在湘乡农村，流传着一个关于“江南五锯桅”的俗语，用来形容那些不知变通、脑壳不开窍的傻瓜。这个俗语背后，隐藏着一个关于曾国藩舅舅“江南五”的有趣故事。
曾国藩，因其镇压太平天国的功绩，深受皇上宠爱，同治年间被提升为两江总督，兼南洋通商大臣，成为满清王朝中最得宠的汉人。俗话说，一人得道，鸡犬升天。曾国藩的荣耀，不仅让他的家族在仕途上飞黄腾达，就连与他沾亲带故的人也沾了光。
“江南五”，是曾国藩的舅舅，因在同堂兄弟中排行第五而得名。他好大喜功，是个不知变通的“二百五”，加上目不识丁，所以在乡间只是个土老财。几年天灾人祸，家中入不敷出，他才想到了他的外甥“宽伊”——曾国藩。
“江南五”操着满口湘乡土话，历尽千辛万苦，终于找到了京城的曾府。曾府门前，一对白石狮子威武庄严，两旁站着手持大刀的武士。“江南五”从未见过这样的阵势，腿肚子都抽筋了。他走上前去，用乡音说道：“喂，给我讲一声。我要找我外甥‘宽伊’。”守门的武士听不懂，将他赶下了石阶。
直到红日西沉，“江南五”还在石阶上坐着，心想：“难道这里的人都不知道‘宽伊’？也许—说曾大人……”他紧赶几步，向两个卫士各磕了几个响头，用乡音说道：“大爷，里面有个曾大人，麻烦您通报一声，我是他舅舅。”卫士先是一瞪眼，转而笑容可掬，慌忙说声：“你老等等。”一个卫兵飞跑进去了。
不一会儿，卫士和一个官儿飞跑到他跟前，跪下，叩了几个响头，站起身，扶着“江南五”上台阶。“江南五”早傻眼了，直到曾国藩叫了几声“舅舅”，才如大梦初醒，说道：“宽伊——伢子，我总算找到你了。”
“江南五”在京城住了半个月，玩腻了，想回家了。他有个小算盘，想从外甥身上拔根毛，回家买百十石田。他把心思告诉了曾国藩，但曾国藩说自己为官清廉，不能厚赠。第二天，曾国藩给了“江南五”五十两纹银和一封信，让他回家。
“江南五”到了长沙府，被四人大轿抬进了衙门，赵抚台行礼不迭。“江南五”从口袋里取出书信，呈上。赵抚台展开信，仔细看了三遍，才说道：“好办好办，曾大人昨天就来了公文，说是舅太爷要来，原来是这等事，你放心就是。”
第二天，长沙府发出晓谕，凡湘江河中一应舟楫，须经本府稽查检查，方准放行。同时，“江南五”身着马褂，带着几个差役，在爆竹声中，到稽查处走马上任。
那时候，陆上交通还很不方便，一应运输，除了肩挑、家畜拉外，全凭江河航远了。湘江是四水之首，来往船只自然不少。可惜这“江南五”是个一条道走到底的人，又未见过世面，不知官场的诀窍，脑壳里只有曾国藩书信上那“见桅锯三尺”的黑字。
这就坑了那些商家船户。那时的木船，没有机器带动，唯一的动力就是靠风鼓帆篷了。帆篷的支柱，就是桅杆，桅杆的长短，是按船的大小做成的。见桅锯三尺，岂不叫船只不航，又岂不是要断商家船户的生路？好在他们通晓官场奥秘，只好揣着银子、珍宝、古玩，恭恭敬敬送到“江南五”的面前。“江南五”看到白花花的银子，叫不上名号的古玩，心里痒痒的，可他一想到外甥信上说的那几个字，却双手乱摇：“不要不要，宽伊说了‘见桅锯三尺’。”
这些商家船主，见买不动他，只好悻悻地走了。不几日，长沙府内被闹得满城风雨，告状的寨帖，雪片般地飞向京城。弄得曾国藩顿足长叹：“见财不取，是不智啊，曲解余意，是不明啊，可惜可惜！”
不消几天，这位不懂发财诀窍的“江南五”，只好脱下长袍、马褂，取下朝珠，带着曾大人孝敬的白银和抚台大人赠送的仪程，回了老家。这个故事，成为了湘乡农村流传的笑谈，也是对那些不知变通、脑壳不开窍的人的讽刺。
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