签下协议后，夏幼薇在焱林那处精致却气氛压抑的别院里度过了一个无眠之夜。翌日清晨，天光未亮，她便被侍女唤醒，被告知即刻启程，前往焱林口中的“烈焰寨”。
没有给她任何准备或提问的时间，仿佛她真的只是一件需要被搬运的货物。夏幼薇默默地换上侍女准备好的另一套三苗女子常服。依旧是色彩鲜艳、便于行动的款式，只是布料细腻了些，绣工也精致了不少。她将那双破旧的战靴仔细包好，塞进一个小小的行囊里。
走出房门时，焱林已经等在院中。他换了一身更为利落的暗红色骑射服，墨发高束，少了昨日几分慵懒，多了些许锐利。晨曦微光中，他身姿挺拔如松，周身那股混合着松木与硫磺的独特气息似乎也随着他的清醒而变得更具侵略性。他瞥了夏幼薇一眼，见她虽然脸色依旧苍白，但眼神平静，并无寻常女子遭遇巨变后的哭哭啼啼或惶恐不安，眼底那抹兴味又深了几分。
“跟上。”他言简意赅，转身便走。
别院外，早已备好了马匹。是肩高腿长、鬃毛飞扬、眼神桀骜的北地骏马，一看便知脚力极佳，性情暴烈。焱林利落地翻身上了一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马，动作流畅而充满力量感。
一名侍卫将一匹枣红色母马的缰绳递给夏幼薇。她接过缰绳，默默翻身上马。
焱林一直冷眼旁观。见她上马，他只是轻轻一夹马腹，黑色骏马便如同离弦之箭般窜了出去。
“走！”侍卫低喝一声，队伍立刻动了起来。
夏幼薇连忙操控缰绳，催动枣红马跟上。马匹显然经过严格训练，虽然桀骜，但对指令反应敏锐。
队伍穿过尚未完全苏醒的边镇街道，蹄声清脆，打破了清晨的宁静。一些早起的镇民看到焱林的队伍，纷纷避让行礼，目光在扫过夏幼薇时，充满了好奇与探究，但无人敢多看一眼。
出了镇子，道路逐渐变得崎岖。他们沿着一条奔腾的河流逆流而上，两侧是连绵起伏的苍翠山峦，云雾缭绕在山巅，看不到尽头。空气湿润而清新，带着浓郁的草木气息和淡淡的野花香。
夏幼薇一边控制着马匹，一边不动声色地观察着沿途的一切。这里的植被与她记忆中的任何地方都不同，树木更为高大奇特，许多藤蔓植物缠绕其上，开着颜色诡异的花朵。偶尔能看到一些小型动物在林间穿梭，形态也颇为陌生。
她注意到，焱林和他的侍卫对这片地形极为熟悉，即使在看似无路的密林或河谷中，也能找到最便捷安全的通道。他们的行进速度极快，显然是常年在外奔波。
途中，她尝试着与并排骑行的一名面相相对和善的侍卫搭话，用磕磕绊绊的三苗语询问关于烈焰寨和周边部族的情况。
那侍卫先是惊讶地看了她一眼，似乎没料到这个被主子带回来的、看似柔弱的“家奴”竟然会主动开口，而且还在学习他们的语言。他犹豫地看了看前方焱林的背影，见主子没有反应，才压低声音，用简单的词汇配合手势，回答了只言片语。
从侍卫零碎的信息和沿途的观察中，夏幼薇对三苗国有了初步的印象：这是一个由多个大小部族组成的国度，并非铁板一块，部族之间时有摩擦。皇权似乎并不集中，更像是一种部族联盟共主的模式。民风彪悍，无论男女，皆习武风，崇尚力量和自由。这里，实力才是硬道理。
烈焰寨，据侍卫透露，并非普通山寨，而是焱林所属部族的核心聚居地和权力中心，在三苗国西部影响力极大。
正当夏幼薇还想多问几句时，前方焱林仿佛背后长眼一般，冷冷地抛过来一句：“管好你的舌头，也管好你的眼睛。”
那名侍卫立刻噤若寒蝉，不敢再多言。
夏幼薇也闭上了嘴，心中凛然。焱林对她的监视和掌控，无处不在。她的小动作，根本逃不过他的感知。
她将目光投向远方巍峨的群山，那里就是烈焰寨的方向。未知的前路，强大的“主人”，截然不同的文化环境……一切都充满了不确定性。但她攥紧了手中的缰绳，眼神依旧坚定。
无论前路如何，她必须活下去，必须找到回去的路，必须弄清楚“夏幼薇”和“凌玥”之间，那纠缠不清的真相。
马队继续在苍茫的山水间疾驰，将陌生的边镇远远抛在身后，向着更深的山野，也是更深的谜团，前进。
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