当烤鳟鱼的焦香混着黄铜吊灯的热气扑到脸上时，食欲一下就被勾起了，是数不清的白蜡烛，餐桌中央的镀银烛台雕成了环绕的蛇形，蛇眼嵌着绿宝石。
少校已经坐下，缓缓切开自己的鱼排，他们这才发现这个巨大的用餐空间已经有很多人在这了，人头晃来晃去，有些喧哗。
普拉秋斯在他们身边坐下，顶着餐刀在瓷盘上刮出的细痕，刀柄是刻着双头鹰徽记的，鹰爪握着火炬和尖刀。
“把柠檬汁挤在鱼鳃位置。能让腥气变成鲜甜，和调整准星是一个道理，对吧？皮克尔斯夫人。”施坦纳少校叉起鱼肉，放进了嘴中，细细咀嚼。
塞里斯眼前的银盘里是一块很大的透明色布丁，上方是一圈甜奶油，撒着几颗浆果。
“少校先生，”塞里斯舔掉最上层的一层奶油，也没来得及细细回味，通过那透明的布丁看到了盘子上，“为什么我的布丁下有数字？”
施坦纳的餐刀在盘子上发出“刺啦”一声，他没有回答他的问题，继续吃着鱼肉，反倒是皮克尔斯夫人端着葡萄酒杯的手停在半空。
“那是质检编号。”夫人突然轻笑，“去年我们从马来亚定制了整套餐具。”
“昨天晚上你们在房间里睡得怎么样？”皮克尔斯夫人继续问。
“这个嘛……我们感觉很不错，非常满意。”格里高利捏着下巴回答。
“那感觉有些遗憾。”皮克尔斯夫人喝着葡萄酒。
“夫人，你指的是？”格里高利疑惑。
“那个房间不是用来给新人住的，其实我们已经给你们安排好了新的住宿区域，她指向了西南方向，指尖仿佛要穿透那些哥特式门窗。
走廊突然传来明显是齿轮咬合的低响，地面微微震颤，葡萄酒在杯中泛起涟漪，又很快静止，施坦纳少校看了看普拉秋斯收缩的瞳孔：“只是蒸汽管道增压，城堡的老心脏偶尔要咳嗽。”
水晶灯和白蜡烛将人们的影子拉成箭簇，普拉秋斯盯着盘中深褐酱汁，这看起来像是一盘肉粒，颗粒状的物体在光下又泛着微光，咬碎时会发出极细的噼啪声，塞里斯的叉子悬在半空：“像星星掉进泥里。”
“吃下去，”皮克尔斯夫人切开鹿排，蕾丝手套下金属关节闪着冷光，“你的视网膜是需要这些星光的，听说你头痛频率增加了？”
普拉秋斯放下刀叉：“你……知道我会头痛？”
施坦纳少校转动酒杯：“当然知道，我们都知道，那是共鸣前的神经蚀刻。还有，格里高利，对新训练有疑问？”
“这里有没有更先进的武器？”格里高利壮着胆子，敲了敲桌沿，“不是拆解这些毛瑟枪。”
少校嘴角扬起：“当你的手能记住每颗螺丝的温度，军械库的第二层随时为你敞开。”
话音未落，六名银边制服青年在一旁的餐桌看着他们，洛伦佐抛着枚带齿痕的铜制弹壳，露出了犬牙朝他们笑：“生物科的娘娘腔。”
塞里斯的精灵耳在头发里抖了抖，少校很淡定在他们面前将右手伸了下去，按住腰间手枪套，“不要让我知道谁擦枪的时候用了那么多枪油，要是下次还有，我会让他用舌头舔干净枪管。”
洛伦佐的笑容僵住，指节捏得紧迫，一旁的一个男生连忙将他的身体搂了过去，几个男生也都回过头去吃饭了。
“生物科和战术科都是隶属于军事部的？”格里高利问。
“是的……不过战术科的人都瞧不起生物科，很复杂的原因吧。”皮克尔斯夫人咽下一块肉，“避免冲突就行，毕竟都是隶属于同一部，正常合作是可以的。”
普拉秋斯一直不说话，默默吃着自己眼前银盘里的食物，也不去注意其他人，听到这句话，他忍不住想：原来委员会这里还分派系啊。
早餐一般都吃得很快，普拉秋斯一直不知道该说些什么。
“该搬家了，孩子们。”皮克尔斯夫人把最后一块鹿排塞进嘴里咀嚼，“带好你们的梦，雾鲸堡的枕头已经准备好欢迎你们了，我会给你们提供良好的食宿，而这些都是委员会出钱的。”
