“要跟他说的都说了吧？”
夜晚，一个普通的房间，两个人面对着坐，面前的桌子上只有一根燃烧着时间的蜡烛。
“是的。”当烛光不再暗淡，那斯莱特的脸也就没有必要隐藏，“他们并不是越来越恐惧，而是在行动前突然的恐惧。”
“嗯……麻烦你了。”阿依莎博士突然双手捂住嘴，猛烈咳嗽起来。
“没事吧？博士。”斯莱特一只手伸上桌，然后在半空中骤然停止。
阿依莎博士勉强安抚了一下自己的喉咙，一只手又轻又快拍着胸前：“没事……魔法……真是一把双刃剑，每当我咳嗽，我会后悔地回想起以前那么努力地学……”然而，体内似乎有股力量在阻止她将这句话说完，她又是剧烈咳嗽起来。
斯莱特看着眼前的阿依莎博士，正要起身离开，阿依莎博士突然右手举起，是挽留。
“博士，你该休息了。”斯莱特手指着墙上的钟，上面的指针死死扣住了12点的位置，“再不睡觉，你的白头发会越来越多的。”
“白头发也不是不可以接受……”阿依莎博士平复心情，“白发种精灵就是白色的头发。”
“目前来看，他尚未展现出身为帝王的魅力，他们很可怜，不是吗？”斯莱特又重新坐下，双手交叉放在桌前。
“不对。”阿依莎博士说，语气严肃，“我知道这对你的压力有些过大了，当初他们来的时候，我甚至没听过他们的名字，直到后来检测报告被人递到我面前。”
“这么说，我们是拴在一条绳上的蚂蚱。”斯莱特语气平淡，“只是我安抚他的时候，可能我的语气有些冲动和冒犯了。”
“不要过于低估他们，谁又能想到呢？”烛光飘摇不定，而这是在完全无风的室内，烛光映在阿依莎博士的下巴上。
但接着她就猛咳嗽两声。
“魔法是一把双刃剑，这……这种东西，你越靠近它，得到它力量的同时，它也在吞噬你自己……”阿依莎博士面露痛苦。
“他们不是可怜的人吗……”斯莱特低声细语，仿佛是身处于冰川下的深海说话，“这一次去赫拉岛，我担心……”
“我已经第三次向他们提交火力保护了，可他们的态度让我感到手足无措。他们不是刻意的对安全的忽视，甚至还面无愧色说出‘这是为了激发夜族血统里的潜力’这都是什么啊！”阿依莎博士面色已经有些愤怒了，“如果真出了事情……”她的话咽往了喉咙。
第二天一早，他们就自己先醒了，今天是重要的日子，他们怎么可能会忘记。
他们换下了委员会发下来的笔挺肃杀的黑色制服，套上了灰黑迷彩的作战服，斑驳的色块在这清晨的光线下显得有些模糊，两栖作战靴也被他们换上。
他们将m1916钢盔扣在头上，汤姆逊冲锋枪沉重的弹鼓硌在腰间或胸前，背后的帆布包里装着水壶、压缩干粮、一些镇静剂和一副冰冷的防毒面具。
一切都是为了万无一失，阿依莎博士郑重地对他们说：“不要让我们失望。”
也仅此一句了，望着他们走向机场，阿依莎博士转过身，不让别人看见自己流泪，她拼命抹着眼角的泪痕，迎面却撞上了艾萨克。
艾萨克自然的走到她身边，又望了一眼他们离去的身影：“都是可怜人。”
“对吧，就算是夜族，那也是生物，也会死亡的，对吧？”阿依莎博士咬着牙，让自己的抽泣停下。
“这次的探索行动风险有些太大了，他们看起来还是孩子。”艾萨克摇摇头，“假如有一天，他们对我们失望，成为我们敌人……”
