从澄园离开后，赵祯和曹皇后联袂来到荣贵妃寝殿。殿内熏香袅袅，荣贵妃眼眶微红，显然仍沉浸在家族受辱的悲愤与后怕之中。听闻官家与皇后一同到来，她连忙起身迎接，心中不免有些忐忑。
行礼落座后，赵祯并未绕弯子，温言道：“爱妃，今日朕与皇后前来，是有一桩关乎荣家未来的要事与你商议。”
荣贵妃抬起眼，带着疑惑：“官家请讲。”
曹皇后接过话头，笑容亲和：“是关于飞燕那孩子的终身大事。今日你父亲带飞燕去了宁远侯府致谢，不曾想你父亲竟是看上了宁远侯府的二公子顾廷烨，说是人品磊落，武艺高强，与飞燕正是年纪相当。顾家亦有结亲之意，顾侯爷与荣太爷都已首肯，只是还未告知于你。”
“顾廷烨？”荣贵妃的柳眉立刻蹙了起来，语气中带着明显的不情愿，“娘娘，不是臣妾挑剔，那顾二郎的名声……汴京城里谁人不知？流连勾栏瓦舍，是个眠花宿柳的纨绔子弟！我们飞燕虽是受了惊吓，却也容不得这般委屈，嫁与那样一个人！”
这正是预料之中的反应。赵祯与曹皇后对视一眼，并不意外。
赵祯身体微微前倾，声音低沉却是信心满满地说道：“爱妃，你只知其一，不知其二。那顾廷烨，朕暗中观察已久。他那些所谓的‘恶名’，十有八九，是遭他那继母小秦氏刻意散布，污蔑于他。”
荣贵妃一怔，显然没想到官家会说出这番内情。
赵祯语气笃定地继续说道：“朕可以告诉你，顾廷烨文韬武略，皆是上乘之选，心性更是坚韧正直，远非流言所传那般不堪。他那日能挺身而出救下飞燕，足见其侠义心肠。此子，是蒙尘的明珠，将来必成大器。”
曹皇后适时补充，语气带着一丝惋惜与现实的考量说道：“荣妃妹妹，官家所言极是。况且，我们也要为飞燕想想。元宵那夜之事，虽竭力压制，但坊间难免有闲言碎语。飞燕一个未出阁的姑娘家，名声最是紧要。”
她轻轻握住荣贵妃的手，推心置腹地说到：“若嫁与那些最重清誉的文官清流之家，难免会有人拿此事做文章，飞燕日后在婆家如何自处？而飞燕那日被劫，顾廷烨全程目睹，正是英雄救美，美人以身相许，反倒成了一桩佳话，能迅速扭转那些对飞燕、对荣家不利的言论。这，是眼下最能保全飞燕和荣家声誉的法子。”
赵祯最后掷地有声，将话题提升到家族存续的高度，接着说道：“爱妃，朕答应过你，要惩治元凶，但此事错综复杂，需从长计议，徐徐图之。在此之前，荣家必须自身立得住！与根基深厚的宁远侯府联姻，顾家手握兵权，在勋贵中威望极高，足以为你荣家遮风挡雨，让那幕后之人不敢再轻易动你们分毫。这，才是为家族长远计啊！”
“为家族长远计”这六个字，如同重锤敲在荣贵妃心上。她想起了父亲的惶恐，想起了妹妹的惊惧，更想起了邕王那潜在的威胁。官家不能立刻为她复仇，但却为她指出了另一条更实际、更稳妥的保全家族之路。
她脸上的不情愿逐渐被深思取代。是啊，妹妹的名声已经受损，嫁给一个“名声不好”但被官家亲口称赞为“明珠蒙尘”且有实权的侯府公子，似乎……确实是目前最好的选择。不仅能堵住悠悠众口，更能为家族寻得一个强大的军事靠山。
荣贵妃眼中的泪水再次涌出，但这次不再是纯粹的委屈，而是混杂了感激、明悟和决断。
荣贵妃起身，向赵祯和曹皇后深深一拜说道：“臣妾……臣妾愚钝，险些误了官家和娘娘的苦心，更险些误了家族前程！官家与娘娘为飞燕、为荣家思虑得如此周全，臣妾感激不尽！这门亲事……但凭官家、娘娘做主！”
宁远侯府，顾廷烨院内，月色如水，映照着方才宴席的余温。送走父皇母后之后，曹玉成回到顾府继续之前未完的酒席，下人们已撤去杯盘，重新温上了一壶好酒。顾廷烨与曹玉成对坐，氛围比在樊楼时更多了几分私密与坦然。