皮克尔斯夫人起身时，蕾丝手套勾住了桌布流苏，六名银制餐具叮叮当当倒在烛台边，洛伦佐冷笑：“祝你们和深海蠕虫睡个好觉，听说，那的淋浴系统用的是海水……”
“闭嘴吧！”他身旁的少年猛地扯他衣领，“上个月你在他们的解剖室里吐得像个孕妇……”
少校的皮靴已经踩在门廊的大理石阶上，声线混着风飘进来：“你们记得一定要跟上。”
穿过三道厚重平滑的红木门后，普拉秋斯闻到了铁锈味，不是枪械的金属氧化味，而是某种带着咸腥的陈旧血气。
塞里斯突然上前攥紧了格里高利的衣袖，在他们头顶二十米处，横亘着三条碗口粗的钢索，巨型齿轮组正在上空缓缓旋转。
“没事，升降器在战争期间运输过尸体。”少校敲了敲铁笼，“如果可以，我也相信现在它更愿意载活人，前提是你们别乱碰。”
他忽然抓住塞里斯伸向墙上一根控制杆的手：“这个按钮连着我办公室的警报器，去年有个白痴按下去，结果被淋了满身硫化氢。”
“你是说我们要坐这个看起来就不那么安全的升降器？”普拉秋斯担心地问道。
“你们在想什么呢？我们要坐的是那边的电梯。”少校套着白手套的手指指向右边，他们纷纷望去，长方形的电梯入口还拉着一层金属栅栏，电梯门一看就是木制的，门口两侧各站着一个人。
“先生，请出示你们的证件。”等他们走近了之后才发现，电梯门的门口站着的是两名士兵。
不知道是巧合还是什么，普拉秋斯直接认出，这两名背着枪的士兵头上戴着的是现实中德军在二战时期装备的m35型钢盔，灰黑色的外壳以及保护耳部设计。
全身穿着又长又厚的战术风衣，颜色和头盔一样，还可以看见在腰间挂着的刺刀刀鞘和水壶。
施坦纳少校不慌不忙开始摸口袋，朝他们问了一句：“我是军官也用吗？”
“当然，这是我们的职责，我们不会让身份不明的人进入。”门左侧的士兵说道。
少校摸出一本黑色外皮的证件，翻开递了过去，在两个士兵仔细看的同时，少校趁机将头转了过来，轻声说道：“现在你们相信我们的安保了吧？”
几个人微微点头，也听出了别的，施坦纳少校刚才是在测试他们。
士兵把证件递了回来，右侧的士兵则过去将金属栅栏一把拉开，电梯的两片木门也跟着朝两侧移开，施坦纳少校抿抿嘴：“那如果刚才我们没带任何有关这里的东西，还要强行闯入，你们该怎么办？”
右侧的士兵将背上的毛瑟步枪取了下来：“在我们来到岗位的第一天，上面就允许我们遇到这种事情时，可以直接武力解决。”
斯坦纳少校满意点头，同时，他们也看到，在电梯门的上方，有着一个类似钟表的装置，准确来说就像那些大钟楼的钟表盘，只露出了一半，上面有指针，一直指着正中央，还有数字，现在指的的是“1”。
几个人进去显得有些挤，电梯门关上，这个装置就开始运转了，数字也开始跟着转动，转过了“2”和“3”。
确实和现实电梯差不多，只是速度慢了些，他们来到第四楼，刚刚从电梯里出来走了不到半分钟，就来了一扇青铜大门前。
整扇雕满海神战役的大门向内滑开，八名穿燕尾服的人躬身行礼。
“你们在这里吃饭？”少校吸了吸鼻子，肉桂与司康饼的香气从拱廊深处涌来，“烤饼能让最刻薄的议员放下议案。”
格里高利踩上厚绒地毯的瞬间，水晶吊灯突然次第亮起，数千枚棱镜将阳光折射成彩虹瀑布，泼洒在文艺复兴风格的壁画上：持矛的天使正将失去翅膀的恶魔钉进蒸汽轮机，而那些涡轮叶片是用真正的铂金镶嵌。
三位穿马术装的青年从旋转楼梯翩然而下，为首的棕发青年胸章上缀着七颗珍珠。
“是新来的雏鸟？”他故意将马鞭甩在格里高利脚边，“我是格洛斯，建议你们离东翼的钢琴远点。
