宣武门外的徐府，挂上了刺眼的白幡。
那两盏在此处彻夜长明的孤灯，终于在这个寒风凛冽的清晨，熄灭了。
随着主人最后一口浊气的消散。
徐光启走了。
走得很安静。
没有临终前的豪言壮语，也没有对子孙后代的殷殷嘱托。
当太医颤抖着手探向他的鼻息时。
这位老人的双手依旧攥着一卷沾染了墨迹与药渍的手稿。
《农政全书》。
任凭家仆如何哭喊，如何用力，都无法将那卷稿纸从他冰凉的指间掰开。
他像是怕自己一松手，大明的科学火种，就会被殿外的风雪彻底吹灭。
乾清宫。
朱由检立在御案前，听着王承恩的奏报。
年轻的帝王只是静静地站着，成了一尊被风雪冻结的石雕。
短短十数日，连折两根擎天白玉柱。
王承恩跪伏在地，额头贴着冰冷的金砖。继续说道：
“徐阁老他到死都攥着那些稿子，他放不下啊！”
朱由检缓缓仰起头。
大殿藻井上俯瞰众生的金龙，在昏暗的光线下，显得狰狞而孤寂。
许久，他才开口。
“命人前去誊录稿本，一字一句，务必分毫不差。”
“誊录之后，原稿……就让他带着走吧。”
“到了下面，他若是还想研究，便让他继续研究。”
朱由检缓缓走到案前，提起朱笔，悬于空中。
最终，他没有写下任何词句，只是对王承恩下达了旨意。
“追赠太子太保、礼部尚书、文渊阁大学士徐光启，为太傅。”
“赐谥，文定”
定，纯行不爽，安民大虑。
这，是对这位一生致力于“富国强兵、实学救世”的老人，最精准的盖棺定论。
“辍朝三日。”
王承恩领旨退下。
五日后。
朱由检独自一人坐在空荡荡的暖阁。
袁可立走了，留下“知止”。
徐光启走了，留下未竟的历法与农书。
户部，国家的钱袋子。
“宣，户部左侍郎毕自严。”
不久，两鬓斑白的毕自严快步走入大殿，他身上带着一股常年与钱粮账册打交道而沉淀下来的严谨与沉稳。
他没有袁可立的刚烈，也没有徐光启的开阔。
但他稳。
稳得就像是一块压舱石。
“臣，毕自严，叩见陛下。”
“起来。”
朱由检直截了当，将一份早已拟好的圣旨推到案边。
“袁阁老走了，户部尚书的位子不能空着。”
“即日起，你升任户部尚书，入阁参预机务。”
这个任命，朱由检在登基之初就曾考虑过。
毕自严的专业能力毋庸置疑，只是那时的他，需要一柄披荆斩棘的利刃，所以他选择了更知兵事的袁可立。
而现在，他需要一面坚不可摧的盾牌。
“陛下……”毕自严愕然抬头，想要推辞。
“不必谢恩，更不必推辞。”
朱由检打断了他。
“朕知道，这几年户部不易，你做得很好。”
“朕现在要的，是固本培元。”
“朕把大明的钱袋子交给你，便是信任你能做好。”
毕自严领旨谢恩，捧着那份沉甸甸的任命，退出了暖阁。
朱由检靠在椅背上，抬手揉了揉发胀的太阳穴。
户部有了管家，只是堵上了一个窟窿。
礼部尚书的位置，还空着。
徐光启留下的，远不止是未竟的学问，更是一个巨大的摊子。
“大伴。”
朱由检闭着眼，手指在御案上极有节奏地轻叩。
“把礼部那两位的履历，还有锦衣卫的密奏，呈上来。”
王承恩不敢怠慢，连忙从书架上取来两个早就备好的紫檀木匣。
匣盖揭开。
左边，礼部左侍郎，王应熊。
右边，礼部右侍郎，周延儒。
朱由检首先拿起了王应熊的卷宗。
翻开第一页，便是锦衣卫缇骑用蝇头小楷记录的密报，事无巨细。
“崇祯四年三月，王应熊宴请同乡，席间言：‘圣上英明，然过刚易折，吾辈为臣，当善于调和……’”
“崇祯五年六月，收受门生冰敬纹银三百两，未入府库，用于修缮其京郊别业……”
哗啦。
卷宗被他随手扔回了案头。
“万金油。”
朱由检的唇边，逸出一声嗤笑。
这王应熊，八面玲珑，长袖善舞，是个典型的官场不倒翁。
这种人，做个侍郎，润滑一下各部关系尚可。
但若让他接替徐光启，执掌礼部，只怕徐光启那些关于西学、关于实学的理念，不出三年，便会被他“调和”得面目全非。
朱由检要的不是和稀泥。
这种人，不堪大用。
朱由检的视线，最终落在了右边那个紫檀木匣子上。
周延儒。
他的指尖在匣子的描金边缘上，轻轻划过。
后世史书，对这个名字的评价褒贬不一，但多是骂名。
万历四十一年，连中会元、状元。
那一年，周延儒才二十岁。
弱冠之年，便已登临文坛顶峰，才气纵横，被当时的大儒盛赞。
这是真正的天之骄子。
可“奸相”、“误国”的评价，却像烙印一样刻在了他的名字上。
朱由检记得，此人崇祯十四年复出，为了博取贤名，平反冤狱，免除苛捐，手段之激烈，甚至不惜将整个利益集团得罪个遍。
有人说那是为了收买人心，图谋那至高无上的相权。
朱由检作为皇帝，他的想法不是单纯的好与坏。
他现在需要这种人。
“大伴。”
“奴婢在。”
“宣，礼部右侍郎周延儒，觐见。”
王承恩领命而去。
对于一个帝王来说，臣子有所求，并不可怕。
最可怕的，是无欲无求，无懈可击。
周延儒想要名？想要权？
朕便给他搅动风云的权柄。
只要他肯为了这份名利，变成一条最凶狠的饿狼，去替朕咬人，去替朕干那些脏活累活。
那他，就是朕的好臣子。
至于以后……
朱由检的目光投向窗外，那株被积雪压弯了腰的红梅，透着一股宁折不弯的孤傲。
刀，若是太快，总有伤到自己的风险。
到那时，折了便是。
半个时辰后。
周延儒跨过了乾清宫高高的门槛。
他今日穿了一身崭新的绯色官袍，补子上的孔雀绣工精美，在殿内光线下栩栩如生。
他的步履沉稳，不急不缓，每一步都精准无比。
纵然是在这天威难测的御前，他依旧端着一份从容不迫的风度。
“臣，周延儒，叩见吾皇万岁。”
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