兰台宫偏殿的日子，如同一池表面平静、内里却暗流潜涌的深潭。素素在经历了董淑妮的试探与暗卫“癸七”的接上头后，更加深刻地认识到自己处境的微妙与危险。她不再仅仅满足于被动地观察和记忆，开始尝试着，以更隐蔽、更巧妙的方式，去触碰这座帝国心脏的脉络。
她深知自己最大的优势，并非武力或权势，而是那份不引人注目的“柔弱”与“无害”，以及被徐子陵点拨过的、远超常人的敏锐灵觉。
她开始有选择地“亲近”一些人。
那位负责送瓜果的小宦官，名叫小顺子，年纪不大，眼神干净，带着点这个年纪不该有的小心翼翼。素素发现他每次来，都会偷偷多看几眼殿前她种的那些花草，尤其是几株长势不太好的兰草。有一次，素素状似无意地感叹了一句：“这兰草娇贵，总也养不好，也不知是水土不服，还是少了什么窍门。”
小顺子犹豫了一下，低声道：“小姐，这宫里的土……跟外面的不太一样，碱性重些。或许……或许可以试试用收集的雨水，或是掺些腐熟的松针土。”
素素讶然看了他一眼，温和笑道：“你懂得真多。”
小顺子有些腼腆地低下头：“奴才……奴才入宫前，家里是花农。”
自此，素素便时常向他请教些养花弄草的问题，偶尔也会将一些自己不太爱吃的、但属于份例内的精致点心赏给他。小顺子感激之余，话也渐渐多了些，虽不敢议论宫中大事，但一些无关紧要的琐碎信息，比如哪个宫的娘娘最近心情不好摔了瓷器，尚衣局新进了什么料子，御膳房哪位大师傅最擅长做什么点心……这些看似无用的信息，都被素素一一记下。通过这些碎片，她可以拼凑出部分后宫的人情动态和物资流动规律。
对于那位明显身负监视职责的大宫女，素素则采取了另一种策略。她从不试图收买或套话，反而表现得对其十分依赖，一些无关紧要的小事（比如挑选明日佩戴的珠花、搭配哪条披帛）都会“征求”她的意见，言语间流露出一种身处陌生环境的彷徨与对其“经验”的信任。这种姿态，在一定程度上麻痹了对方，让那大宫女虽然依旧尽责地记录着素素的言行，但潜意识里却少了几分警惕，偶尔在素素“无意”问起宫中某些陈设来历或规矩时，也会多说几句。
真正有价值的信息，往往来自那些不经意的瞬间和看似无关的细节。
一日，素素去给萧皇后请安，恰逢萧皇后正在训斥一名负责内库管理的女官，似乎是关于一批来自江南的贡缎数目有差，且质地远不如前。萧皇后语气严厉：“……如今江路不畅，各地贡赋艰难，更需精打细算！这等以次充好之事，绝不可姑息！下去彻查，是何环节出了纰漏！”
素素垂首静立一旁，心中却是一动。江路不畅？贡赋艰难？结合她之前从暗卫渠道得知的、关于朝廷与各地军阀（包括少帅军）控制区交界处漕运时断时续的消息，她敏锐地察觉到，杨广的朝廷，在财政和物资上，恐怕并非表面看上去那般稳固。这或许是一个可以深入探查的方向。
另一次，她在御花园散步，远远看到宇文化及（或其家族重要成员）与一名身着戎装、并非禁军制服的将领在凉亭中低声交谈，两人神色都有些凝重，那将领似乎还在呈报着什么。虽然听不清具体内容，但素素记住了那名将领的大致容貌和其铠甲上某个独特的徽记。她回去后，凭借惊人的记忆力，将那徽记的样式描绘下来，通过癸七传递了出去。后来暗卫反馈，那徽记属于驻守洛阳外围某处重要关隘的守军。宇文化及与外围将领秘密接触，所为何事？
这些零碎的、看似孤立的信息，如同散落的珍珠，被素素一一收集起来。她自己无法将其串联成完整的链条，但她知道，远在吴郡的虚行之和他手下的谋士们，或许能从中解读出更深层次的含义。
当然，风险也无处不在。董淑妮偶尔还是会“偶遇”她，言语间依旧带着试探，时而问起江东风物，时而“好奇”寇仲的喜好，甚至有一次，半开玩笑地问素素是否想念兄长，可想寄封家书回去。素素每次都谨慎应对，以不变应万变，将所有问题都轻巧地引向无关痛痒之处，或推说不知。
她感觉自己就像在走钢丝，脚下是万丈深渊，必须时刻保持平衡，不能有丝毫行差踏错。
这一日，洛阳下起了淅淅沥沥的小雨，宫墙殿宇都笼罩在一片迷蒙的水汽之中。素素坐在窗边，看着雨丝敲打在芭蕉叶上，发出单调的声响。殿内焚着淡淡的檀香，却驱不散那股深宫特有的、混合着奢华与寂寥的沉闷气息。
她忽然没来由地想起了在少帅军中的日子，想起那些虽然粗糙却充满活力的面孔，想起寇仲大哥爽朗（有时暴躁）的大笑，想起徐子陵公子那安静而令人心安的背影，甚至想起了邙山工坊里那刺鼻却充满激情的烟火气……与这精致而死气沉沉的皇宫相比，那里才是鲜活的人间。
一丝淡淡的乡愁和孤寂涌上心头，但她很快便将其压下。她轻轻摩挲着袖中的那枚玉佩，感受着那温润的触感，眼神重新变得坚定。
她知道，自己在这里的每一天，每一次观察，每一次传递出去的信息，都可能对远方的兄长和他的事业有所帮助。这就足够了。
雨还在下，素素铺开一张宣纸，拿起画笔，开始临摹窗外雨打芭蕉的景致。她的动作舒缓而专注，仿佛全身心都沉浸在这项“雅趣”之中。只有她自己知道，在画笔的勾勒间，她脑中正在飞速地整理、分析着近日收集到的所有“蛛丝马迹”，思考着下一次与癸七联络时，需要传递哪些最关键的信息。
在这座巨大的牢笼里，她这只看似柔弱无害的“雀鸟”，正用自己的方式，小心翼翼地编织着一张无形的情报之网。这张网或许还很纤细，但假以时日，谁又能断言，它不能缚住蛟龙呢？
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