刘教头深夜的指点，如同一盏明灯照亮了陈文甲的心扉。此后，他几乎将所有时间投入修炼。白天专注观摩弟子练武，捕捉发力细节与气息转换；夜晚在水井旁反复锤炼，体会内力与招式的融合。进步虽缓，但他对身体的控制与招式的理解稳步提升，左臂伤势迅速痊愈。
经过十余日苦修，丹田气感壮大凝实，运转如溪流潺潺，已正式踏入九品武者境界。实力显见：浑身力量充盈，五感敏锐，《疾行诀》施展越发娴熟，短距爆发速度远超寻常九品。
夏清荷的进步更直观。她修炼《基础炼气诀》几无瓶颈，体内气流日益壮大精纯。“明目法”下，夜视如昼；“辨音术”初成，十余丈内细微动静尽收耳底。她甚至尝试内力附于针线，绣出的蝶恋花纹隐带灵动韵味，引得武馆师姐啧啧称奇。
然而，那份源自令牌和飞镖的不安始终如阴云般笼罩在兄妹二人心头。它们偶尔依旧会莫名发热或微颤，仿佛在无声地警示着未知的危险。
这夜，月黑风高，乌云蔽空。陈文甲刚刚结束一轮修炼，正打水准备洗漱，怀中那枚冰冷的飞镖突然毫无征兆地剧烈震动起来！几乎同时，隔壁女眷院落里，传来夏清荷一声短促而压抑的低呼！
“清荷！”陈文甲心中一紧，巨大的恐慌攫住心神！他丢下水桶，体内已达九品的内力瞬间爆发，全力运转“疾行诀”，身形如离弦之箭般射向夏清荷的住处！
只见夏清荷房门外，一个黑衣蒙面人正捂着手臂，眼中闪过一丝惊疑，而夏清荷则脸色苍白地倚在门边，气息微乱，手中紧紧捏着一根绣花针——针尖在昏暗夜色下，竟似有一点微不可察的毫芒一闪而逝。显然，她刚才危急关头，将修炼出的内力附于针上，出其不意地逼退了对方。
“什么人！”陈文甲大喝一声，疾冲上前，怒火与担忧交织。突破九品带来的力量感充盈全身，他毫不犹豫地一记“破山拳”直捣黑衣人后心，拳风凌厉，竟带起了清晰的破空声！
那黑衣人显然没料到陈文甲来得如此之快，劲风袭体，力道刚猛，不得已放弃夏清荷，反身一掌拍出。这一掌看似随意，却带起一股刺骨的阴寒劲风，掌力浑厚，远胜陈文甲！
“嘭！”
拳掌相交，陈文甲只觉一股阴寒大力汹涌而来，沛不可挡！他闷哼一声，蹬蹬蹬连退七八步才勉强站稳，喉头一甜，气血翻腾不休，心中骇然：“好强的内力！至少是七品！”
若非他已突破九品，体质和内息都今非昔比，又下意识地试图卸去部分力道，只怕这一掌就能让他重伤。
但那黑衣人也发出一声压抑的闷哼，身形微晃，看向陈文甲的眼神露出诧异和一丝凝重：“九品？小子，隐藏得够深！这绝不是振威武馆的路子！”他显然对陈文甲的实力判断失误，更对他拳劲中那股不同于寻常《振威心法》的凝练气息感到意外。
陈文甲强压下翻涌的气血，死死盯住对方：“你们是西山来的前朝逆贼？”他试图从对方武功路数和目的上试探。
黑衣人眼神骤然一寒，杀意更盛：“知道的太多，死得更快！”他不再废话，身形一晃，如同鬼魅般再次扑上，双掌翻飞，带起道道阴寒掌影，攻势比之前更加狠辣刁钻，显然动了真格。
陈文甲压力陡增，将“疾行诀”施展到极致，配合“破山拳”奋力周旋。他虽功力不及对方，但凭借《基础炼气诀》带来的精微控制和对力量的理解，总能险之又险地避开要害，偶尔还能以刁钻角度反击一两招，令那黑衣人一时竟无法迅速拿下他。
就这一瞬的耽搁！武馆内的警哨声已尖锐响起！紧接着，数道急促的破空声从主院方向传来！
“大胆狂徒！安敢夜闯武馆！”刘教头如雷霆般的怒吼划破夜空，身影快如奔马，疾掠而来，人未至，一股凌厉无匹的掌风已隔空压向黑衣人！
黑衣人见行迹彻底败露，来袭者实力强横，当即毫不恋战，猛地掷出一颗龙眼大小的黑色弹丸。
“砰！”弹丸砸地炸开，瞬间弥漫起一股刺鼻呛人的浓烟，迅速遮蔽了视线。
“小心烟有毒！屏息！”刘教头立即提醒，掌风澎湃一拂，劲气鼓荡，逼开烟雾。但就这眨眼工夫，那黑衣人已借着烟雾掩护，如狸猫般悄无声息地翻上高墙，几个起落便消失在沉沉夜色之中，身法极为了得。
几名闻讯赶来的弟子怒喝着想要追击，被刘教头沉声喝止：“穷寇莫追！小心调虎离山之计！”他面色凝重地走到陈文甲和夏清荷身边，“你们没事吧？可看清来人模样？有何特征？”
陈文甲强压下翻涌的气血，摇头道：“全身黑衣，蒙着脸，看不真切。身手极好，掌力阴寒歹毒，应是七品高手。他似乎对我的功力进展和内力特质很惊讶。”夏清荷也心有余悸地点头补充：“他…他想进我屋子，脚步极轻，但我听到了…就用针…刺了他一下。他好像说是…西山…”
