工坊的皂香混着玫瑰露的甜香，顺着青阳城的石板路飘出老远。自打沈青带着弟兄们把“清润皂”和“百花露”的名声传到邻县，杂货铺的门槛就没再好过——每天天不亮，就有从十里八乡赶来的商贩排队，马车上的空筐子堆得比人还高，都等着装最新出炉的肥皂和香露。
“王掌柜，您这第三车了啊！”小石头一边记账一边喊，笔尖在纸上划过的声音比算盘珠子还密，“今儿的玫瑰皂就剩最后两屉，您要再晚来一步，就得等明天的新货了！”
王掌柜是邻县最大的布庄老板，如今每次来都要包下半个工坊的产出，闻言赶紧塞过一个油纸包：“小石头，这是给你带的桂花糕，刚出炉的。跟你沈大哥说，下次多留些带茉莉的，县城里的小姐们就认这个味儿！”
正说着，门口的铜铃“叮铃”一响，进来个穿绸缎马褂的陌生人，身后跟着两个挑夫，扁担上捆着沉甸甸的木箱。“请问，这里可是能做‘会开花的肥皂’？”那人拱手问道，口音带着江南的软糯，“在下从苏州来，听闻青阳城的皂能洗出兰花香，还能让手变得嫩生生的，特来求购。”
沈青从后坊出来，擦了擦手上的皂液——他刚和依云试验新配方，往皂里加了晒干的兰花碎，揉出来的皂块切开后，真能看到星星点点的蓝紫色，像把春天嵌在了里面。
“正是此处。”沈青点头，引着客人看样品，“您看这兰花皂，遇水起泡后会散出淡香，洗完手不用擦香膏也润得很。若是您要得多，我们可以按您的要求定制花样，比如刻上‘平安’二字，或是嵌上珍珠粉，送小姐们再合适不过。”
苏州客人眼睛一亮，打开木箱，里面竟是一叠叠银锭：“这些先做定金！我要三百块兰花皂、两百瓶玫瑰露，半月后就得装车。我家小姐要办赏花宴，正缺这样雅致的物件当伴手礼呢！”
小石头在一旁听得咋舌，偷偷跟依云说：“咱这肥皂都卖到苏州去了！沈大哥，要不咱再添两个灶台吧？现在四个锅轮着熬皂液，夜里都不停火呢！”
依云笑着点头，手里正把晒干的花瓣装进纱袋：“我早跟张婶说了，让她再找几个手脚麻利的婶子来帮忙。对了，昨天还有个药材商来说，想把咱们的艾草皂带到北边去，说那边的牧民最爱这驱蚊虫的劲儿呢！”
沈青看着院里新搭的凉棚下，一排排皂块正在阴干，上面印着兰草、牡丹的花纹，旁边的陶瓶里插满了客人送来的谢礼——有杭州的龙井，有蜀地的丝绸，还有个秀才送了幅字，写着“草木有灵”，挂在工坊墙上，倒成了个稀罕景致。
傍晚收工时，沈青清点账本，发现光是外地的订单就排到了下个月。依云端来晚饭，看着他笑：“现在连隔壁州府的人都知道，青阳城的皂能把寻常日子过出花来呢。”
沈青夹了块她做的桂花糕，心里明白，这生意能做大，靠的从不是花哨的名头，而是皂里的实在——用料足、心思细，连花瓣都要选最新鲜的，熬煮时火候分毫不差。就像做人，踏实实把手里的事做好，自然会有人循着光来。
窗外，送货的马车又装好了最后一箱货，车夫甩响鞭子，马蹄声“哒哒”远去，带着青阳城的草木香，走向更远的地方。沈青知道，只要这股子实在劲儿不变，日子只会像这香露一样，越来越醇厚绵长。
青阳城校场的晨雾还没散尽，三百道身影已如标枪般立在冻土上。沈青披着件旧甲，手里的长槊往地上一顿，铁镦砸在青石板上的脆响刺破雾气：“今日练‘鱼鳞阵’，列阵！”
喝声未落，队伍已如水流般动了起来。前排士兵半蹲成盾墙，盾牌边缘相扣，连成一片铁色的浪；后排长矛手从盾缝里挺出枪尖，密密麻麻如芦苇荡；侧翼的刀斧手猫着腰，眼神紧盯着沈青的令旗，只待一声令下便如狸猫般窜出。
“左路偏移三寸！”沈青的吼声裹着寒气砸过去。
最左侧的队正额头冒汗，手忙脚乱地调整阵型。他身后的士兵却没乱，脚步移动时靴底碾过冻土的“咯吱”声都透着整齐，很快将那点偏差补了回来。这是青阳城的子弟兵，大多是农家汉子、街头商贩，半年前拿起兵器时还会手抖，如今站在阵里，竟有了几分沙场老将的沉凝。
“再来！”沈青挥动令旗，“假设敌军从右翼突袭，变阵！”
令旗画过一道弧线，三百人如被风吹动的麦浪，瞬间拧转方向。盾墙化作尖锥，长矛手收枪换刀，刀斧手顶到最前，整个阵型像片翻卷的鱼鳞，寒光闪闪地迎向想象中的敌群。动作间，甲叶碰撞的脆响、脚步错动的闷响、呼吸的粗喘混在一起，织成一张紧绷的网。
日头爬到头顶时，校场边的水缸已见了底。伙夫挑来新烧的姜汤，沈青却没让歇，指着场边的草人：“每人二十枪，枪枪要扎在咽喉位。练不精，今夜就别想沾床。”
士兵们没人抱怨，闷头抓起长枪。枪杆撞击草人的“噗噗”声此起彼伏，有年轻的士兵手臂发抖，枪尖偏到草人胸口，立刻红着脸退到一旁，重新扎起马步。沈青看在眼里，想起半年前他们刚入营时，连枪都握不稳，如今枪尖划破空气的锐啸里，已有了破空之势。
暮色漫进校场时，三百人仍在操练拔刀术。刀光在残阳里连成一片金弧，收刀时的“唰”声竟能齐得像一声。沈青站在高台上，看着那些被汗水浸透的背影，突然想起初遇他们时的模样——卖豆腐的王二怕血，握刀时能把刀柄攥出水；绸缎铺的少东家细皮嫩肉，练劈砍没三天就磨破了手，哭着说要回家。
可现在，王二的刀能劈开三块叠在一起的青砖，绸缎少东家的臂上结了层硬茧，拔刀的速度比谁都快。
“沈大哥，”副将递来块干粮，“再练下去，怕是有人要撑不住了。”
沈青咬了口干粮，目光落在远处的炊烟上。青阳城的百姓正等着他们守护，这点苦算什么？他扬声道：“最后一轮！练完吃肉！”
三百人齐声应和，声浪撞在城墙上弹回来，震得晚霞都颤了颤。刀光再次亮起时，竟比刚才更急、更烈，像要把这半年的汗水、血水，都淬进刀刃里。
沈青知道，真正的战场从不会给人准备的时间。他能做的，就是让这些弟兄们在操练场上流够汗水，将来在战场上，就能少流些血。
夜色渐深，校场的火把亮起来，映着三百道仍在移动的身影。他们的影子被拉得很长，像一道道坚不可摧的墙，护着墙后的万家灯火。
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