虚空龙阿什莎·尼德霍格悬浮在堡垒上空，巨大的双翼每一次缓慢扇动都带起无声的能量涟漪，仿佛空间本身都在为她让路。她那身幽暗的鳞甲吞噬着光线，唯有胸口和眼眸中燃烧的幽紫色虚空之火，昭示着她古老而威严的存在。对于这次任务，她内心颇感无聊——对付一群地表上的狂热虫子，实在有失身份。但盟约就是盟约，而且…或许能碰到一两个像样的对手，或者至少，能从那所谓的“净焰十字军”身上扒下些亮闪闪的战利品。
“抓紧了，小虫子们。若是掉下去，吾可没兴趣捞你们。”她低沉的声音如同滚动的巨石，带着天然的傲慢和一丝慵懒，通过心灵感应直接传入下方紧紧固定在她特制鞍座上的乘客脑中。
艾丽西亚·刃歌稳坐鞍前，全身板甲在龙翼卷起的狂风中纹丝不动，只有金色的发梢剧烈飞舞。她无视了尼德霍格的称呼，全部心神都沉浸在即将到来的战斗中，反复推演着战术细节。莉兰德拉·影织则坐在稍后的位置，她的身形几乎与龙的阴影融为一体，沉默地擦拭着一对淬毒的匕首，深紫色的眼眸低垂，计算着渗透路线和优先清除的目标。一小队精锐的黑暗精灵刺客和人类士兵则利用特制的吸附装置，紧紧固定在龙背两侧的凹槽内，面色苍白却一言不发。
这是他们从未想象过的旅途——骑乘着传说中的虚空古龙，穿越云层，奔赴一片遥远的杀戮之地。
尼德霍格发出一声低沉的、近乎愉悦的龙吟，庞大的身躯骤然加速，却不是向前猛冲，而是如同融入水中的墨滴，瞬间没入一道凭空出现的、扭曲光线的幽暗裂隙之中。虚空穿梭带来的短暂失重和方位错乱感让几名士兵差点呕吐，唯有艾丽西亚和莉兰德拉稳如磐石。
几次心跳之后，他们从另一道裂隙中滑出。下方不再是钢铁堡垒的景象，而是一片广袤、荒凉、被风沙侵蚀得沟壑纵横的土黄色大地。空气变得干燥而冰冷，带着硝烟和一丝若有若无的血腥味。
“巨齿裂谷就在前方。虫子们的臭味已经能闻到了。”尼德霍格的声音带着毫不掩饰的厌恶，“准备落地，吾可不想一直当个靶子。”
她开始降低高度，如同一片致命的幽暗之云，悄无声息地滑向裂谷边缘一处隐蔽的巨石嶙峋之地。
……
与此同时，在裂谷的另一侧，戈尔正漫步于战场的外围。
他高大的身躯上布满了新旧交错的伤痕，有些甚至还在微微渗血，但他似乎毫不在意。手中那柄巨大而缺乏保养的战斧拖在地上，在粗粝的沙石上划出刺耳的声响。他的眼神涣散，仿佛神游天外，与周围喊杀震天、圣光与血光交织的惨烈景象格格不入。
他来到这里，并非为了任何一方。他只是被这里弥漫的、浓烈到极致的“痛苦”所吸引。兽人战士绝望中的怒吼，人类士兵在杀戮与被杀时的恐惧与狂热，重伤者濒死的呻吟……这一切交织成一首宏大而残酷的交响乐，对他而言，这是世间最真实、最醇美的存在证明。
“啊……听啊……”他低声呢喃，如同梦呓，“真理在尖叫……在每一个破碎的肢体和灵魂中尖叫……”
他像一个贪婪的收藏家，仔细地“品尝”着空气中每一种痛苦的滋味。他看见一个年轻的教会士兵被兽人的砍斧劈开胸膛，眼中最后的光芒是难以置信的恐惧；他看见一个年老的兽人萨满在圣光的灼烧下化为焦炭，最后的咒骂是对神灵的诅咒。
“多么……清晰……”戈尔脸上浮现出一种近乎迷醉的表情，仿佛饮下了最烈的酒。他需要更近一点，更需要沉浸其中。
他毫无防备地、慢悠悠地走向战场的边缘地带。一支流矢嗖地一声擦过他的脸颊，带出一道血痕。他停下脚步，用手指抹去血迹，放入口中品尝，眼中闪过一丝愉悦的光芒。“尖锐的问候……”
他的出现，立刻引起了交战双方零星人员的注意。但他那诡异的行为、毫不设防的姿态，以及身上那股难以言喻的、混合着哲学性空洞与战斗狂热的矛盾气息，让所有人都感到困惑和迟疑。他既不像兽人的援军，也不像教会的人。
就在这时，一名杀红了眼的教会剑士看到了戈尔，或许是觉得这个行为古怪的大个子好欺负，吼叫着举剑冲来。
戈尔甚至没有做出标准的防御姿势，只是微微侧身，让剑锋划破他胳膊的肌肉，带出一溜血花。剧烈的疼痛让他身体微微一颤，随即发出一声满足的叹息。
“谢谢……这份‘真实’……”他喃喃道，反手随意地一挥战斧。那动作看似笨拙，却蕴含着可怕的力量和角度，斧背重重砸在那剑士的胸甲上，发出令人牙酸的骨裂声。剑士倒飞出去，倒地不起。
戈尔看都没看结果，他的注意力被不远处另一个战团吸引。那里，几名教会弩手正占据着一处小高地，用密集的弩箭压制着试图突围的几个兽人战士。
戈尔似乎是无意识地调整着自己的位置，恰好挡在了弩手们的射击视野和兽人之间。他庞大的身躯成了一面活的盾牌。几支弩箭叮叮当当地射在他厚重的肩甲和背部肌肉上，有的被弹开，有的浅浅刺入。
“唔…持续的提醒…真好…”他感受着背上传来的刺痛，满意地点点头，依旧没有主动攻击那些弩手，只是站在那里，仿佛在思考什么人生哲理，却无意中为兽人争取到了宝贵的喘息机会。
弩手们目瞪口呆，完全无法理解这个刀枪不入、行为诡异的怪人到底想干什么。攻击他？似乎没用。不理他？他又碍事。
而在裂谷的另一端，特遣队刚刚降落，正在利用岩石阴影快速建立临时观察点。莉兰德拉的锐利目光第一时间就捕捉到了战场边缘那个不协调的身影。
“那是谁？”艾丽西亚也注意到了，眉头紧锁。那个大个子显然不是兽人，也绝非教会军人。他那诡异的、近乎自残式的行为，以及无意中搅乱战局的效果，让她感到极度不安。
莉兰德拉凝视片刻，缓缓摇头，面具下的表情无比凝重：“不认识。不是我们的人，也不是已知的教会单位。他的行为……无法理解。像是在……观察？又像是在……享受？”
她迅速将这一发现通过微型通讯器汇报：“陛下，Nova。战场发现高度不确定单位。男性人类体型，行为异常，疑似拥有高物理抗性，其行动正在对战场产生不可预测的干扰。请求身份识别与威胁评估。”
信息传回遥远的堡垒，汇入冰冷的数据流。而在这荒原裂谷之畔，一个痛苦的哲人依旧在漫步，一个巨大的变量，已然投入了命运的棋局。
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