斯拉格霍恩办公室那甜腻的空气和虚假的欢声笑语，如同粘稠的蛛网般缠绕在感官上，久久不散。直到林晏清和斯内普一前一后走出那扇门，踏入城堡走廊清冷、带着石壁气息的空气中，那份令人窒息的压迫感才略微减轻，但紧绷的神经却无法真正松弛。
走廊里空无一人，只有他们两人的脚步声在空旷中回响，格外清晰。斯内普的步伐又快又急，黑袍翻滚，像一艘沉默的、破开冰层的黑色帆船。林晏清几乎要小跑才能跟上，他能感觉到前方背影散发出的、几乎要凝成实质的愤怒与冰冷。
在转过一个僻静的拐角，确认四周再无他人后，斯内普猛地停下脚步，转过身。壁灯的光芒在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影，那双黑色的眼睛里翻涌着压抑的风暴。
“他碰了契约。”斯内普的声音低沉沙哑，带着一种被侵犯领地的野兽般的低吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他竟敢用魔法直接触碰……”
“我知道。”林晏清打断他，不是因为不耐，而是因为他能感受到斯内普平静表象下那几乎要失控的怒火，这怒火源于对同伴（或许现在该称为恋人）被触及逆鳞的本能反应，也源于自身最隐秘领域被窥探的极致厌恶。“我也感觉到了，像一根冰冷的针。但崽崽立刻屏蔽了，应该没有造成实质影响。”
“这次没有，下次呢？”斯内普逼近一步，眼神锐利如刀，“他今天可以用一个不起眼的小魔法试探，明天就可能用更阴险的咒语直接攻击！我们不能指望你那……‘系统’，每次都能及时反应！” 他对系统的称呼依旧带着点不情愿的别扭，但此刻这别扭里充满了对潜在风险的真切担忧。
“那我们该怎么办？去向邓布利多求助？”林晏清提出最直接的方案。
斯内普脸上闪过一丝讥诮，但很快被更深的凝重取代。“证据呢？凭我们感觉到的‘刺痛’？邓布利多会相信，但他更可能选择‘观察’。在埃弗里没有做出更过分的、足以定罪的实质性伤害前，校长不会轻易动一个背景深厚、教学能力‘出众’的教授。” 他顿了顿，声音更沉，“而且，我们无法解释契约的来源和性质，这只会让我们也陷入麻烦。”
空气仿佛凝固了。昏暗的走廊里，只有两人沉重的呼吸声。窗外，最后一抹夕阳的余晖也被墨蓝色的夜幕吞噬，城堡彻底沉入黑暗，只有墙壁上的火把提供着有限的光明，将他们孤立的身影圈在一片小小的、不安的光晕中。
“我们需要力量。”良久，林晏清轻声说，打破了令人窒息的沉默，“不是依赖外物，而是属于我们自己的力量。足以自保，甚至……反击的力量。”
斯内普沉默地看着他，眼中的风暴渐渐平息，转化为一种深思的专注。他明白林晏清的意思。埃弗里像一座冰山，他们只看到了水面上的威胁，其下隐藏的势力与危险深不可测。被动防御，终有疏漏。
“古代魔法。”斯内普缓缓吐出几个字，这是他最近在禁书区隐秘查阅的方向，“或者……一些被常规魔法教育体系排除在外的，更古老、更直接的力量运用方式。契约本身，或许也蕴含着未被发掘的潜力。” 他对力量的追求，第一次不再仅仅是为了摆脱过去的阴影或证明自己，而是为了守护眼前这份来之不易的、温暖的联系。
“还有魔药。”林晏清补充道，思路逐渐清晰，“不仅仅是治疗和提升，还有防护、隐匿，甚至……针对性的反制。你的才华不应该只局限于换取斯拉格霍恩的青睐和o.w.Ls证书。”
一种无需言说的默契在两人之间达成。他们站在昏暗的走廊里，如同站在命运的岔路口，共同选择了一条更为艰难、却也更加主动的道路。
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接下来的几天，霍格沃茨笼罩在考试季来临前特有的、混合着焦虑与忙碌的氛围中。owLs和NEwts年级的学生们脸上都带着睡眠不足的苍白，图书馆座无虚席，羊皮纸和墨水的气味几乎取代了空气。
