圣驾南巡。
太后果然未曾死心，皇帝身边安插的玫贵妃，舒妃都不为自己所用，只得借着行宫宴饮，精心安排了两位出身江南仕宦之家的女子，一人抚琴，一人清歌，俱是色艺双绝，意在进献。
琴音淙淙，歌喉婉转，皇帝听着，初始还觉新鲜，但见那两名女子眉眼间带着刻意的讨好与窥探，又瞥见太后那意味深长的目光，心中顿时升起一股烦躁。
他如今正宠着如懿，又觉太后手伸得太长，想要监视掌控他，对这明显是眼线的美人顿失兴趣，只淡淡赞了句“尚可”，便再无下文。
太后碰了个软钉子，脸色不甚好看。
宴席气氛正有些微妙，坐于下首的姜云舒，侧首对侍立在皇帝身后的进忠递了个眼色。进忠会意，趁着斟酒的间隙，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝正觉得宴席无趣，闻言挑了挑眉，看向远方。
夜色下的行宫湖泊，灯火璀璨，倒映着漫天星子与亭台楼阁。
一艘精致的画舫缓缓驶到湖心，船头立着一抹倩影。
魏嬿婉身着如火的红衣，身姿窈窕，墨发如瀑，仅用一支简单的玉簪挽住。她手中握着一支新折的红梅，梅枝遒劲，红苞点点。
乐声起，非琴非瑟，而是清越的笛音，如同月下流泉。
魏嬿婉随乐而动，红衣在夜风中猎猎作响，如同燃烧的火焰，又似傲雪的红梅。
她手中的梅枝时而贴近面颊，时而随臂舒展，人与梅，竟奇异地融为一体，在湖光月色中勾勒出一幅动人心魄的画卷。
皇帝看得目不转睛，他见惯了宫廷乐舞的华丽规整，这般带着野趣与灵气的舞姿，尤其是那抹决绝的红色，瞬间攫取了他的心神。
一舞毕，画舫靠岸。魏嬿婉气息微喘，脸颊染上红晕，更添娇媚。她捧着那支红梅，盈盈拜倒：
“臣妾献丑，愿以此舞，贺皇上南巡之喜。”
皇帝龙颜大悦，亲自起身将她扶起：“爱妃此舞，堪称绝艳！朕心甚悦！”
就在这时，一个沙哑的声音响起，带着不易察觉的讥诮：
“炩嫔不会也喜欢梅花了吧？”
说话的正是如懿。她端坐席间，神色淡然，目光却落在魏嬿婉手中的红梅上。
宫中人人尽知，梅花，一直是如懿所钟爱的，并以此自喻高洁之物。她此言，无疑是在暗指魏嬿婉东施效颦，刻意模仿。
魏嬿婉脸上的血色瞬间褪去，捧着梅花的手微微颤抖，眼神中闪过一丝慌乱和无措。她张了张嘴，却不知该如何辩解。
“皇贵妃娘娘此言差矣。”
一个沉稳的女声响起，打破了这尴尬的寂静。众人望去，只见姜云舒缓步上前。
“梅兰竹菊，乃花中四君子，品性高洁，世人皆可爱之，并非专属何人。”
姜云舒声音平和，
“炩嫔娘娘选取红梅为舞，正是取其‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’的坚韧之意，以此舞铭志，感念圣恩有何不可？难道只因一人喜爱，旁人便连碰也碰不得了么？”
皇帝正因为被打断而不悦，见姜云舒出来解围，更觉言之有理。
“姜爱卿说得是！”
皇帝抚掌大笑，看向魏嬿婉的目光充满了宠溺，
“炩嫔舞姿超群，心意可嘉！传朕旨意，炩嫔魏氏，晋封为妃！”
思虑片刻又开口道：“你的舞姿令朕心情愉悦，就改封号为令吧。”
众人皆惊。魏嬿婉更是喜出望外，几乎不敢相信自己的耳朵，连忙跪地谢恩：
“臣妾谢皇上隆恩！”
皇帝金口玉言，晋封的旨意余音未落，各种复杂的目光便齐刷刷投向了魏嬿婉。
嘉妃金玉妍捏着酒杯，艳丽的脸上是毫不掩饰的嫉妒，她侧过头，对着身旁的婉嫔低声嘟囔，声音不大不小，刚好能让邻近几桌听见：
“令妃？哼，皇上未免也太宠着她了！咱们在座的妃位，哪个不是辛辛苦苦生下皇子公主，才挣得这份体面？就连舒妃，那也是因着叶赫那拉家的显赫门第！可她魏嬿婉算什么出身？不过是个……”
她的话尖酸刻薄。然而，她这充满怨气的话语尚未说完，就被另一个声音打断了。
“臣，恭喜令妃娘娘晋封之喜。”姜云舒的声音不算大，但也刚刚盖过了那周遭的闲言碎语。
这一下，如同一个明确的信号。
坐在上首的白蕊姬，见姜云舒已然表态，又乐得见嘉妃吃瘪，便也慵懒地举了举杯，唇角噙着一抹笑：
“恭喜令妃了。”语气不算热络，但贵妃的祝贺，本身便是一种身份的认可。
舒意欢依旧是一副冷冰冰的模样，但她也微微颔首，算是致意。她晋妃位确实倚仗家世，对此并无太多感触，只觉得嘉妃聒噪。
纯贵妃苏绿筠素来是个老好人，见姜云舒和玫贵妃都开了口，虽心中也有些微词，但还是面带笑容，说了句：
“恭喜令妃妹妹。”
婉嫔等人见状，也纷纷跟上，出声祝贺。一时间，席间竟是响起了一片此起彼伏的贺喜之声，虽然其中多少带着些审时度势的意味，但场面上的礼数算是周全了。
唯有如懿面沉如水，端坐不动，仿佛周遭的一切都与她无关。愉嫔海兰更是狠狠剜了魏嬿婉和姜云舒一眼，脸上满是不忿。
金玉妍被这突如其来的变故噎得脸色一阵青白，她那些刻薄话被硬生生堵了回去，仿佛一拳打在了棉花上，尴尬又恼怒。她看着被众人恭维着的魏嬿婉，再看看气定神闲的姜云舒和看戏般的白蕊姬，只觉得胸口堵得厉害，愤愤地灌下了一杯酒。
宴会终散，众人各自回宫。
姜云舒走在回承乾宫驻跸处的路上，心中盘算着今日之事。扶持魏嬿婉上位，既是为了在如懿和太后之间再打入一个楔子，也是为了进一步平衡后宫势力。今日看来，效果不错。
她并未注意到，在她身后不远处，刚刚晋位，被宫人簇拥着的魏嬿婉，并未立刻离开。
魏嬿婉站在原地，目光穿过人群，遥遥落在姜云舒那渐行渐远的背影上。夜色朦胧，那身深绛色的官袍几乎要与黑暗融为一体，唯有锦鸡补子在宫灯余光下偶尔反射出一点金色的微光。
就是这道身影，一次又一次在她狼狈不堪时出现，给她赏赐让她度过寒冬，在她受辱时维护她的尊严，今夜，又在她即将被皇贵妃针对时，轻描淡写地化解了危机，将她推上了妃位的高峰。
魏嬿婉的心跳得有些快。她想起姜云舒平日里温柔的神色，办事时的果决利落，一种复杂难言的情绪，如同藤蔓般悄悄缠绕上她的心头。
有感激，有依赖，有敬畏，似乎……还夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的、超越了利益算计的倾慕。
那眼神，在夜色中闪烁不定，最终化为一声几不可闻的轻叹。
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