面对那头由战场残骸“复活”而来的金属巨猿，人族队伍展现出了远超以往的反应速度和战术素养。
“盾阵前压，三角固守！限制其正面冲击！”林风厉喝，声音在金属摩擦的噪音中清晰可闻。数名手持重盾的蜕凡境修士立刻交错上前，厚重的盾牌表面灌注了《厚土诀》带来的微薄土行之力，彼此嵌合，形成一道坚壁，死死抵住了金属巨猿最先砸来的两条粗壮手臂！
“咚！咚！”沉闷的撞击声如同敲击破锣，持盾修士浑身剧震，虎口崩裂，却咬牙死死顶住，半步不退！
“长枪手，刺其关节缝隙！凝气境，以火、雷法术轰击其躯干连接处！”苏婉的声音紧接着响起，冷静而精准。数杆长枪如同毒蛇出洞，从盾牌缝隙中迅猛刺出，精准地刺向巨猿手臂与躯干、腿部的锈蚀接合处，发出“嘎吱”刺耳的刮擦声。与此同时，林风与另一名火属性凝气境修士的法术也已酝酿完成——两道炽热的火蛇和一枚跳跃着电光的雷球，划破空气，轰然砸在巨猿胸腹之间那明显由不同残片拼凑的区域！
“轰！噼啪！”
刹那间，火焰与雷光如同火山喷发般炸裂开来！炽热无比的高温仿佛要将整个空间都燃烧殆尽，而伴随着这股热浪一同袭来的还有那惊天动地的爆炸冲击波。在如此恐怖力量的冲击下，那片原本就残破不堪的金属碎片开始疯狂地颤抖起来，其中一些体积相对较小的锈蚀铁片更是直接被震得四散飞扬，纷纷朝四周激射而去。
与此同时，隐藏在这些铁片之下的神秘物质也终于展现在众人眼前——那竟然是一种比黑暗还要深邃的奇异材质！就在这时，那头体型巨大的猿猴突然发出一阵震耳欲聋的怒吼声。这声音里不仅包含着无尽的怒意，还掺杂着令人牙酸的金属摩擦声响。显然，刚才遭受的攻击对它造成了不小的影响，使得它的行动略微变得有些迟缓。然而，尽管身体受到重创，但这头巨猿眼中依然闪烁着两团幽蓝色的火焰，并且此刻正以一种近乎癫狂的状态剧烈跳跃着……
“好！有效！继续攻击！”林风精神一振，长剑出鞘，身随剑走，一道凝练的青色剑气刁钻地斩向巨猿一条抬起手臂的腋下连接处！
战斗激烈，却有条不紊。这支人族队伍，在经历了之前的生死磨砺后，面对这种实力强横但缺乏灵智、行动略显笨拙的“死物”守卫，竟打出了几分配合默契、以弱抗强的风采。他们不求速胜，而是利用阵型、地形（附近散落的残骸形成一定阻碍）和属性克制（火雷对金属、阴魂类有一定效果），一点点消耗、瓦解着这金属巨猿。
珩站在稍靠后的位置，并未插手这场战斗。他的目光平静地扫过战场，确认队伍暂时没有致命危险后，便将绝大部分心神投向了更广阔的天地。
他的神识如同无形的触须，尽可能远地、却又无比谨慎地向外延伸，避开那些能量狂暴或疑似有强大意志残留的区域，重点捕捉着进入核心区域后各方势力的动向。
他“看”到：
金翅鹏族的金云霄，带着族人化作一道耀眼的金色流光，毫不犹豫地直扑向核心区域东北方一片闪烁着七彩霞光的山脉，那里灵气波动最为剧烈，隐约有奇异的药香和宝光传出，显然是一处重要的资源点。他们速度最快，气势最盛，根本无视沿途可能存在的危险和其他队伍，彰显着顶尖强族的霸道与自信。
玄龟族的玄昊，则选择了正东方一片笼罩在厚重土黄色雾霭中的盆地。他们的推进速度不快，但异常沉稳，土黄色的云团如同移动的堡垒，将族人牢牢护在其中，对于沿途一些零星的资源（如散落的奇异矿石、枯死的灵植）看都不看，目标明确，直指那雾气最深处。