然而，在这片普遍的紧张中，林晏清和斯内普却在进行着另一场更为隐秘的“备考”。他们利用一切空隙时间，斯内普埋首于那些字迹模糊、散发着危险气息的古老魔法手稿之中，寻找着非常规的防护与攻击手段；林晏清则凭借拉文克劳的权限和系统崽崽有限的信息检索能力，筛选、整理那些可能有用的冷僻知识，同时开始有意识地尝试引导体内的魔力，按照一些古老文献记载的方式运转，试图更精细地掌控契约带来的联结。
这个过程并非一帆风顺。斯内普在一次尝试解读一个涉及负面情绪能量引导的古老符文时，险些被其中蕴含的暴戾意念影响，还是林晏清通过契约感应到他情绪剧烈波动，及时赶到，用系统提供的清心咒模板辅助，才将他拉回来。而林晏清自己，在一次尝试将魔力灌注到一件普通的银饰中以构建护身符时，也因控制不当导致银饰瞬间碎裂，飞溅的碎片在他手背上划出一道细小的血痕。
斯内普看到那抹血色时，脸色瞬间阴沉得可怕，他几乎是粗暴地抓过林晏清的手，用随身携带的、效果极好的白鲜香精小心翼翼地处理，动作却与他阴沉的脸色截然相反的轻柔。他没有说话，但紧抿的唇线和眼神里写满了不赞同与后怕。
“我没事，”林晏清任由他处理，轻声说，“总要尝试，总要冒险。我们不能一直停留在原地。”
斯内普沉默地完成包扎，才抬起眼，深深地看了他一眼：“下次，我在场。”
没有斥责，没有阻止，只有这简单的五个字，却比任何承诺都更显沉重。他默许了这条危险的道路，并决定并肩同行。
这天傍晚，天空飘着细密的冷雨，城堡的石墙变得潮湿阴冷。莉莉·伊万斯在图书馆找到了正凑在一起低声讨论着什么的林晏清和斯内普。她抱着一大摞变形术笔记，脸上带着难以掩饰的疲惫和担忧。
“你们最近在忙什么？”她将笔记放在桌上，揉了揉太阳穴，目光在两人之间逡巡，“我好像很少在常规复习区看到你们。就连西弗勒斯，好像也不怎么钻研那些高级魔药论文了？” 她的直觉一如既往的敏锐。
林晏清和斯内普交换了一个眼神。他们无法向莉莉透露埃弗里的威胁和契约的秘密，但也不愿完全欺骗这位真诚的朋友。
“在准备一些……特别的东西。”林晏清选择了一个模糊的回答，对莉莉露出一个安抚的笑容，“为了应对可能出现的……意外情况。”
莉莉的眉头蹙得更紧了，她看了看林晏清，又看向沉默不语的斯内普，翠绿的眼睛里充满了不解和关切：“是因为埃弗里教授吗？我总觉得他看你们的眼神……很不舒服。你们是不是惹上什么麻烦了？如果需要帮助……”
“我们能处理，莉莉。”斯内普突然开口，声音虽然依旧低沉，却少了几分往日的尖刻，多了一丝不易察觉的缓和，“管好你自己的N.E.w.ts。”
若是往常，莉莉或许会被他这种语气刺到，但此刻，她只是更加担忧地看着他们。“好吧，”她叹了口气，妥协了，“但你们一定要小心。如果……如果有什么需要我的地方，一定要告诉我。”她拿起自己的笔记，犹豫了一下，还是转身离开了，红色的长发在昏暗的灯光下显得有些黯淡。
看着她离去的背影，林晏清心中升起一丝愧疚。他们将朋友隔绝在了危险之外，却也让她承担了不必要的担忧。
“她离得越远，越安全。”斯内普仿佛看穿了他的想法，淡淡地说，目光重新落回面前摊开的一卷关于魔法契约能量共鸣的古老羊皮纸上，眼神锐利而专注。
窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着城堡的玻璃窗。图书馆里灯火通明，其他学生还在为即将到来的考试埋头苦读，空气中弥漫着墨水与羊皮纸的味道，以及一种压抑的焦虑。而在这一角，林晏清和斯内普却仿佛置身于另一个世界，一个被无形威胁笼罩、必须依靠自身力量在黑暗中摸索前行的世界。
他们面前的道路布满荆棘，但紧握的双手和彼此眼中坚定的光芒，是他们此刻唯一的光源。埃弗里的阴影如同窗外沉沉的夜色，而他们的抗争，才刚刚开始。
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