这次一共有八个人出发，除了斯莱特、伊芙娜、普拉秋斯和格里高利四个人，还有另外四人，他们分别是罗伊、阿曼达、凯尔和约瑟夫。
都是属于生物科的新成员，小队队长是斯莱特。
他们现在看来都意气风发了，有说有笑。
在飞机上，他们背着降落伞，依然从容有笑。
飞机来到1000米的空中，舱门被打开了，光裹着风流进来，眼前这个情景让普拉秋斯真感觉熟悉又陌生。
在之前那个世界里，他母亲也带他去跳过伞。
现在整架运输机盘旋在赫拉列岛的主岛赫拉岛上空，此时的斯莱特在最前面，普拉秋斯排在第三个人的位置。
伊芙娜在自己面前跳下的时候，他心也跟着猛地一沉，向前跳了下去。
他在空中一下拉开降落伞，呼呼迎面的风刺激了他的神经，让他忍不住到处张望，甚至有点想大笑的感觉。
赫拉岛像一块被遗忘在翡翠海盆中的巨大祖母绿，蒸腾着原始而潮湿的生命力，飞机的引擎就在上空嘶吼。
斯莱特小队像一串被喷出来的鲑鱼卵，被“喷”到了边缘一片狭窄的银白沙滩上，普拉秋斯连忙向侧面翻滚，看着周围又是一片新的环境，手紧握着枪。
这是美丽的海滩，浪花重来，但除了他们一个人都没有，阳光不是照射，而是倾泻和碾压，白花花砸在沙滩上，那种空气沉重得如同浸透了水的棉絮。
格里高利踏上海滩的第一步，演习场的硝烟味仿佛还残留在鼻腔，但此刻，眼前是一片无边无际、绿得发黑的雨林，一种比枪口更令人心悸的压迫感。
普拉秋斯就站在旁边，格里高利朝他扯了一个笑容：“看这架势的话，度假是没戏了。”他面色轻松地说，声音在闷热的沙滩上有些发飘。
“不过……空气真新鲜，纯天然氧。”他检查了一下自己的冲锋枪弹鼓，确保它卡牢，只是动作有些刻意为之，很像是无聊为了打发时间。
海浪单调的冲刷声一遍又一遍砸在他们耳边。
斯莱特在原地叹了一口气，在几个人中到处走来走去，好像在观察，观察环境，也可能是观察他们自己，他也看到了这些队员脸上不同程度的紧张和茫然，此刻他们就像是一群被扔进角斗场的书生。
“检查装备。”斯莱特的声音不高，却清晰穿透了海浪声，他走在队伍最前方，侧身对着丛林的方向。
他肩上的汤姆逊冲锋枪枪口微微下垂，手指始终搭在护圈上。
他开始布置任务，举着一卷地图：“我在最前面，伊芙娜，跟紧我。普拉秋斯，右翼警戒。格里高利，左翼警戒。罗伊、凯尔，保护我们身后。至于阿曼达和约瑟夫，你们在罗伊和凯尔身后，别跟丢。”
斯莱特的军靴踩进烂泥时，发出沉闷的“咕唧”声，像某种生物被踩扁的内脏，他看到那些沾满露水的枯叶，只想到了那天他去参加葬礼，黑伞边缘滴落的水珠也是这样砸在墓碑前的泥水里。
“保持间距，五步。”斯莱特的声音被密林吸走了棱角，“伊芙娜，注意”
伊芙娜调整战术背带的动作顿了顿，她侧脸已经被钢盔的阴影切出冷硬的轮廓，耳后新生的绒毛上凝着汗珠，像某种白色的小蘑菇。
队伍呈楔形切入密林，汤姆逊冲锋枪的枪管拨开垂落的藤蔓，一滴橙红色的树脂从上方渗下来，要在格里高利枪托上留下污渍。
格里高利突然低笑一声，惊飞了停在蕨叶上的蓝蝶：“你们闻见没？这鬼地方的味道，像过期的腌黄瓜罐头啊。”
“省点力气，”斯莱特头也不回，靴底刮过一块布满气孔的火山岩，“现在最好就是不要出声，别问为什么……”
