烫金信封被陈默放在八仙桌正中央，封面上“云端阁”三个字用鎏金工艺勾勒，在油灯下泛着冷硬的光。顾婉秋把苏景堂的手稿塞进木工桌的暗格，指尖还在微微发颤：“真要去？万一他设了圈套……”话没说完就被陈默按住手腕，他的掌心带着老枣木的余温，却比往日更沉稳。
“不去才是真的危险。”陈默打开信封，里面是张烫金请柬和一张手绘地图，地图上“云端阁”被圈成朱红色，旁边标注着“凭信物入内”的小字。他指尖划过“省轻工局退休大院”的备注，系统提示的“齐万山”身份在脑海里盘旋——一个能操控三代代理人、走私技艺资源数十年的老狐狸，绝非靠匹夫之勇能撼动的。“他要的是‘双锁乾坤榫’的核心技艺，我若推辞，明天木工房可能就会被安上‘私藏传统技艺’的罪名。”
顾婉秋咬着唇看向展架上的成品：“可我们的改良细节……”“非核心的细节，不妨让他看。”陈默从抽屉里翻出一本新的笔记本，故意在首页写下“37度斜切回纹锁”的错误数据，“他要试探我的顺从度，我就给足他‘放心’的理由。真东西藏在心里，藏在爹的笔记里，他拿不走。”他把王副站长的证据链和“七”字单据塞进樟木箱最底层，上面压着刚收的学员报名表——最危险的地方，往往最安全。
“可就这么忍了？”顾婉秋看着他故意写错的数据，眼眶有些发红。她想起批斗会上陈默的坚定，想起做成品时的执着，从未见他如此“退让”。陈默却笑了，从口袋里摸出那枚素银戒指，放在油灯下转动：“忍不是退。你外祖父当年和我爹中断合作，不是怕了，是在等机会。七爷在云端，我们在泥里，现在抬头硬碰，只会摔得粉身碎骨。”他指着窗外的老槐树，“这树去年遭了雷击，主干断了，今年开春不照样发新芽？先弯腰，才能站得更直。”
第二天一早，陈默照常打开木工房大门，大壮抱着新收的木料进来，嘴里嚷嚷着：“哥，听说你要去省里开座谈会？咱这木工房要成大气候了！”几个早到的学员围过来，七嘴八舌问着非遗申报的事。陈默笑着分发刚印好的榫卯图谱，语气轻松：“就是去跟省里的前辈交流，好好学手艺，以后你们也有机会去。”没人看出他眼底的凝重，只有顾婉秋递来茶水时，瞥见他指节因攥紧信封而泛白。
整整一天，陈默都在整理座谈会的发言材料，刻意避开“双锁乾坤榫”的改良核心，只写常规的榫卯技艺传承。顾婉秋在一旁帮着抄录，趁他转身的间隙，悄悄在材料页脚画了个极小的“回纹”标记——那是两人约定的暗号，若遇危险就以此为信号联系苏景堂。“材料里提了王副站长当年帮着协调木料的事。”顾婉秋低声说，这是故意给七爷递的“顺从牌”。
傍晚时分，公社书记张建军兴冲冲地跑来：“陈默！省里来电话了，说你的申报材料被评为‘重点推荐项目’，七爷还特意提了要亲自听你汇报！”他拍着陈默的肩膀，浑然不觉陈默笑容后的隐忍，“这可是咱公社的光荣，明天我派拖拉机送你去县城坐车！”陈默连忙道谢，送张书记出门时，看见村口的老槐树下，有个穿便服的人正往木工房张望——那是特派员留下的眼线，在确认他是否“安分”。
夜深人静时，陈默把“双锁乾坤榫”的真图纸缝进贴身的衣袋里，又将素银戒指和云纹手帕放进木匣。顾婉秋端来一碗姜汤：“外祖父托人捎来消息，七爷当年曾想收购他的手稿，被拒绝后就有了‘成分问题’的风波。他让我们记住，‘云端阁’的屏风后有录音设备，说话要留三分。”陈默接过姜汤一饮而尽，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意——对方连谈话都要留证，稍有不慎就是灭顶之灾。
他走到展架前，抚摸着“双锁乾坤榫”的木纹，激活“人心洞察”技能。脑海里闪过七爷的身份信息：省轻工局退休副局长，门生遍布技艺系统，当年木料走私案靠“集体决策”脱罪。再对比自己的处境：村里的木工，刚起步的木工房，唯一的靠山是年迈的苏景堂。蚍蜉撼大树的比喻，此刻无比清晰。
“明天我一个人去。”陈默突然说。顾婉秋抬头，眼里满是不解。“你留下守着木工房和学员。”他从暗格取出手稿，塞进她手里，“这是最关键的证据，比我的命还重要。万一我出事，你立刻联系苏老，把手稿交给省纪委的同志——这是他给的联系方式。”他顿了顿，声音放轻，“我不是退缩，是不能让两个人都陷进去。”
顾婉秋攥着手稿，泪水在眼眶里打转，却用力点头：“我等你回来。木工房的学员都跟我保证了，谁敢来捣乱，他们第一个不答应。”陈默看着她倔强的模样，伸手帮她擦掉眼角的泪，指尖碰到她手腕的旧刻痕——那是两代人坚守的印记。他知道，此刻的隐忍，是为了将来能堂堂正正把“陈苏两家的手艺”亮在阳光下。
临睡前，系统提示音悄然响起：
【叮！宿主践行“隐忍蓄力”策略，触发隐藏支线“潜龙在渊”！】
【支线任务：在座谈会上获取七爷信任，套取其操控技艺走私的关键线索。】
【任务奖励：鲁班大师级技能“木语”（可从老木料中读取过往信息），省纪委联络员对接权限，木工房省级扶持资金审批绿色通道！】
月光透过窗棂，照在木匣里的素银戒指上。陈默握紧拳头，指节发白。他清楚，明天的云端阁之行，不是汇报，是博弈；不是臣服，是蛰伏。七爷以为他是掌中的棋子，却不知这枚棋子，早已在隐忍中磨利了尖锋，只待时机成熟，便要掀翻整盘棋局。而这一切的起点，就是明天那场“心甘情愿”的赴约。
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