已出洞，猎杀，方才开始。”
他的声音平静无波，却蕴含着足以撕裂一切黑暗的决绝力量。
窗外，风雪再次肆虐，呜咽着席卷过重重宫阙，仿佛要将所有的阴谋与血腥都暂时掩盖。而暖阁之内，烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。一场酝酿了十数年的、跨越了南疆与帝都的风暴，终于随着这枚“影蛇”令牌的出现，掀起了真正的惊涛骇浪。深宫似海，杀机已至。
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