距离上次与平田少尉“偶遇”已经过去了两周。丁陌没有再主动联系他，只是通过冈崎中尉那边，偶尔让人指去一两瓶不算名贵但口感不错的清酒，或者一盒精致的日本点心，附言都是“友人相赠，与平田君共酌”、“聊解守备枯燥”之类无关痛痒的话。礼物不重，频率不高，恰到好处地维持着一种友善而不过分热络的印象。
他像一位最有耐心的垂钓者，饵已悄然入水，现在需要等待鱼儿自己游近，甚至主动试探。
对平田这种在等级森严的军队中不得志、身处枯燥岗位却又被上海花花世界晃花了眼的年轻军官来说，麻烦往往来自于内心的失衡和难以填平的欲壑。
丁陌的等待没有落空。一个周三的下午，他正在领事馆处理一份无关紧要的报表，桌上的电话响了。接起来，是一个有些陌生、略带迟疑的声音。
“请问……是竹下贤二先生吗？”
“我是。您是哪位？”丁陌的声音平稳。
“我……我是平田，平田浩。在仓库守备队……”对方的声音压得很低，带着明显的窘迫，“上次……承蒙您关照，实在冒昧打扰……”
丁陌眼中闪过一丝微光，语气却立刻变得温和热情：“啊，是平田君！不必客气，有什么事吗？”
电话那头沉默了几秒，能听到略微急促的呼吸声。“竹下先生……我……我遇到了一点麻烦。不知道……能不能请您……指点一下？”平田的话说得吞吞吐吐，显然难以启齿。
“指点谈不上。平田君若是信得过我，不妨说说看。如果我能帮上忙，一定尽力。”丁陌给了对方一个台阶。
“……电话里不太方便。竹下先生，您……您今天下班后有空吗？我知道一个很安静的地方……”平田鼓起勇气问道。
“好。你说地方，我过去。”丁陌爽快地答应了。
傍晚，丁陌按照平田给的地址，来到公共租界边缘一条僻静小街上的咖啡馆。这家店门脸不大，客人稀少，多是些看报纸消磨时间的外国人。丁陌在角落一个用屏风半隔开的卡座里，见到了早已等候在此的平田。
和平日里见到的那个穿着军装、努力挺直腰板的少尉不同，此刻的平田穿着一件不太合体的旧西服，头发有些凌乱，脸色在昏暗的灯光下显得格外憔悴和焦虑。他看到丁陌，立刻想站起来，被丁陌用手势止住了。
“平田君，放松些。这里很安全。”丁陌在他对面坐下，要了一杯咖啡，然后看着平田，“遇到什么难处了？”
平田双手紧紧攥着面前的玻璃杯，指节有些发白。他张了张嘴，似乎话堵在喉咙里，最终颓然地低下头，声音沙哑：“竹下先生……我……我闯祸了。”
他没有立刻说是什么祸，但丁陌并不催促，只是安静地等待着，营造出一种值得信赖的倾听氛围。
在断断续续、充满羞愧和恐惧的叙述中，丁陌拼凑出了事情的大概：平田在一次同乡联谊的酒会上，认识了一个据说“很有门路”的日本商人。此人出手阔绰，言语间暗示自己能搞到很多“紧俏货”，包括一些市面上难得一见的舶来品。平田被对方的吹嘘和上海繁华迷了眼，虚荣心作祟，为了充面子，也为了体验那种“上流”生活，开始频繁出入一些高档场所，花费自然不菲。
起初只是用光积蓄，后来开始预支军饷，再后来……在那个商人的“热心介绍”下，他向一家背后有日侨背景的“金融互助会”借了钱。利息高得吓人，但他当时被消费的快感和商人的许诺冲昏了头，以为很快就能通过“内部渠道”搞到些紧俏物资转手赚钱还上。结果，所谓的“紧俏货”不是根本没影，就是以次充好难以脱手。债务却像滚雪球一样越滚越大，如今利滚利已经到了一个他根本无法承受的数字。放贷的人已经失去了耐心，开始用各种方式催逼，甚至威胁要向他的部队长官“反映情况”。
“……如果让冈崎中尉，不，如果让大队长知道……我就全完了！”平田的脸上写满了恐惧，“开除军籍都是轻的，说不定……说不定会被送上军事法庭！竹下先生，我……我真是走投无路了！”他的声音带着哽咽。
丁陌静静地听着，脸上露出同情和理解的神色，心中却在冷静地分析。不是中国混混，而是有日侨背景的放贷组织，这更符合逻辑，也对平田构成了更直接的威胁——对方同样熟悉日军体系，知道如何施加压力。
“平田君，你现在总共欠了多少？”丁陌问。
平田说：“一千五百日元”。确实不是个小数目，对一个底层少尉来说堪称天文数字。
“那个介绍你借钱的商人呢？”丁陌又问。
“他……他推说生意失败，早就离开上海了！根本找不到人！”平田懊悔地捶了一下桌子，引来远处客人侧目，他连忙缩回手。
丁陌沉吟了片刻，缓缓说道：“平田君，这件事，说麻烦也麻烦，说简单也简单。”
平田像抓住救命稻草一样看着他。
“麻烦在于，欠债还钱，天经地义，对方有正规的借贷合约，闹起来你不占理。简单在于……”丁陌顿了顿，“只要把钱还上，一切麻烦自然就消失了。”
“可是……我哪来那么多钱！”平田绝望地说。
“钱，可以想办法。”丁陌看着他，语气平缓却带着一种奇异的安抚力量，“关键在于，这笔钱从哪里来，怎么来，才能既解决问题，又不留下新的麻烦，甚至……还能为你带来一些转机。”
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