地龙蜥族的墨鳞最为诡秘，他们进入后不久便整体沉入地下，利用天赋土遁之术，气息几乎完全消失。但珩凭借与人圈地脉隐隐的共鸣，还是能模糊感知到，他们正朝着东南方向一片地势复杂、遍布嶙峋石林和地下裂缝的区域潜行而去，那里似乎有微弱的、与大地相关的古老波动。
幽影豹族的影刹队伍如同真正的幽灵，分散成数个小组，悄无声息地消失在各种阴影和废墟的夹角中，难以追踪其具体目标，但整体动向似乎偏向西南，那里光线更加晦暗，阴影重重。
还有其他一些实力不俗的妖族队伍，也都各有目标，或冲向宝光闪烁处，或潜入地形险恶之地，彼此间保持着明显的距离和警惕，偶尔有队伍行进路线交叉，气氛瞬间变得紧张，互相对峙片刻后，往往选择错开方向，并未立刻爆发冲突。
正如珩所料，妖族内部的所谓“默契”或“同盟”，在真正的核心利益面前，脆弱得不堪一击。核心区域的资源点有限，顶级资源更是稀少，谁先找到、谁能占据，靠的终究是实力和速度。他们或许会在面对人族这个“共同”的潜在威胁时暂时搁置争议，甚至有限合作，但绝不可能为了所谓的“同盟”而放弃争夺核心资源。
“果然……一盘散沙，各怀鬼胎。”珩心中了然。这对人族而言，既是压力，也是机会。压力在于，任何一方妖族强队若专心对付他们，都将极为麻烦；机会在于，妖族之间的竞争牵制，会让他们无法将全部力量集中到人族身上。
他收回部分神识，重新聚焦于眼前。那头金属巨猿在队伍持续不断的攻击下，终于支撑不住，一条手臂被林风抓住机会斩断关节连接，轰然落地，化为无数碎片。失去一臂的巨猿平衡被打破，行动更加迟缓，很快就被苏婉找到机会，一道凝聚了全身剩余真气的“玄水冲击”轰入其胸口裂缝，内部幽蓝火焰剧烈晃动后，终于熄灭。
“轰隆！”
金属巨猿彻底散架，重新化为一堆再无生息的破铜烂铁，只在原地留下几块质地特殊、隐约有微弱能量残留的暗色金属块，以及一颗鸽子蛋大小、散发着冰冷魂力的幽蓝色晶核。
“赢了！”人族队伍中爆发出低低的欢呼，虽然人人带伤，气喘吁吁，但脸上都洋溢着胜利的喜悦。这是他们在核心区域，依靠自己力量击败的第一个强敌！
“迅速打扫，取走晶核和那几块‘沉阴铁’，原地调息一炷香时间。”珩下达指令，语气平静，并无多少喜色。这种级别的守卫，在这片广袤的战场遗迹中，恐怕只是最寻常的存在。
趁着队伍休整，珩的目光再次投向西北方那暗金色的剑形山峰。怀中的《厚土诀》玉简共鸣强烈，指向正是那里。但他并不急于前往。
“陛下，我们接下来是去那座山吗？”林风调息片刻，恢复了些许气力，上前请示。
珩摇了摇头：“不着急。那座山气息古老隐晦，可能是一处重要传承或遗迹所在，但也必定是众矢之的，风险极高。”
他顿了顿，目光扫过周围苍茫破败的战场遗迹：“此番进入秘境核心，首要目的，并非与妖族争夺那最顶尖的一两份机缘。我人族根基浅薄，贸然卷入最激烈的争夺，纵然我能护得你们一时，也必是伤亡惨重，得不偿失。”
他语气平和，却带着一种洞悉现实的清醒：“我们的目标，是这些‘核心区域外围’的资源。此地虽非中心，但灵气浓度、天材地宝的品质，也远非秘境外围可比。那些妖族强队眼中只有最耀眼的珍宝，对于这些‘次一等’的资源，或许会不屑一顾，或许会因争夺核心而无暇他顾，这便是我等的机会。”
苏婉若有所思：“陛下的意思是……我们避开妖族主力争夺的区域，在外围谨慎探索，收集资源，同时让队伍进一步历练？”