“西山…竟然是他们！”刘教头眼神一厉，“近日镇外不太平，馆内也要加强戒备。从今晚起，巡夜弟子增加一倍，口令每日一换。文甲，清荷，你们…”他沉吟片刻，果断道，“清荷暂且搬到内院与你林师姐同住。文甲，你夜里自己也需加倍警觉。”
“是，多谢教头！”兄妹二人连忙道谢，心中后怕不已。他们明白，若非身在武馆，有刘教头这等高手坐镇并及时救援，今晚后果不堪设想。
经此一闹，武馆内气氛顿时紧张起来。巡夜的火把彻夜通明，弟子们交谈时也面带忧色。那黑衣人的诡异身手和遁术，让所有人都感到一种山雨欲来的不安。
第二天午后，王掌柜又悄悄来了一趟，带来更惊人的消息：昨夜镇守府也遭窃了！据说贼人目标明确，直闯卷宗库，似乎想查找什么陈年档案，被守卫发现后，竟出手重伤数人后逃脱，其身法武功路数与日前袭击商队的匪类颇为相似！
“听说缉捕使大人大发雷霆，认定是西山中那伙前朝余孽所为，放话出来…剿匪的大军不日就要到达了！”王掌柜压低声音，面色发白，“这淮水镇，眼看就要变成战场前沿，是非之地啊。文甲，你们在武馆，也未必绝对安全，务必早做打算为好！”
送走忧心忡忡的王掌柜，陈文甲的心情无比沉重。夜袭武馆、镇守府被窃、大军即将剿匪…这一切似乎都串联起来，预示着巨大的暴风雨即将来临。而那黑衣人目标明确地指向夏清荷，极大概率是冲着那神秘铁盒而来！他们兄妹二人，已深陷漩涡中心，避无可避。
傍晚，陈文甲找到正在独自擦拭兵器的刘教头，屏退左右后，将王掌柜带来的消息和自己的担忧和盘托出（当然，隐去了铁盒和秘籍的具体情况）。
刘教头听完，沉默良久，望着西边暮色沉沉、煞气隐隐的山峦，缓缓道：“山雨欲来风满楼啊。朝廷若真派大军进山剿匪，这淮水镇必是前沿据点和粮草周转之地，武馆也难以独善其身。”他转过头，目光如电地看向陈文甲，“西山之人难缠至极。你们兄妹，可是身怀什么惹人觊觎之物？”
陈文甲心中一凛，知道瞒不过去，只得半真半假道：“不敢隐瞒教头。我们偶然得了一件先人遗物，似乎与某个久已匿迹的江湖门派有些关联，但并不知具体用途，更不知为何会引来如此觊觎。”
刘教头目光深邃，在他脸上停留片刻，似乎在判断他所言真假，最终长叹一声：“怀璧其罪。寻常百姓一旦卷入江湖恩怨，最是凶险不过。”他顿了顿，语气转为决然，“文甲，你可知为何我当初允你旁听，后又出言指点？”
陈文甲恭敬道：“教头仁慈，怜我兄妹孤苦无依。”
“这是一方面。”刘教头摇摇头，“更因我看出你虽无根基，却颇有灵性韧劲，对武学有超乎常人的悟性和赤诚，是块值得打磨的璞玉。我振威武馆虽小，却也惜才。本想再多观察些时日，打磨你的心性，再决定是否正式收你入门…但如今看来，时局剧变，已容不得慢慢来了。”
陈文甲心脏猛地一跳，抬头看向刘教头。
刘教头神色是前所未有的严肃：“我现在给你两个选择。其一，我即刻修书一封，你们兄妹连夜离开淮水镇，前往我一位隐居的老友处避祸，他可保你们一时平安。其二…”他声音沉凝如铁，“若你愿意承担所有风险，并发誓永不背叛师门，恪守武德，我便可破例，提前收你为记名弟子，传你振威武馆真传，让你有安身立命、保护至亲之力。但你要想清楚，一旦入门，便与武馆休戚与共，即将到来的滔天风波，你也需共同面对。而且，那暗处的敌人，绝不会善罢甘休。”
陈文甲彻底愣住了。他没想到刘教头会如此直接地给出选择。离开，或许能暂保安全，但也意味着放弃了眼前难得的武道机缘，再次流离失所。留下，则能正式习武，快速提升实力，却要直面未知的危险和即将到来的战乱，甚至可能为武馆引来强敌。
他脑海中飞快闪过穿越以来的种种艰辛，码头的重担、破庙的寒冷、妹妹的病容、黑衣人不带感情的冰冷眼神… 弱小所带来的无力感刻骨铭心。想要在这个危机四伏的世界活下去，保护想保护的人，力量是唯一的途径！
几乎没有过多犹豫，陈文甲后退一步，整理了一下粗布衣衫，然后撩起衣摆，郑重地跪倒在地，向着刘教头深深叩首：
“弟子陈文甲，愿拜入师门！此心天地可鉴，绝不敢背叛师门，必恪守武德！请师父授艺！”
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