普拉秋斯舔了舔嘴唇，尝到咸涩的铁锈味。空气确实在流动，一种带着腐叶与树脂混合的腥甜，但所有响动都被稀释了。
水流声像隔着重雾的琴弦，鸟鸣碎成锯齿状的光斑，就连自己呼吸都显得异常遥远，仿佛胸腔里住了个溺水的人。
走在最后的阿曼达突然踉跄了一下，她背着的帆布包刮断了一丛硕大的猪笼草，倒挂的捕虫笼里滚出一些水来，还有几块没消化完的昆虫碎片。
凯尔伸手去扶住她的肩膀：“第一次进原生丛林？”
“是的。只是在生物科实验室见过标本……”阿曼达的声音有些发颤。
“活的都想把你变成标本。”约瑟夫回头，“上个月，我在缅甸雨林，第一次看见一棵树一步步引诱并成功将整只行军蚁群消化成营养液。”
队伍继续前行，普拉秋斯的靴子已经陷入半米深的腐殖质，感觉像踩进了某种生物的胃袋。
斯莱特在前面一边小心翼翼走，一边时不时翻着地图，指南针的指针突然剧烈抖动起来。
他抬头望向右边的普拉秋斯，发现他腰间挂着的指南针也在疯狂旋转。
“磁场异常？”是伊芙娜的声音。
斯莱特停在一棵巨大的树前，树皮上布满刀刻般的苔藓纹路，像被风化的甲骨文，他抽出战术刀，在树干上用力刻下一个箭头符号，木屑飞溅。
“快。”他指着树干上的刻痕，“颜料刷上去标路线，每隔五十米留标记。罗伊，把你包里的东西拿出来……”
话音未落，雨林突然安静下来。所有的虫鸣鸟叫都被掐断，只剩下风穿过上层树冠的簌簌声，像有人在高空抖开一块灰绿色的帆布。
普拉秋斯感到后颈的汗毛直立，这种寂静比任何吼叫都更令人不安，仿佛整个生态系统都在屏息等待。
“所有人，背靠背警戒。”斯莱特的战术刀已经横在胸前，刀身上凝结的水珠沿着血槽滑落，“打开保险。”他冷冷下了这个命令。
“队长。”阿曼达急匆匆的呼喊刺破寂静，她用手拼命指向右侧三米处的一片灌木丛。
几个人连忙走近一看。
那里倒伏着几株芭蕉，宽大的叶片上布满焦黑色的灼痕，边缘卷曲如被火舔过的纸，此外，就没有什么特殊的了。
格里高利蹲下身，心里只有疑惑，这不太可能是天然形成的。
他大胆用战术刀缓缓拨开叶片，露出底下的焦土。
果不其然，土面上有类似鸟爪痕的凹痕，但这些凹痕比鸟脚掌大太多了，而且好像是二指足印，缺了一根指头一样。
“等等，别碰。”斯莱特的声音突然低沉，普拉秋斯看见他喉结滚动，“先后退，按菱形阵型移动，避开这片区域。”
队伍重新整编，普拉秋斯注意到斯莱特的左手始终按在腰间的皮质地图袋上，他突然想起昨晚在房间里，他坐在床上，借台灯的冷光翻看这里一张黑白照片。
照片是在这里一个抽屉翻到的，照片上是两个穿着旧式长风衣的年轻人，戴着礼帽，站在某座火山口前，背后的天空红得像被剖开的心脏。
雨林的第二层乔木开始密集起来，变化几乎是瞬间的，藤蔓蟒蛇般缠绕树干，形成天然的阶梯。普拉秋斯踩着腐烂的气生根向上攀爬，帆布包上的挂钩勾住了一丛凤梨状植物，只扯出一串晶莹的水珠。
“普拉秋斯，右翼有片箭竹，注意别被割伤。”伊芙娜的声音传来。
“你还是这么细心，有你在，我几乎不用担心。”普拉秋斯小心翼翼拨开挡路的竹枝，叶片边缘的锯齿划过钢盔，“在你来生物科之前，在那个欧斯坦学院，应该是叫这个名字，有没有发生什么事？”
