“寂灭回廊”，其名不虚。
当林枫、冥骨老人、清慧仙子、星痕子四人，乘坐着经过特殊伪装、几乎与绝对黑暗融为一体的微型“幽影舟”，穿过层层凋零法则形成的“死亡屏障”，真正进入这片传说中的死寂星域时，即便以他们化神修士的心境与见识，也不禁为眼前的景象所震撼。
没有星辰，没有尘埃，甚至连宇宙背景辐射都微弱到近乎于无。目之所及，是纯粹的、仿佛能吸收一切光线与生机的虚无之黑。空间结构在这里呈现出一种怪异的“脆化”感，仿佛随时会像干涸的河床般无声碎裂。时间流速也异常紊乱，时快时慢，令人头晕目眩。
唯有一些极其稀薄的、散发着微弱灰白色光芒的“凋零之息”，如同幽灵般在虚空中缓缓飘荡。这些气息蕴含着纯粹的“终结”与“衰亡”法则，任何生命或能量与之接触，都会被迅速侵蚀、枯萎、最终归于死寂。
幽影舟的护罩发出细微的、如同金属锈蚀般的“滋滋”声，即便有林枫以钥匙“稳定”权柄加持，以及清慧仙子持续释放净化佛光抵御，依旧在缓慢地被消耗着。
“此地法则，与‘归墟’相似，却更加极端、更加……‘排他’。”冥骨老人沙哑的声音响起，他紫黑色的眼眸中闪烁着幽光，似乎在仔细感知周围，“‘归墟’是包容性的终结，是万物最终的归宿。而这里，是主动的、强制性的‘凋零’，排斥一切‘存在’与‘活力’。灰烬使者一脉的道，果然走到了另一个极端。”
“根据‘暗影使’小队留下的最后坐标与潜入路线，前方百万里，应该就是‘寂灭圣殿’的疑似入口区域。”星痕子长老声音沉稳，指尖点着一幅由特殊星核驱动、在这里勉强能显示附近空间褶皱的微缩星图，“但此地图像扭曲严重，且‘凋零之息’会干扰神识，需格外小心。”
林枫点了点头，他的感知比其他人更加敏锐。钥匙虚影在此地异常活跃，尤其是“道种”混沌光点，不断传来一种既排斥又似在“解析”周围凋零法则的奇异律动。同时，古龙鳞片也散发着微弱的暖意，似乎在提醒他，这片死寂之地，同样隐藏着古老的秘密与危险。
幽影舟如同黑暗中的游鱼，小心翼翼地沿着一条相对稳定的空间褶皱潜行。沿途，他们看到了更多凋零法则的具象化现象——悬浮的、如同枯萎巨树般的星体残骸；凝固的、呈现灰败色彩的能量乱流；甚至还有一些形态诡异、仿佛由纯粹“凋零”概念凝聚而成的、没有生命的“法则造物”在虚空中缓缓游弋。
气氛压抑到了极点。没有人说话，只有幽影舟护罩被侵蚀的微弱声响，以及各自运转功法抵御环境压力的呼吸声。
终于，在经过数日提心吊胆的航行后，前方虚无的黑暗中，出现了一点极其微弱的、不同于“凋零之息”的暗红色光芒。
那光芒并非温暖，而是带着一种冰冷的、仿佛凝固血液般的不祥之感。随着接近，光芒逐渐扩大，显露出一座建筑的轮廓——那并非想象中的宏伟宫殿，而是一座风格极其粗犷、仿佛由无数巨大而扭曲的灰白色骨骼与焦黑岩石堆砌而成的、如同某种恐怖生物巢穴般的畸形城堡！
城堡大部分区域笼罩在浓郁的暗红色雾霭之中，只有少数高耸的尖顶刺破雾霭，尖端闪烁着那冰冷的暗红光芒。城堡周围，环绕着数圈由巨大骨骼与怪异符文构成的“凋零结界”，散发着令人心悸的死亡波动。
“寂灭圣殿……或者说，更像是‘凋零巢穴’。”清慧仙子眉头紧蹙，她能感觉到，那暗红雾霭与结界中，蕴含着比外界更加浓郁、也更加邪恶的“凋零”与“终焉”意蕴，甚至……夹杂着某种疯狂而扭曲的“献祭”气息。
“防守比预想的严密。”星痕子长老观察着结界的能量流动，“至少有六处化神级别的能量节点在维持结界运转，内部……恐怕更多。”
“硬闯不可能。”冥骨老人阴恻恻道，“得想办法混进去，或者……等他们自己打开缺口。”
林枫目光扫过城堡，最终落在了城堡侧后方，一处相对“偏僻”、似乎有能量管道与外界相连的区域。那里，隐约可以看到一些影影绰绰的身影进出，且结界波动略有不同。
“那里应该是能量或物资的输送通道之一，守卫相对薄弱，且有周期性开启。”林枫低声道，“我们可以尝试在那里等待机会，利用钥匙之力与古龙鳞片的特殊波动，模拟‘凋零’气息，短暂蒙蔽结界感知，潜入进去。”
