流云坊市的灯火，在渐深的暮色中次第亮起，勾勒出熟悉的轮廓。穿过熙攘的北门，喧嚣的人声、店铺招揽生意的吆喝、以及空气中混杂的各类灵气波动扑面而来，与黑风山脉中时刻萦绕的死寂与杀机形成了鲜明的对比。
回到这相对安全的“牢笼”，石猛长长舒了一口浊气，一直紧绷如岩石般的肩膀终于松懈下来。柳红烟脸上也恢复了那惯有的、带着几分慵懒的笑意，只是眼底深处，还残留着一丝未能尽散的惊悸。
韩立的目光扫过周身带伤、气息萎靡的几人，沉声道：“此行已了，各自回去疗伤休整。今日之事，勿要对他人多言。”他的声音依旧沉稳，但那份虚弱却难以完全掩盖。
他的目光在陈寻和吴书生身上略微停顿了一瞬，尤其是吴书生，那眼神中的警告意味不言而喻。
吴书生连忙低头，喏喏称是。
“韩老大，你的毒…”石猛关切道。
“无妨，我自有计较。”韩立摆了摆手，打断了石猛的话，“都散了吧。”说完，他不再停留，转身便朝着自己住所的方向走去，背影在坊市的灯火下显得有些孤寂。
石猛和柳红烟也与陈寻简单道别，各自离去。转眼间，坊市门口便只剩下陈寻和眼神闪烁的吴书生。
“陈…陈师弟，”吴书生挤出一个难看的笑容，“此次能平安归来，多亏了你…我…”
“吴道友也辛苦了，早日回去疗伤吧。”陈寻打断了他的话，语气平淡，听不出喜怒。他不想与此人多做纠缠。
吴书生似乎也松了口气，连忙拱手：“那…那吴某先行一步。”说罢，几乎是逃也似的，快步汇入了人流之中。
陈寻看着他消失的背影，眼神微冷。此人，是个隐患。
他没有立刻返回自己的小院，而是径直走向了百草阁。此时已是晚间，店铺即将打烊，店内只有周掌柜一人在柜台后清算着今日的账目。
当周掌柜看到推门而入、浑身血迹斑斑、气息虽已稳固但脸色依旧苍白的陈寻时，握着账本的手猛地一紧，眼中闪过一丝惊色。
“陈寻？你…”他放下账本，快步从柜台后走出，上下打量着陈寻，“怎么弄成这副模样？韩立他们呢？”
“掌柜的，我没事，都是皮外伤。”陈寻露出一丝疲惫的笑容，“韩队长他们也已安全返回，只是各自都有些损耗，先行回去休养了。”
周掌柜是何等人物，一眼便看出陈寻绝不仅仅是“皮外伤”那么简单，那气息中透出的虚弱与体内隐隐的紊乱是做不得假的。但他没有立刻追问，而是沉声道：“随我到后面来。”
将陈寻引至后堂静室，周掌柜关上门，激活了隔音阵法，这才面色凝重地问道：“究竟发生了何事？地脉灵芝可曾得手？为何弄得如此狼狈？可是遇到了金焱宗或者…幽魂殿的人？”他最后两个问题问得极为精准，显然对坊市外的势力动向并非一无所知。
陈寻没有隐瞒，将黑风山脉中的经历，除了自身青木诀意的深层奥秘以及月华林地下古树心的具体细节外，大致叙述了一遍。包括如何找到并击退腐毒沼蟒取得地脉灵芝，如何遭遇黑风三狼报复，如何在月华林地遇险，以及最后被金焱宗金焕和幽魂殿修士拦截，自己被迫燃烧本源重伤突围等关键情节。
周掌柜静静地听着，脸色随着陈寻的叙述而不断变幻，当听到陈寻最后那近乎自杀式的一击重创幽魂殿修士时，他花白的眉毛猛地一跳，看向陈寻的目光充满了震惊与复杂。
“你…你竟能逼退幽魂殿的蛇瞳鬼手？”周掌柜的声音带着一丝难以置信，“他可是炼气七层的修为！”
“晚辈也是被逼无奈，行险一搏，透支了所有，侥幸而已。”陈寻说得轻描淡写，但周掌柜能想象到当时的凶险。
良久，周掌柜长长叹了口气，拍了拍陈寻的肩膀：“活着回来就好，活着回来就好啊…你小子，福缘深厚，却也多灾多难。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“金焱宗，幽魂殿…哼，手伸得越来越长了！此事你暂且放下，安心养伤，在坊市内，他们还不敢明目张胆地动我百草阁的人。”