“格洛斯少爷，”端着银托盘的一个侍女装扮的女人忽然插话，“您父亲嘱咐过，在客人面前……”
“闭嘴！珍妮，告诉我父亲，我正在检查新到的阿拉伯马。”他满脸通红接过了托盘里的马卡龙，随后又低声自语：“真不知道他怎么想的……把家里的女仆也一起送过来监督我，真是太不痛快了。”
他转身就要跑，逃跑时却撞到了靠墙的高高的木柜，青瓷花瓶摇晃，他惊恐躲到一边，花瓶却在下坠瞬间被少校一只手扼住。
“青瓷，”少校用靴尖轻点本该花瓶落下的地面，“小伙子，小心点，如果刚才它碎了，这就不是赔偿这么简单了，现在委员会对这一类故意破坏东西的事情越来越严了。”
普拉秋斯的视线被走廊尽头的景象吸引，透过十二米高的彩窗，他看见三十名穿丝绸晨袍的男女正在玻璃花房演练枪械拆解，子弹被装进雕花银匣，由戴白手套的侍人用推车运送。
“你看见他们了？那是晨间沙龙。”少校解开制服最上方的铜扣，透了透气，“我不住在这里，但一些流言里说议会的人每天要亲手组装十把不同的手枪，说是为了保持什么指尖敏感度……我倒是知道一些真实的，一个议员刚刚在上个月在拍卖会上输掉了一座葡萄园。”
来到他们被安排的房间前，施坦纳少校上去将门把手往下压，门开后，他轻声说：“现在可以看你们的新家了。”
他们缓缓往里挪步，当柔和洁白的被子光泽映在他们眼中。房间宽敞明亮，阳光透过高大的窗户洒在地板，一片片光斑印在了并排的三张大床。
床间一角摆放着一张深色的带抽屉的木制书桌，上面空空如也，旁边是一把舒适的扶手椅，另一侧则是一个装饰精美的壁炉，里面堆满了柴火，显然随时可以生火取暖。
“这里虽然比不上之前的房间。”格里高利环顾四周，语气中带着一丝惊喜。“但作为一个家足够了。”
施坦纳少校把手放在了门把手上，微微一笑，在他们面前扫过一眼房间：“委员会对新人的待遇是不错的，这里会有你们需要的一切，如果缺少什么，现在就可以告诉我。”
他身体后退：“伊芙娜，斯莱特。”
身旁的两个人同时应了一声，少校在他们面前转过一边，来到了隔壁的房门前：“你们以后的房间。”
伊芙娜第一个跑了过去，房门打开后，她在里面走着，满意扫视每一个角落，用手摸过每一个东西，好像在巡视领地。
“看起来很不错。”斯莱特在门口看着伊芙娜，“她看起来还是有些幼稚。”
施坦纳少校摆了摆手：“你应该清楚人最重要的东西之一就是天真。”他低下身指着背对着他们的伊芙娜：“明白了吗？”
“当然，我又喜欢这种天真。”斯莱特向房间内走了两步。
少校往回走，正好经过普拉秋斯他们的房间，塞里斯皇子在房间里朝他打了个招呼，他笑着挥手回应了。
“少校先生！请等一下！”格里高利的声音传来，少校步子一顿，转过身来：“怎么了？”
其实格里高利突然问这么一句也不是他自己突然想的，在少校带伊芙娜他们去隔壁房间的时候，普拉秋斯在他耳边说了句：“我总感觉他给我们一顿安排后，总会有考验和问题要对付我们的，你说是吧？”他这才突然问了。
少校走到门口，还是没人回应他：“你们有别的问题吗？”
“有……”格里高利说。
“先生，如果我们猜的没错，我们是不是会有一些考验？”普拉秋斯问道。
少校站在门口，眉头微皱，好像在思考什么。
普拉秋斯低下头，他感觉自己猜错了，自己不该这么胡思乱想，正要抬头开口说句：“抱歉。”
“你们的直觉很准确。”少校头歪了一下，走了进来。
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