“不错。”珩点头，“此行，为的是为人族积累修行资粮，为的是让你们这些未来的种子，在真正的险境中磨砺成长。至于那最核心的争斗……”他望向远方那七彩霞光、土黄雾霭、阴影重重的区域，眼神深邃，“让他们先去争个头破血流吧。我们只需静观其变，若有机会，或许能分一杯残羹；若无机会，保全自身，满载外围所得而归，亦是胜利。”
林风、苏婉等人闻言，心中豁然开朗，同时又升起一股沉甸甸的责任感。陛下看得如此深远，不计较一城一池的得失，而是着眼于整个人族的未来和他们这些人的成长。这让他们更加坚定了紧跟陛下步伐的决心。
休整完毕，队伍再次出发。这次，珩没有选择直线前往剑形山峰，而是带着队伍，沿着战场遗迹的边缘，朝着与几大妖族强队目标区域皆有一定距离的西北偏北方向，谨慎推进。
沿途，他们果然遭遇了不少类似的“战场造物”——由残骸、执念、混乱能量结合而成的各种怪物。有行动迅捷、由破碎骨片组成的骨狼群；有潜伏在干涸血槽中、突然暴起噬人的污血藤蔓；有漂浮在空中、散发着哀嚎之音、能侵蚀神魂的怨魂聚合体……
战斗几乎无时无刻不在发生。每一次遭遇都是新的挑战，逼着他们不断调整战术，挖掘自身潜力，熟悉《厚土诀》在实战中的运用。伤亡不可避免，几乎每个人都添了新伤，但没有人抱怨，没有人退缩。他们知道，这是在为整个人族的未来积累资本，也是在为自己搏一个更广阔的前程。
珩依旧很少直接出手，除非遇到队伍完全无法抗衡、或者突发性的致命危机。他将更多的精力用于警戒更远处的威胁，感知环境中的资源波动。
他的策略很快收到了成效。
在一片相对偏僻、布满巨大齿轮状金属残骸的区域，他们发现了一小片顽强生长在金属缝隙中的“锐金草”，这种灵草蕴含精纯金气，是炼制锋锐类法器和修炼金系功法的上好材料，虽然算不得顶级，但数量可观。
在一处坍塌了半边的金属堡垒内部，他们找到了几个尚未完全损坏的储藏格，里面封存着一些早已失去灵性的普通矿石，但角落里却散落着十几块品质不错的“火纹铜”和几块罕见的“空冥石”碎片，后者涉及空间，价值不菲。
甚至，在一次击溃了一群强大的怨魂聚合体后，从其消散的核心处，得到了一小团精纯的“阴魄精华”，对于修炼阴寒属性功法或炼制某些特殊丹药有奇效。
这些收获，或许远比不上核心区域那些最顶级的珍宝，但对于资源匮乏的人圈而言，却是一笔笔实实在在的财富，足以支撑不少修士的修炼，或作为战略储备。
就在他们小心探索、收获渐丰之时，珩的神识忽然捕捉到，远处那七彩霞光笼罩的山脉方向，传来了剧烈的能量爆炸和愤怒的咆哮声，隐隐还有金翅鹏族特有的尖锐鸣叫和另一种厚重霸道的兽吼！
几乎同时，其他几个方向，也陆续传来了不同程度的能量波动和战斗声响。
妖族强队之间，为了争夺核心资源，冲突……开始了！
珩停下脚步，望向那动荡传来的方向，眼神平静无波。
“真正的风暴，开始了。而我们……”他收回目光，看向身边虽然疲惫却眼神坚定的队伍，“继续我们的路。”
他深知自己的根基在于人圈，在于治下人族的气运昌隆。秘境机缘固然重要，但若是以牺牲人族未来精锐为代价去火中取栗，绝非明智之举。稳扎稳打，积蓄力量，方是王道。至于那些正在核心处拼死搏杀的妖族……就让他们先斗个痛快吧。在珩眼中，只要不威胁到人族队伍的安全和基本收获，他们的争斗，不过是这场秘境之旅中，一段与自己无关的、略显喧嚣的背景罢了。
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