“多谢掌柜回护。”陈寻心中微暖。
“你且在此调息，我去给你拿些疗伤丹药。”周掌柜说着，转身出了静室。
静室内只剩下陈寻一人。他盘膝坐在蒲团上，并未立刻服药疗伤，而是再次内视自身。
破损的经脉在生命本源和月影苔的滋养下，已经初步愈合，新生的经脉壁闪烁着淡淡的莹润光泽，比以往更加宽阔坚韧。丹田内，那片氤氲的气旋缓慢而坚定地旋转着，炼气三层的境界已然稳固。
他尝试着运转长青诀。
真气流淌的速度比炼气二层时快了一倍不止，流过新生的经脉时，带来一种微妙的、既熟悉又陌生的通畅感，仿佛原本淤塞的河道被彻底疏通。只是当真气运转过猛时，那些新生的经脉依旧会传来隐隐的刺痛，提醒着他根基尚未完全夯实。
他心念一动，小心翼翼地引动一丝“青木诀意”。
与以往那种需要刻意去“共鸣”、“感召”不同，此刻的青木诀意仿佛已经融入了他的本能，如同呼吸一般自然。静室内摆放的几盆用以净化空气的普通绿植，其微弱的生机波动清晰地映照在他的心间，他甚至能感受到它们对光线、水分的渴求。
“破而后立，果然不假。”陈寻心中明悟。这次生死危机，虽然几乎让他殒命，但也彻底打碎了他过往修炼中可能存在的一些无形壁垒，让他对功法的理解、对自身力量的掌控，都迈上了一个新的台阶。
他取出那株完整的地脉灵芝。玉盒打开的瞬间，精纯厚重的土系灵气与盎然生机便弥漫开来，让他精神一振。但他并未立刻服用，而是仔细感知着其中蕴含的能量。此物药力磅礴，直接服用太过浪费，且他如今经脉初愈，也承受不住过于猛烈的冲击。最好还是辅以其他药材，炼制成丹药，方能发挥最大效用。
他将灵芝重新收好，又清点了一下身上的其他物品。下品灵石消耗了不少，主要用在了租赁洞府和日常修炼上。法器依旧只有那面玄龟盾，显得有些单薄。至于符箓、丹药等消耗品，更是所剩无几。
“需要补充的东西不少，灵石更是紧缺…”陈寻微微蹙眉。修为提升后，无论是租赁更好的洞府，购买更高阶的功法丹药，还是添置护身法器，都需要大量的灵石支撑。
这时，周掌柜去而复返，手中拿着一个白玉小瓶和几株散发着清香的草药。
“这瓶‘润脉丹’对你温养经脉有奇效，每日服用一粒。这几株‘宁神花’，可助你平复精神，缓解透支之困。”周掌柜将东西递给陈寻，“你此次带回一株完整地脉灵芝，功劳甚大。你受伤期间的月俸照发，店铺还会额外补偿你五十块下品灵石，用于疗伤和购置所需之物。”
陈寻心中感动，知道这是周掌柜在规则之内，能给他的最大照顾了。他没有推辞，接过丹药和灵石，郑重道谢：“多谢掌柜！”
“不必多礼，你是我百草阁的人，我自然要护你周全。”周掌柜摆了摆手，神色却再次变得严肃起来，“不过，陈寻，你需有心理准备。你此番在黑风山脉展露的手段，恐怕已引起多方注意。金焱宗或许还只是觊觎地脉灵芝，但幽魂殿…你那操控生机、乃至掠夺生机的能力，对他们而言，意义非凡。还有那吴书生…此人心术不正，你需多加提防。”
陈寻目光沉静，点了点头：“晚辈明白。”
树欲静而风不止。他本想在这百草阁中安稳修行，徐徐图之，但现实的浪潮却已不容他置身事外。
“好了，你且在此安心疗伤，外面的事，自有老夫应对。”周掌柜说完，便转身离开了静室。
陈寻服下一粒润脉丹，一股温和的药力化开，如同暖流般滋养着四肢百骸。他闭上双眼，开始全力运转长青诀，引导着药力，一点点打磨着新生的经脉，巩固着炼气三层的修为。
静室之外，流云坊市的夜生活才刚刚开始，灯火璀璨，人流如织。而在这一片繁华与喧嚣之下，因黑风山脉归来之人所带来的暗涌，已开始悄然流动。
陈寻知道，留给他的平静时间，不会太多了。他必须尽快恢复，并变得更强。
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