凭借着低阶符箓的出其不意和《星辰炼神术》初步运转带来的微弱感知提升，沈清辞险之又险地摆脱了丧尸群的追捕，找到了一辆被遗弃在路边、覆满灰尘但关键部件尚算完好的旧时代越野车。
幸运的是，车上还残留着些许燃料。
引擎发出沉闷而有力的咆哮，在死寂的废土上显得格外突兀。沈清辞握紧方向盘，目光锐利地扫过车载屏幕上显示的、严重失真但大致方向可辨的电子地图，朝着“希望”基地的方向疾驰而去。
车窗外，是满目疮痍的世界。龟裂的大地，扭曲的枯木，废弃的城镇如同巨大的坟墓，偶尔能看到游荡的丧尸身影。空气中弥漫着辐射尘和腐臭的混合气味，令人窒息。这就是三百五十年后的世界，与她记忆中那个虽然面临危机但依旧生机勃勃的现代文明，判若云泥。
她前世倾尽心血建立的生态基地，竟成了这末世中人类仅存的诺亚方舟。这让她心情复杂，既有欣慰，更有一种沉甸甸的责任感。
一路上，她遇到了几波零星的丧尸，都被她凭借车技和偶尔激发的驱邪符（数量有限，留作后用）巧妙避开或解决。她也远远看到了其他佣兵小队活动的痕迹，但都选择了隐匿和避开。初来乍到，实力未复，低调才是王道。
经过大半天的颠簸，地平线上终于出现了一片巍峨的轮廓。那是由高耸的合金墙壁、能量护盾发生器以及密集的防御炮塔组成的巨大堡垒——希望基地。基地大部分是后来扩建的，上空隐约能看到一层淡蓝色的能量光膜，将外界的辐射和污浊空气隔绝开来，那是她离开后华国研发出的新科技，但也只能保证人类的基本生存条件。据说，只有基地核心区域，才保留着她前世设计的、小范围的生态穹顶，那里是基地高层和顶尖人才才能居住的“净土”。
靠近基地，气氛明显紧张起来。入口处排着长长的队伍，大多是外出搜寻物资或执行任务归来的佣兵和探险者。人人面带疲惫、警惕，眼神中充满了对资源的渴望和对危险的麻木。守卫士兵穿着厚重的防护服，手持能量武器，严格检查着每一个进入者，防止丧尸混入或是携带高辐射物品。
轮到沈清辞时，守卫看到她破烂的战术服、身上的血迹以及那辆破旧的越野车，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。但在扫描了她的身份芯片（植入在手腕皮下，记录着贡献点和基本信息）后，守卫的脸色稍微郑重了一些。
“沈清辞？‘毒蝎’小队登记成员。任务状态显示‘失联’……你怎么一个人回来了？赵奎队长他们昨天就已经返回，并上交了重要物资，获得了基地嘉奖。”守卫的语气带着探究。
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色，只是沙哑着嗓子道：“遭遇大量猎杀者，走散了。侥幸逃回来。”
守卫见她不愿多说，也没再追问。在末世，队友相残、抛弃弱者的事情屡见不鲜，大家心照不宣。确认她身上没有感染迹象后，守卫挥挥手放行。
驾驶着越野车驶入基地大门，仿佛穿越了两个世界。虽然外围区域依旧简陋、拥挤，充斥着各种临时搭建的棚户和嘈杂的交易市场，空气中也弥漫着汗味、机油味和劣质合成食物的气味，但至少没有了外界的死亡威胁和浓郁辐射。
沈清辞按照原主的记忆，将车开到佣兵工会附近的公共停车场（需要支付少量贡献点），然后径直走向自己在基地外围租赁的那个狭小、阴暗的单人公寓。
关上门，隔绝了外界的喧嚣。她靠在冰冷的金属门板上，长长地舒了一口气。总算，暂时安全了。
但她知道，危机并未解除。赵奎和孙莉还活着，并且因为“立下大功”而风光无限。他们是否会担心自己这个“诱饵”没死透，前来灭口？那个被他们上交的金属箱，里面到底装着什么？所谓的“丧尸灭活试剂”研究，又进展到了哪一步？
还有……她回想起之前使用驱邪符时，对那些丧尸的感知。它们并非完全的行尸走肉，其核心似乎还残留着一丝极其微弱、混乱、但属于“人类”的精神波动。这让她对官方宣称的“彻底灭活”产生了本能的疑虑。
盘膝坐在冰冷的床板上，沈清辞再次运转《星辰炼神术》。基地内部的奇异能量辐射和散逸精神粒子虽然依旧稀薄，但比外界要稍微“纯净”和集中一些。一丝丝微不可察的能量，如同涓涓细流，缓缓汇入她的识海，滋养着干涸的精神，并微弱地强化着她的身体素质。
修炼之路，漫长而艰难。但这是她在这个危机四伏的末世，安身立命、揭开谜团、乃至改变这个世界的根本。
她需要贡献点，需要资源，需要情报，更需要……力量。
第二天，佣兵工会的任务公告板上，多了一个沉默而高效的新人。她只接取那些报酬一般、但相对独立或要求隐匿能力的低级任务，从不与人组队，行动迅捷，完成率极高。她像一匹孤狼，悄然游走在基地外围和附近的危险区域，默默地积累着资本，观察着这个世界，等待着……化蛹成蝶的那一刻。
代号——“孤星”。
“孤星”的名号，刚开始如同投入死水中的一颗小石子，在希望基地外围的佣兵圈子里，并未激起太大的波澜。毕竟，每天都有新人涌现，也每天都有老人消失。在这个朝不保夕的末世，人们更关心的是今天能否吃饱，明天是否还能活着。
但她从不组队，行动迅捷，完成率极高，很快，“孤星”之名引起小范围注意，也传回了正在内城办理手续、志得意满的赵奎和孙莉耳中。
“沈清辞？她没死？还回了基地？”孙莉听到手下汇报，柳眉倒竖，看向赵奎，“奎哥，这贱人命真硬！她会不会乱说？”
赵奎眼中闪过一丝阴鸷，冷笑道：“活着回来又如何？一个低阶佣兵，无凭无据，谁会信她？何况我们现在身份不同了。”他捻动着代表内城居住资格的金属徽章，“不过，既然没死成，那就让她在基地里也活不下去！找几个人，去‘提醒’她一下，什么叫规矩。”
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