在古老的淮安城，住着一户姓李的人家。这李郎与妻子某氏夫妻情深，二人相处和睦，日子虽平淡却也满是温馨，恰似那琴瑟和鸣，奏响的尽是幸福乐章。李郎正值三十余岁，本应是大展身手、建功立业之年，却不想一场突如其来的重病，如汹涌的恶浪，无情地将他卷入了死亡的深渊。
李郎骤然离世，家人悲痛万分，很快便将他入殓。然而，李氏之妻难以接受丈夫离去的残酷现实，心中满是不舍与眷恋，实在不忍心让人钉上棺木。此后，她整日以泪洗面，日复一日，每到清晨日暮时分，都要打开棺盖，凝视着丈夫的遗容，仿佛这样便能让丈夫重返人间。
在当地一直流传着这样的风俗：民间之人去世后的第七日，便会有迎煞的仪式。传说这一日，煞神会引领逝者的魂魄重返故居。届时，哪怕是逝者最为亲近的家人，也都要远远回避，以免冲撞煞神，给自己和家人带来灾祸。
可李郎的妻子却与众不同，丈夫的离世已让她肝肠寸断，早已将生死置之度外，根本不在乎什么迎煞禁忌。她毅然决然地将子女安置到别的房间，而自己则静静地坐在亡夫的床帐之中，心怀坚定，坦然等待煞神的到来。
终于，到了迎煞的那个夜晚。二更时分，万籁俱寂，周围的一切仿佛都被黑暗吞噬。突然，一阵阴森刺骨的冷风呼啸而过，好似来自九幽地狱的恶鬼在咆哮。原本明亮的灯火也在这股阴风的吹拂下，刹那间变得一片惨绿，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，给这寂静的房间增添了几分阴森恐怖的气息。
就在这时，惊悚的一幕发生了。只见一个面目狰狞的恶鬼，从窗外缓缓飘入。此鬼红发似火，怒目圆睁，身形高大，足有一丈有余。他手中紧握着一把寒光闪闪的铁叉，犹如一道冰冷的闪电，散发着令人胆寒的气息。铁叉上缠着一条绳索，绳索的另一端连着李郎的魂魄，那魂魄面色苍白，神情哀伤，被恶鬼牵引着，缓缓进入屋内。
这恶鬼一见到棺木前摆放着为它准备的丰盛酒馔，顿时两眼放光，露出贪婪之色。它一把扔下铁叉，解开绳索，毫不客气地一屁股坐到桌前，狼吞虎咽地大吃起来。每咽下一口食物，它那庞大的腹中便发出阵阵啧啧的声响，犹如破旧的风箱在抽动，格外吓人。
而李郎的魂魄，神情落寞，他轻轻摩挲着往日熟悉的几案，回忆着曾经与妻子的点点滴滴，心中满是凄凉，不由自主地发出一声悠长而怆然的叹息。随后，他迈着迟缓而沉重的步伐，缓缓走到卧床前，颤抖着双手轻轻揭开床帐。
妻子正静静地坐在帐中，此刻终于得以再见丈夫的魂魄，她再也抑制不住内心的悲痛，不顾一切地扑上前去，紧紧抱住丈夫的魂魄。然而，魂魄冰冷无比，恰似一团寒冷刺骨的阴云，紧紧裹住妻子的身体。即便如此，妻子也没有丝毫退缩，她毫不犹豫地拿起被子，将丈夫的魂魄轻轻裹住，仿佛是想将丈夫的最后一丝气息永远留住。
就在这时，那贪婪的红发煞神吃饱喝足后，见此情景竟还妄图上前抢夺李郎的魂魄。妻子见状，心急如焚，大声呼喊起来。呼喊声惊醒了隔壁房间的子女们，他们纷纷赶来。一时间，房间里人影晃动。红发煞神见势不妙，顿时惊慌失措，脚步踉跄地夺路而逃。
待煞神逃窜后，妻子和子女们赶忙将裹着的丈夫的魂魄小心翼翼地放回棺木中。奇迹发生了，原本毫无生气的尸体竟然渐渐有了丝丝气息，胸膛微微起伏，仿佛生命正在一点点回归。一家人惊喜交加，赶忙将李郎的身体抱到卧床上，又端来温热的米汁，轻轻地为他灌入。
在家人的悉心照料下，随着天边第一缕曙光的出现，李郎竟缓缓苏醒过来。而那红发煞神慌乱之中遗落下的铁叉，仔细一看，竟然和民间祭祀时焚烧的纸叉一模一样。
就这样，李郎死而复生，夫妻二人又重新过上了幸福的生活。此后的二十余年间，他们携手相伴，生儿育女，日子过得平淡而美满。岁月悠悠，悄然而逝，当年那位年轻的妻子如今也已步入花甲之年。
一日，这位老人偶然前往城隍庙祈福。步入城隍庙内，香烟缭绕，神像威严矗立，给人一种庄严肃穆之感。老人跪在蒲团上，诚心祷告，倾诉着生活中的种种感恩与祈愿。
也许是太过专注，也许是神灵的暗中指引，老人在恍惚之间，仿佛进入了一个奇异的梦境。只见两个身着古装、手持弓弩的差役模样的人，抬着一个枷锁，押着一个犯人缓缓走来。老人定睛一看，那被枷锁束缚的犯人，竟然正是当年那个红发圆眼的煞神！
红发煞神一见到老人，顿时暴跳如雷，双眼怒视，大声骂道：“你这个老太婆！当年我只因贪吃那点酒食，一时疏忽大意，竟着了你的道，被这枷锁困了整整二十年！今日好不容易遇见你，我岂会轻易放过你！”
老人被这突如其来的一幕吓得目瞪口呆，一时间不知所措。恍惚之间，场景突然消散。老人回过神来，发现自己依旧跪在城隍庙内的蒲团上。
回到家中后，老人就觉得身体有些不适。起初，她并未在意，只当是受了些惊吓，休息休息便会好转。然而，随着时间的推移，她的病情却越来越严重，各种疾病接踵而至，仿佛一场无法抗拒的洪流，将她的身体彻底击垮。尽管子女们四处寻医问药，竭尽全力照顾她，但老人的生命还是逐渐走到了尽头。不久之后，老人溘然长逝。
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