计划既定，四人耐心潜伏下来，等待通道开启的时机。期间，他们看到数支由灰烬使者带领的、形态各异的队伍（有些是被控制的傀儡，有些是狂热的信徒，还有些似乎是他们从星海各处搜罗来的、蕴含“凋零”或“死亡”属性的奇异生物）通过那个通道进出圣殿。
终于，在一次通道开启、守卫交接的短暂间隙，林枫抓住机会，全力催动钥匙的“稳定”与“平衡”权柄，结合古龙鳞片那古老而独特的守护波动（在此地刻意压制了“生”的一面，凸显其“守护永恒寂灭”的悲壮意蕴），制造出一层极其逼真的“凋零假象”，笼罩住四人。
幽影舟如同一点不起眼的灰烬，悄无声息地附着在一支返回圣殿的、由数名低阶灰烬使者押送的“祭品”队伍末尾，混入了结界，顺着阴暗曲折的能量管道，潜入了这座象征着绝对终焉的“凋零圣殿”内部。
圣殿内部，比外面更加阴森可怖。通道两侧的墙壁，仿佛是由无数痛苦哀嚎的面孔与扭曲肢体化石构成，弥漫着令人作呕的死亡气息与疯狂的祈祷低语。空气中飘荡着暗红色的、仿佛有生命的雾霭，不断试图侵蚀一切外来者的生机与意志。
林枫四人竭力收敛气息，小心翼翼地前进。他们的目标，是圣殿最核心的“祭坛大厅”，根据情报，灰烬使者收集的圣物与举行仪式的关键，很可能就在那里。
沿途，他们看到了许多诡异的场景：正在进行某种痛苦“净化”仪式的信徒；被囚禁在凋零水晶中、缓慢失去一切生机的“祭品”；甚至还有专门培育、散发着浓郁死亡气息的古怪植物与生物……
这一切，都彰显着灰烬使者一系那扭曲而极端的“终焉美学”。
终于，在避开数波巡逻队，并解决了两名落单的低阶灰烬使者后（由冥骨老人以最隐秘的魂杀手段处理，未引起警报），他们来到了一扇巨大的、由灰白色巨骨与暗红宝石镶嵌而成的沉重石门前。
门后，隐约传来宏大而肃穆、却又充满疯狂意味的祈祷声与能量波动。
这里，就是祭坛大厅的入口！
林枫深吸一口气，与同伴交换了一个眼神。成败，就在此一举。
他伸出手，指尖萦绕着微弱的钥匙之力，小心翼翼地触向石门上某个看似装饰、实则为能量枢纽的暗红宝石。
然而，就在他指尖即将触及宝石的刹那——
石门，竟无声无息地，向内缓缓滑开了！
一股比门外浓郁百倍的、混杂着极致“凋零”、“终焉”、以及某种……难以言喻的古老共鸣的恐怖气息，如同决堤的洪水，扑面而来！
大厅内的景象，也随之映入四人眼帘——
那是一个无法用言语形容其广阔与诡异的巨大空间。大厅中央，是一座由无数苍白骸骨与漆黑岩石堆砌而成的、高达千丈的扭曲祭坛！祭坛顶端，悬浮着一团不断蠕动、散发出刺目暗红与惨白交织光芒的能量漩涡，漩涡中心，隐隐有数件形态各异、却都散发着恐怖“终焉”波动的古老器物沉浮！
而在祭坛下方，密密麻麻跪伏着数以千计、身披灰烬斗篷的灰烬使者与信徒，他们正狂热地向着祭坛顶礼膜拜，口中诵唱着亵渎而疯狂的祷文。
更令林枫心神剧震的是，他识海中的钥匙虚影，以及手中的古龙鳞片，在与祭坛顶端那能量漩涡接触的瞬间，竟然同时产生了前所未有的、剧烈的、并非排斥，而是某种……复杂到极致的共鸣与悸动！
仿佛，那漩涡中的某样东西，与“源初之钥”，与“星穹古龙”，有着某种超越对立、匪夷所思的深层联系！
与此同时，祭坛顶端，那暗红与惨白交织的能量漩涡，似乎也感应到了外来者的“钥匙”气息，猛地一滞！
下一刻，一个冰冷、漠然、仿佛由无数亡魂低语汇聚而成的声音，响彻整个大厅，也直接响彻在林枫四人的神魂深处：
“不请自来的‘钥匙’……还有……古老的‘守护者’印记……你们，终于来了。”
“正好，仪式……需要更高品质的‘薪柴’。”
大厅内，所有灰烬使者与信徒，齐刷刷地转过头，数以千计双燃烧着暗红火焰的眼睛，如同最恶毒的星辰，死死锁定了刚刚踏入大厅、暴露在恐怖气息下的林枫四人！
（第一百八十九章 完）
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