好吧，斯莱特大部分命令他们都执行了，除了不要乱说话。
“我只是在陈述。”伊芙娜的目光扫过前方。
她又想说什么，可是话被突然响起的闷响打断，地面在刚才似乎轻轻震颤了一下，像巨兽在梦中翻身。
斯莱特在上方二十米处举手示意，普拉秋斯看见他指向东北方，那里的树冠层出现一片异常的空隙，露出格格不入的灰蓝色天空，某种金属光泽在枝叶间若隐若现。
“是某种残骸？”凯尔的声音里带着兴奋，“有人造物体在树枝上？”
“保持警惕。”斯莱特已经开始向那处空隙处移动，冲锋枪的枪口始终指向斜上方，“这可是危险的群岛。”
他们花了二十分钟接近那个区域，越靠近，空气里的一种不太好闻的气味越浓，当第一片铝制蒙皮出现在视野中时，普拉秋斯突然感到一阵熟悉。
那居然是一架c47运输机残骸，机翼上的涂装已经褪得差不多，看不清了，机舱门半开着，藤蔓从破洞中钻进去，长成了绿色的窗帘。
“这难道就是之前失踪的‘绿鹦鹉号’？”斯莱特在树下问，他看着这交错盘身的巨根，大胆跳了上去，向上爬了一段，趴在残骸旁，用枪管挑起锈蚀的仪表盘。
他回头，看着茫然的几个人：“我祖父当年就是飞行员，他跟我讲过，说有一架飞机在运输物资时失联了，现在还没找到，至于我们眼前这架飞机……”
这棵树要爬上去并不难，因为它长在地上的根太大太过于粗壮了，他们其实手脚并用，连跳几下，就几乎能在上面像平地一样跑。
罗伊的手指上去抚过它，指尖也沾上了一层厚厚的暗红色锈迹，像干涸的血迹：“我之前看过的档案里提到过，这架飞机最后一次通讯是说‘看到了会发光的山’，也不知道是不是这一架。”
“如果是，那意义就大了。”约瑟夫说。
“发光的山？”阿曼达凑近这几乎是被藤蔓支撑着的机身，“磷矿吗？还是……”
她的话戛然而止，普拉秋斯顺着她的目光望去，顿时汗毛直立，只见黑黑的机舱深处的座椅上，端坐着一具骷髅。
它头是歪着的，肋骨间缠绕着某种苔藓，眼窝空洞，甚至还感觉里面有点潮湿，倒映着上方的枝叶。毛骨悚然的是，骷髅的双手捧着一个金属盒子，盒盖上刻着一种复杂的蕨类花纹。
“别动，我来，你们先往后退。”斯莱特的战术刀已经抵住盒子，刀尖即将刺入锁扣时，普拉秋斯突然抓住他的手腕。
他看见骷髅的指骨上闪闪发光，这居然还戴着一枚银戒指。
“队长，”他的声音比想象中平静，“让我来吧。”
斯莱特回头看他，目光在戒指处停留了一秒，然后默默退后，普拉秋斯深吸一口气。他伸出食指，轻轻触碰盒盖，没有任何变化。
刀尖抵进了缝隙，他正要找一个合适的时机突然撬开，一下看到里面的东西。
地面再次震动，这次更加剧烈，有什么东西正在地下深处苏醒一般，这棵树也在轻轻摇晃，普拉秋斯本能地想用力去撬，可是盒子摇晃中却从机舱里滚出，滚落在地。
他们看着滚出来的盒子，都愣住了。
镁光灯的刺目白光在昏暗的林中短暂撕裂空气，伊芙娜指尖冰凉，她从腰间的防水袋里掏出那台配发的相机。
它精准捕捉了飞机残骸、骷髅……机舱深处的骷髅空洞的眼窝似乎瞬间被点亮，然后沉入更深的阴影。
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