他话锋一转，独眼锐利地盯着杜扬：“你们现在跑来跟我谈合作，传授医术？就不怕把我这小小的铁砧营地也拖下水？”
气氛瞬间有些凝滞。楚然眼神微冷，手指无意识地拂过腰间的匕首。徐晓却轻轻按住了楚然的手，对她微微摇头。
杜扬没有直接回答巴顿的质问，而是目光扫过棚屋外几个正在处理猎物、手法粗糙导致伤口处理不当的猎人，又看了看远处一个角落里，一个孩子正捂着嘴低声咳嗽，小脸通红。
“巴顿首领，” 杜扬缓缓开口，“我们带来的，是救命的医术，是能让更多人在这个操蛋的末世里活下去的知识。这与我们和军方有什么恩怨，是两回事。”
巴顿哼了一声，不置可否。
这时，徐晓轻柔的声音响起了，她没有看巴顿，而是望着那个咳嗽的孩子，眼神中充满了医者的怜悯与温和：“巴顿首领，您是一位令人敬佩的领导者。在这么艰难的环境下，还能带领这么多人生存下来，并且保持着这样的纪律和士气，非常了不起。”
她的话语真诚，带着一种能安抚人心的力量。巴顿紧绷的脸色稍微缓和了一些，但依旧沉默。
徐晓将目光转向巴顿，她的眼睛清澈而坦诚，仿佛能直视人心：“我们都很清楚，末世里，最宝贵的是什么。不是武器，不是粮食，甚至不是安全区本身……而是人。是每一个还能呼吸，还能战斗，还能为了明天而努力的同胞。”
她顿了顿，声音依旧柔和，却带着一种不容置疑的力量：“我看到您营地里的兄弟，很多人身上都有旧伤，那个孩子也在生病。药物稀缺，医术断层，每一次受伤，每一次生病，都可能意味着永远的失去。您作为首领，看着自己的队员因为得不到及时有效的治疗而痛苦，甚至……离开，心里一定不好受。”
巴顿的独眼微微动了一下，握着膝盖的手不自觉地收紧。
徐晓的话，精准地戳中了他内心最深处、也是最无奈的痛点。
他可以为兄弟们抢来粮食，打造武器，构筑工事，但他变不出医生，变不出能根治伤病的药物。每一次看着熟悉的兄弟因为感染或者内伤慢慢耗尽生命，那种无力感都如同毒蛇般啃噬着他的心。
徐晓捕捉到了他细微的情绪变化，继续说道：“我们提出的医疗培训，不是为了拉拢或者控制。只是希望，像您营地里的那位兄弟，”她指向外面那个胳膊受伤的汉子，“下次再受伤时，他身边的人能知道如何正确清创、包扎，知道去哪里寻找能消炎的草药，而不是只能用脏布条捂着，听天由命。希望那个孩子，能得到及时的调理，而不是硬扛着，拖成更重的病。”
“我们无法改变末世的残酷，但我们可以努力让活着的人，活得更有尊严，更有希望。”徐晓的声音带着一种悲悯与坚定交织的力量，“这份知识的分享，不涉及阵营，不关乎恩怨。它只关乎生命本身。多一个懂得急救的人，可能就意味着多救回一条命，多保全一个家庭。这，难道不是我们所有还在挣扎求存的人，最应该做的事情吗？”
棚屋内一片寂静。巴顿低着头，粗壮的手指无意识地摩挲着膝盖上的老茧。徐晓的话语没有慷慨激昂的煽动，只有设身处地的理解和直指核心的关怀。
她绕开了势力纷争，直接叩问他人性中最基本的、对同伴生命的责任感。
杜扬适时地补充道，语气沉稳：“巴顿首领，我们并不要求铁砧营地与我们结盟对抗谁。我们只希望建立起一个基于互助和交流的渠道。医疗知识共享只是第一步。
未来，在情报、资源甚至面对共同威胁时，我们之间能有一个信任的基础，可以互通有无，而不是像现在这样，彼此隔绝，各自为战。”
巴顿沉默了许久，久到棚屋外的风声都变得清晰可闻。他终于抬起头，独眼中复杂的情绪交织——有挣扎，有顾虑，但更多的，是一种被说动后的释然和决断。
他长长地吐出一口浊气，仿佛将胸中的块垒都吐了出来。
“妈的……你们‘天上人间’，确实有点意思。”他骂了一句，但语气已经没有了之前的敌意，“徐晓丫头，你说到老子心坎里去了。看着兄弟们受伤等死……是他妈最憋屈的事！”
他站起身，身材高大，如同一座铁塔，独眼灼灼地看着杜扬和徐晓：“好！医疗培训，老子同意了！我会派两个机灵点的小子过去学！不过，咱们话说清楚，一码归一码！学医术，老子承你们的情！但要让我铁砧营地给你们当炮灰，门都没有！情报可以交换，资源可以交易，但行动，老子自有主张！”
“理当如此。”杜扬也站起身，伸出手，“合作愉快，巴顿首领。”
巴顿看了看杜扬伸出的手，又看了看旁边眼神温和坚定的徐晓，以及虽然冰冷但气息凝练的楚然，最终，他那布满老茧和伤疤的大手，重重地握住了杜扬的手。
“合作愉快！”巴顿的声音洪亮，“不过杜扬，别指望艾琳娜那个婆娘和林枫那个闷葫芦会像我这么好说话！他们那边，麻烦着呢！”
第一步联盟，在徐晓洞察人心、以“生命”与“希望”为纽带的劝说下，终于达成。
虽然基础脆弱，但无疑是一个重要的开始。而正如巴顿所言，整合之路，依然布满荆棘。
离开铁砧营地，与巴顿初步达成合作协议带来的那丝振奋，很快便被前路未知的阴霾所取代。
杜扬、徐晓、楚然三人按照地图指引，向着西边“溪谷聚落”的方向行进。越是远离相对熟悉的区域，环境变得越发荒凉死寂，空气中弥漫的不安气息也愈发浓重。
他们选择了一条废弃的县级公路作为主要路径，两侧是枯死的树林和坍塌的农舍，视野相对开阔，但也更容易暴露行踪。
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