一夜疾驰，只在黎明前最为黑暗的时刻，于一处荒废的茶棚下短暂休整了半个时辰。人马皆疲，但慕容昭眼中没有丝毫松懈，如同绷紧的弓弦。
天色微明，阴沉欲雨。浓重的乌云低低压着天际，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷与湿意。这对急于赶路的他们而言，绝非好消息。
“要下雨了。”影卫抬头望天，语气凝重。雨中赶路，不仅速度受限，更容易留下痕迹，且视线受阻，危险倍增。
慕容昭眉头微蹙，看了一眼身旁强打精神、却难掩憔悴的姜雨棠，以及靠在影卫背后昏昏欲睡的阿箬。他沉声道：“不能停。赶在下雨前，抵达前方白水渡，若能抢在雨势变大前过河，便能节省半日路程。”
白水渡是通往京畿的必经之路，水流湍急，只有一座古老的石桥和几艘摆渡的船只。
“走！”他不再犹豫，一夹马腹，再次冲上官道。
然而，天不遂人愿。刚行出不过十余里，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，起初稀疏，很快便连成一片雨幕，天地间白茫茫一片。官道瞬间变得泥泞不堪，马蹄打滑，速度不得不慢了下来。
雨水冰冷，瞬间浸透了单薄的衣衫。姜雨棠冻得嘴唇发紫，浑身控制不住地颤抖，却依旧死死抓着缰绳，伏低身体，减少阻力。慕容昭解下自己已然湿透的玄色外袍，不由分说地罩在她身上，虽然于事无补，却带着他滚烫的体温和不容拒绝的守护。
“坚持住，棠棠，就快到了。”他的声音穿过雨幕，清晰地传入她耳中。
雨越下越大，视线模糊，只能依靠影卫在前探路。泥浆飞溅，人马皆狼狈不堪。阿箬在颠簸和寒冷中发起低烧，迷迷糊糊地呓语着，情况令人担忧。
就在这举步维艰之际，前方探路的影卫突然打了个急促的唿哨，猛地勒停马匹！
“殿下！前方有情况！”
慕容昭心中一凛，立刻示意队伍停下，隐入道旁一片茂密的树林中。他凝目望去，透过滂沱雨幕，只见前方不远处的白水渡口，隐约有兵刃的反光和甲胄的身影晃动！
不是寻常的守桥官兵！那些人穿着制式统一的蓑衣斗笠，但行动间透出的肃杀之气和腰间佩刀的制式，分明是……京畿卫的人马！
京畿卫，如今应该在慕容钰的掌控之下！他们怎么会出现在这里？还封锁了渡口？
是巧合，还是……专门在此等候？
“多少人？”慕容昭压低声音问。
“桥头约有二三十人，渡口两侧树林中可能还有埋伏，具体数目不清。”影卫回报，语气严峻，“他们在盘查所有过桥之人，搜查得很仔细。”
慕容昭眼神瞬间冰寒。二三十明哨，加上未知数目的暗桩，强行闯关，胜算极小，而且一旦暴露身份，打草惊蛇，后续路途将更加艰难。
“他们定是得到了风声，在此拦截殿下！”另一名影卫急道。
慕容昭沉默地看着雨幕中那些晃动的身影，大脑飞速运转。绕路？白水河上下游百里内，只有这一处渡口有桥，其他地段水流过于湍急，根本无法泅渡，绕行至少需要多花费两三日！他们耗不起这个时间！
硬闯不行，绕路来不及……难道要被困死在这里？
就在这时，一直昏沉的阿箬忽然动了动，虚弱地抬起手指着河面方向，声音细若游丝：“船……那边……有艘小船……没挂旗子……”
众人顺着她指的方向望去。果然，在距离石桥下游百余米的一处芦苇荡边缘，系着一艘破旧的乌篷小船，在风雨中轻轻摇晃，毫不起眼。若非阿箬眼尖，几乎难以发现。
摆渡的私船？或许是为了躲避官府的盘剥，偷偷在此揽客。
这是一个机会！一个风险极大，却可能是唯一的机会！
慕容昭当机立断：“弃马，趁雨势掩护，从芦苇荡靠近那艘船！”
“殿下，万一有诈……”影卫担忧。
“顾不了那么多了！”慕容昭斩钉截铁，“留下记号，马匹会有人来处理。我们走！”
他率先下马，将浑身湿透、几乎冻僵的姜雨棠从马背上抱下来，紧紧揽在怀中。另一名影卫也背起虚弱的阿箬。四人舍弃了疲惫的马匹，如同鬼魅般，借着雨幕和芦苇的遮蔽，悄无声息地向下游那片芦苇荡潜去。
雨水冲刷着他们的足迹，泥泞没过了脚踝。每一步都需万分小心，既要避开渡口方向的视线，又要警惕可能存在的其他埋伏。
终于，他们成功靠近了那艘乌篷船。船身破旧，船篷低矮，一个戴着斗笠、披着破蓑衣的干瘦老叟正蹲在船头，似乎在修补渔网。
慕容昭示意影卫上前交涉。
影卫压低声音，模仿着本地口音：“老丈，过河，去对岸，价钱好说。”
那老叟抬起头，斗笠下是一张布满皱纹、被风雨侵蚀得黝黑的脸，眼神浑浊，带着底层百姓特有的麻木与警惕。他打量了一下影卫，又看了看他身后明显气质不凡、却狼狈不堪的慕容昭几人，尤其是在慕容昭怀中瑟瑟发抖的姜雨棠和影卫背上病恹恹的阿箬，沉默了片刻，沙哑道：“风大雨大，河上不稳当。”
“我们有急事，加倍给钱。”影卫将一小锭银子塞到老叟手中。
老叟掂了掂银子，又看了看天色和汹涌的河面，最终点了点头，收起银子，哑声道：“上船吧，快点，这雨一时半会儿停不了。”
慕容昭心中稍定，护着姜雨棠率先踏上摇晃的小船。船身狭小，四人上去便显得十分拥挤。
老叟解开缆绳，拿起长长的竹篙，用力一撑岸边，小船晃晃悠悠地离开了芦苇荡，驶向白浪翻涌的河心。
雨水敲打着乌篷，发出密集的声响。河水因暴雨而上涨，水流湍急，小船在浪涛中起伏颠簸，仿佛随时可能被掀翻。姜雨棠紧紧抓着慕容昭的衣襟，脸色苍白。阿箬更是吓得闭上了眼睛。
慕容昭稳坐船中，目光却透过船篷的缝隙，死死盯着渐行渐远的渡口方向。那些京畿卫的身影在雨幕中模糊不清，似乎并未注意到这艘悄然离岸的小船。
然而，就在小船行至河心，距离对岸已不远时，异变再生！
渡口方向，突然响起一阵尖锐的哨箭声！紧接着，几支火箭划破雨幕，带着凄厉的呼啸，精准地射向了他们这艘小船！
“有埋伏！”影卫厉声大喝！
老船夫吓得手一抖，竹篙险些脱手！
慕容昭眼中杀机暴涨！果然没那么简单！这老叟，这船，恐怕从一开始就是个陷阱！
火箭钉在乌篷上，瞬间引燃了潮湿的篷布，火苗在雨水中顽强地窜起！浓烟弥漫！
而对岸的芦苇丛中，也骤然站起了数十名手持劲弩的黑衣人！弩箭在雨水中闪着寒光，对准了河中这艘已然起火、无处可躲的小船！
前有强弩，后有追兵，身陷河心，船将焚毁！
绝境！
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