腐烂沼泽的边缘，空气粘稠得几乎能拧出水来。甜腻的腐臭混着沼泽特有的腥气，钻进鼻腔后久久不散，让人胃里一阵阵发沉。
陆清玄、罗铁和战斧三人蜷缩在枯死的红树林残骸后，透过扭曲枝干的缝隙，死死盯着两里外那座拔地而起的黑色巨塔。
塔高得吓人，至少百米，通体由某种暗沉金属铸造，表面布满蜂窝状孔洞，像是被虫蛀空的朽木。塔顶，暗红色的能量漩涡缓缓转动，搅动着天空的尘埃云，形成一圈圈不祥的波纹。每转动一圈，塔身就发出低沉的嗡鸣，地面的震颤随之加剧，连他们藏身的红树林残骸都跟着簌簌作响。
塔基已经完成百分之八十。战斧压低声音，仅存的右眼透过自制望远镜观察，声音里带着压抑的怒火，看到那些脚手架了吗？还有至少两百个工人在施工。穿黑色防护服的是监工，左臂有红色五芒星标记——是进化之家的直属部队。
罗铁啐了口唾沫，铁锤在掌心转了转：妈的，他们真敢在这鬼地方建塔。沼泽中心区域的蚀能浓度，正常人待三天就得变异。
所以他们用囚犯。战斧的独眼中闪过寒光，望远镜微微发抖，我看到了……工地外围的铁笼，关着至少三百人。有游商打扮的，有废土猎人的装束，还有几个……穿着铁锈镇侦察队的旧制服。
陆清玄心头一紧：我们的人？
夜鹰小队第三组，三个月前在沼泽失踪的四个侦察兵。战斧拳头攥紧，青筋暴起，指节发白，我以为他们死了。现在看来，是被活捉到这里，当成了……建筑材料。
建筑材料四个字，他说得咬牙切齿，仿佛每一个音节都带着血。
陆清玄闭上眼，深吸一口气，神识如涟漪般扩散。避开工地中央几股强大的能量源，他小心翼翼地感知着塔基深处的情况。
然后，他了。
塔底正中央，一个直径十米的圆柱形透明容器内，暗红色的粘稠液体翻涌。液体中，三百多个半透明的人形蜷缩着，像未出生的胎儿。他们的身体被无数细小的管线刺穿，管线另一端连接着塔内壁的能量导管。每个人脸上都是凝固的痛苦表情，嘴巴无声地张开，仿佛在永恒地嘶吼。
魂柱。
以活人灵魂为电池，抽取痛苦情绪转化为蚀能的邪恶造物。
更令人心寒的是，陆清玄能感知到那些灵魂并未完全死去——他们被强行维持在濒死状态，意识清醒地承受着无尽的折磨。每一秒的痛苦，都被魂柱采集、放大、转化，成为共鸣塔运转的燃料。
畜生……陆清玄睁开眼，眸中寒光乍现，手指不自觉地掐进掌心。
罗铁察觉到他气息的变化，低声问：怎么了？
魂柱里的人是活的。陆清玄声音冰冷得像铁锈，他们能感觉到痛苦，能思考，但无法动弹，无法死去。这种状态，可能已经持续了……至少一个月。
战斧身体一震，望远镜从手中滑落。他死死盯着远处的塔基，独眼中血丝密布：一个月……生不如死……这帮杂种……
冷静。陆清玄按住他的肩膀，力道不轻不重，愤怒解决不了问题。我们需要计划。
罗铁环顾四周，铁锤在掌心转了转：直接强攻不可能。两百监工，至少五十个是基因改造战士。塔顶还有三个能量反应点，应该是驻守的使徒或高级干部。
得潜入。战斧强迫自己冷静下来，从腰间抽出一张皱巴巴的手绘地图——那是他断腿前侦察沼泽时绘制的，工地西侧是排污口，处理施工废水和……人体排泄物。臭味浓，守卫少，从那里可以摸进地下管道系统。
陆清玄看着地图，眉头微皱：管道通哪里？
旧时代研究站的废水处理中心，就在塔基正下方。战斧用手指着地图上一个模糊的标记，处理中心废弃了，但管道网络完整。如果能进去，可以直达塔基核心区。
风险呢？罗铁问，铁锤在掌心转得更快了。
管道里可能有蚀能淤积、变异生物，以及……进化之家布置的感应器。战斧老实说，独眼中闪过一丝不安，但我上次侦察时，在里面留下了一些小礼物——微型干扰器，能暂时屏蔽低级感应器三十秒。如果它们还在，这就是我们的窗口。
陆清玄沉思片刻，手指轻轻敲击着地图边缘：赌一把。现在距离子时还有六个时辰，魂柱的抽取效率会在子时达到峰值。我们必须在那之前破坏它，否则三百灵魂会在极致痛苦中彻底湮灭，释放的能量足以让共鸣塔完成第一次全功率测试。
全功率测试会怎样？罗铁问，铁锤停在了半空。
以魂柱为中心，半径十里内所有生物的情绪会被强制抽取。陆清玄望向铁锈镇的方向，声音低沉，七十里距离，衰减后依然能覆盖全镇。届时，铁锈镇所有人会在一刻钟内陷入疯狂，互相残杀，最终成为行尸走肉。
战斧和罗铁脸色发白，对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
陆清玄起身，将气息收敛到极致，几乎与周围的枯树融为一体，带路。
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