顾廷烨执壶为曹玉成斟满酒，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
曹玉成含笑举杯说道：“仲怀，今日之事，可谓双喜临门。既成就一段良缘，又为侯府添一强力臂助。”
顾廷烨与他碰杯，饮尽杯中酒后，却微微摇头说道：“玉成，你的好意，我心领了。但联姻之事……恐怕没有你想的那般简单。”
曹玉成有些诧异地说道：“哦？仲怀有何顾虑？荣家如今圣眷正浓，荣姑娘我瞧着也对你有意，顾侯爷与荣太爷都已点头，官家和皇后娘娘也是乐见其成。此乃天时地利人和。”
顾廷烨眉头紧锁，手指摩挲着酒杯，终于说出心中最大的隐忧只听他说道：“我并非嫌弃荣家，亦非对荣姑娘本人有何不满。只是……你莫不是忘了我外头，还养着一对儿女？”
曹玉成神色不变，显然已知顾廷烨会提及此事，并不回答，只等顾廷烨说出下文。
顾廷烨接着说道：“曼娘身份低微且已被赶走，孩子亦是庶出。我顾廷烨行事，但求问心无愧，既认了这对骨肉，便绝不会弃之不顾。荣飞燕是贵妃亲妹，金尊玉贵的名门贵女，她……她能容得下我那一双儿女吗？若因我之故，令他们日后在府中受尽白眼，我于心何安？” 他的声音低沉，充满了对子女未来的担忧。
这正是顾廷烨内心最柔软的角落，也是他抗拒这桩“完美婚姻”的核心原因。
曹玉成放下酒杯，神色变得郑重而恳切地说道：“仲怀，你能虑及此处，足见你是有担当的真性情汉子。但我且问你，这世间，但凡高门嫁女，又有几家后宅是完全清静无虞的？问题不在于她是否‘愿意容’，而在于你，作为一家之主，如何‘立规矩’。”
曹玉成身体微微前倾，目光锐利，轻声说道：“名分有定！这一双子女是庶出，这是改变不了的事实。荣飞燕若入门，便是你明媒正娶的嫡妻，这是她的名分。只要你持家公正，不因私心偏颇，该给嫡妻的尊重一分不少，该给庶子女的照料也不刻意克扣，立身以正，行事以公，谁又能翻得起浪花来？”
见顾廷烨沉吟不语，曹玉成继续加码，他接着说道：“荣飞燕好歹是名门贵女，自幼受的是诗书礼教的熏陶。只要你不刻意羞辱她，给予她正室该有的体面，她为了自己的名声和荣家的脸面，也断不会去做那些苛待庶子庶女、传出去让人戳脊梁骨的‘掉分子’之事。那样，反倒显得她不容人，失了大家风范。她是个聪明人，不会算不清这笔账。”
最后，曹玉成抛出了最关键的反问：“仲怀，你换个角度想。即便你不娶荣飞燕，他日娶了张小姐、李小姐，难道就能保证对方一定能将你的庶出子女视若己出吗？人心隔肚皮，换一个人，不也是同样的问题吗？ 既然如此，为何不试试荣飞燕？至少，娶她还能为你，为顾家，带来实实在在的助益，让你在府中、在朝堂，都更能挺直腰杆，庇护你想庇护的人。”
“换一个人，不也是同样的问题吗？”这句话如同暮鼓晨钟，重重敲在顾廷烨心上。是啊，只要他坚持要抚养昌哥儿和蓉姐儿，这就是一道横亘在他任何婚姻之前的坎。与其寄希望于一个未知之人的“善良”，不如选择一个已知的、能带来强大盟友的婚姻，然后依靠自己的力量去建立秩序，守护想守护的人。
顾廷烨沉默良久，月光在他刚毅的侧脸上投下明暗交织的阴影。最终，他长长吐出一口气，眼神变得坚定起来。他举起酒杯，向曹玉成示意。
顾廷烨：“玉成兄，一言惊醒梦中人。是我想得左了。既然如此……那便，试试吧。”
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