正当邕王和兖王各自暗室密谋之时，曹皇后却是忧心忡忡，顾虑良多，原来是为曹玉成的亲事着急，过了年曹玉成便是十六岁，正该定下一门正经的婚事才是，至于盛家的六姑娘，曹皇后只认为是小孩子胡闹，身份悬殊，不堪为良配。
赵祯下了朝来到慈元殿，曹皇后趁机提起曹玉成的婚事，她一脸愁容地对赵祯说道：“官家，成儿快十六岁了，是个小大人了，是不是该给他定下一门亲事了，若是官家没有安排，那妾身就要在京城的这些贵女们好好挑一挑了。”
曹皇后的话提醒了赵祯，赵祯转过头，语气带着帝王的考量说道：“不错。如今朝局看似平稳，然暗流涌动。正该给儿子找一门有实力的亲家才是，英国公掌京畿部分兵权，与朕相识三十余年，忠心耿耿，且他膝下仅有一女，还是老来得女，若能联姻，便是将英国公与成儿绑到一起了，这是一桩极稳妥的婚事。”
曹皇后闻言眼前一亮，自己本就是武勋贵族出身，对同样出身的英国公府嫡女有着十足的好感，当下拉着赵祯就想往澄园去告诉曹玉成这个好消息。
不多时，澄园前厅之中，曹玉成一家三口围坐在一起。曹皇后拉着曹玉成的手，眼中满是慈爱和期待地说道：“玉成，过了年你便十六了，已是真正的成年儿郎。你的终身大事，也该定下来了。我与你父皇商议着，英国公家的独女张桂芳，品貌端庄，家世显赫，英国公在军中威望素着，若能与你结亲，于你、于朝廷，都是莫大的助益。”
赵祯也在一旁颔首，语气慈爱却不失坚定地说到：“以你的才智，自然知道其中的好处，朕便不再多说，只是朕还要再说一句，这是一桩极好的婚事。”
夫妻二人皆认为这是目前最好的选择，既能安家，又能固国，目光殷切地等待着儿子的回应。
然而，曹玉成并未如他们预料般欣然应允，甚至没有流露出太多对这位张家贵女的好奇。他神色平静，目光清澈而坚定，缓缓起身，对着父母深深一揖。
“父皇，母后，为儿臣婚事劳心，儿臣感激不尽。英国公忠勇，张小姐贤淑，儿臣亦有所耳闻，确是一门好亲事。”他先肯定了父母的用心，随即话锋一转，“然而，儿臣婚事早就定下了，这个父皇母后不是都知道的吗？”
“哦？”赵祯眉头微挑，不悦地说道，“那不过是小孩子过家家，哪能当真？”。
曹玉成脸上没有少年人谈及婚事的羞涩或兴奋，反而是一种属于政治家的审慎和对情感的坚定。
他抬起头，目光清明地看向父母，语气沉稳地说道： “父皇，母后，”他缓缓开口，“联姻，尤其是天家联姻，本质是一种最郑重的政治承诺和契约。一旦下旨，便再无转圜余地，代表着皇家与英国公府荣辱与共，福祸同当。”
他话锋带着一丝沉重：“然而，父皇，母后，请恕儿臣直言，儿臣心中，对那张桂芳小姐并无半分情谊，甚至素未谋面。 若仅为权宜之计，便定下终身，既是儿臣对自己不负责任，更是对张家小姐的轻慢与不公。天家更应以诚信待臣下，若连婚姻大事都可作为纯粹的交易，将来如何能让天下人信服？如何让那些真心追随我们的臣子不寒心？ 今日我们可以为了兵权许以婚姻，他日是否也会因其他利益而轻易毁诺？此非治国安邦之长策。况且儿子已经许诺了盛家，儿子不能自食其言吧。”
这番话，将联姻提升到了“君主诚信”和“待臣以诚”的高度，让赵祯和曹皇后神色一凛。他们意识到，儿子考虑的不只是一桩婚事，更是皇权的信誉和根基。
紧接着，曹玉成提出了一个更尖锐、也更深远的问题，他沉声说道：“再者，与掌兵权的武勋联姻，固然能得一时的强援，但从长远看，极易使外戚坐大，尾大不掉。”
他目光深邃，仿佛看到了历史的轮回：“父皇，母后可曾想过，若儿臣将来登基，张氏为后，英国公既是国丈，又是军中统帅，其权势将何其煊赫？届时，朝中言路是否会被其把控？军中是否只知有张家而不知有赵氏？这并非儿臣臆测，汉之外戚、唐之藩镇，皆是前车之鉴！”
他语气愈发坚定：“皇权，必须超然独立，绝不能与某一武勋集团捆绑过深。 我们需要的是忠于赵宋江山、忠于父皇与儿臣的军队，而不是忠于某个外戚家族的军队。与英国公联姻，短期内是得其助益，长期看，却是埋下了巨大的隐患。儿臣不愿为了一时之便，为后世子孙留下一个可能权倾朝野、难以制衡的外戚集团。”
曹玉成最后总结道，语气恳切而自信：“父皇，母后，稳固朝局，清除奸佞，靠的是父皇的乾纲独断，靠的是朝廷法度，靠的是我们即将练成的新军，靠的是赢得天下民心！而不是必须依靠与某家武勋的联姻。请相信儿臣，即便不借联姻之力，儿臣亦有信心、有能力，辅佐父皇肃清朝纲，稳定社稷！”
他最后恳切道：“父皇，母后，请相信儿臣。婚姻大事，关乎儿臣一生幸福，亦关乎国本。儿臣并非抗拒，只是认为这人选还要再商榷商榷。”
赵祯与曹皇后听完，相视一眼，眼中皆是震惊、欣慰，还有一丝了然。他们意识到，儿子的格局和心思，远比他们想象的更为深远。他不再是一个需要他们处处铺路、依靠联姻来巩固地位的孩子，而是一个已经有了自己清晰的战略规划和人生追求的、真正的皇位继承人。
赵祯长长舒了一口气，脸上露出释然和骄傲的笑容：“好！好！我儿有此见识与胸襟，朕心甚慰！是朕与你母后心急了。就依你之言，婚事暂且不提，待你功成之日，再行定夺！”
曹皇后也温柔地拍了拍曹玉成的手：“我儿长大了，有自己的主意了。母后相信你的眼光和决断，不过你是官家的儿子，娶妻自该谨慎，但是这张桂芳确实是英姿飒爽，将来你见过了再说吧。”
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