晨雾尚未散尽，江风裹挟着鱼腥与货箱的木质气味扑面而来。
沈前锋——此刻是南洋侨商沈文博——站在码头入口处，手里捏着那份花了大价钱才弄来的通行证。眼前是一片繁忙与混乱交织的景象：苦工们喊着号子，扛着沉重的麻袋包，脊背弯成一道弓；穿着短打的工头挥舞着皮鞭，呵斥声不绝于耳；远处，悬挂着膏药旗的日军巡逻艇缓缓驶过江面，艇上士兵冰冷的目光扫视着码头每一个角落。
更远处，几座巨大的起重机正在作业，发出沉闷的轰鸣，那是日军正在进行的码头扩建工程，目的是将这里彻底变成一个军用港口。空气中弥漫着一种无形的紧张，仿佛一点火星就能引爆。
根据“规矩”，想要在这片地界租下仓库，必须先拜会掌控着码头仓库租赁权的“地头蛇”——青帮的疤脸刘。
疤脸刘的“办公地点”设在码头区一栋二层小楼里，楼下是家喧闹的茶馆，实际是放赌抽水的地方。楼上则安静得多，门口站着两个眼神凶狠的短打汉子，腰间鼓鼓囊囊，显然别着家伙。
通报了姓名和来意，沈前锋被引了进去。房间内烟雾缭绕，一个脸上带着一道狰狞刀疤、身材壮硕的中年男人，正翘着二郎腿，坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。他便是疤脸刘。旁边站着个账房先生模样的瘦小男人，指尖在算盘上打了个旋儿，眼神精明。
“刘爷。”沈前锋抱了抱拳，脸上挂着生意人惯有的和气笑容，将准备好的礼盒——里面是几样精致的南洋货和一卷用红纸包好的银元——放在旁边的茶几上。“鄙人沈文博，初到宝地，想租间临江的仓库做点小生意，特来拜会刘爷，还请行个方便。”
疤脸刘眼皮都没抬，吹了吹茶沫，呷了一口，这才慢悠悠地开口，声音沙哑带着倨傲：“沈文博？南洋来的？听说那边热得很，跑我们这苦寒地方来做啥生意？”
“一点土产杂货，混口饭吃。”沈前锋应对自如。
“临江的仓库？”疤脸刘终于抬起眼皮，那双三角眼带着审视的光，在沈前锋身上扫了一圈，从他料子不错的西装看到脚上锃亮的皮鞋，“那可是紧俏地方，价钱嘛……可不便宜。”他伸出三根手指，“一个月，这个数，现大洋。先付半年。”
这个价格，明显高出市价三成还不止。是赤裸裸的刁难。
沈前锋脸上笑容不变，心里却是一沉。他空间里黄金美钞不少，但大量动用现大洋容易引起注意，而且这疤脸刘摆明了是要宰他这只“肥羊”。
“刘爷，这价格……是否有些高了？鄙人初来乍到，本小利薄，还请刘爷体恤。”沈前锋语气依旧客气，但话里的意思很明确，他不接受这个离谱的价格。
疤脸刘把茶杯往桌上重重一顿，发出“哐”一声响，冷笑道：“嫌贵？码头上规矩就是这样！爱租不租！老子这仓库，有的是人排队等着！”
他身后的两个汉子往前逼近一步，眼神不善。
气氛瞬间紧张起来。
沈前锋心念电转。硬顶肯定不行，强龙不压地头蛇，尤其是在这日伪控制下的码头，闹起来对他潜伏不利。但若是轻易服软，不但损失钱财，更会让人觉得他好欺负，后续麻烦只会更多。
他目光扫过疤脸刘那张横肉遍布的脸，注意到他眼神深处一丝不易察觉的闪烁，并非纯粹的贪婪，似乎还夹杂着点别的，像是……试探？
就在这时，沈前锋眼角的余光瞥向窗外。对面街角，停着一辆黑色的轿车，车窗摇下一半，里面似乎有人正看向这边。虽然距离不近，但沈前锋强化过的视力，还是隐约捕捉到那车内人穿着像是日本商社常见的制服。
一道阴冷的目光，似乎跨越距离，落在了他的背上。
是巧合？还是……
沈前锋心中警铃微作。这码头的水，比他想象的还要深。疤脸刘的刁难，恐怕不单单是为了钱。
他迅速调整策略，脸上笑容更盛，仿佛没感觉到那剑拔弩张的气氛，从怀里又摸出一个小锦盒，打开，里面是一块品相不错的翡翠挂件。“刘爷息怒，是在下唐突了。初来乍到，不懂规矩，价格就按刘爷说的办。这点小玩意，不成敬意，给刘爷赔罪，往后在这码头上，还仰仗刘爷多多照应。”
他这番以退为进，既暂时满足了疤脸刘的贪欲，避免了直接冲突，又送上更重的礼，给了对方台阶下，同时，他也想看看，这疤脸刘背后，是否真的另有指使。
果然，见到翡翠，疤脸刘的脸色稍霁，三角眼里闪过一丝贪婪，他拿起挂件对着光看了看，哼了一声：“算你识相。”他示意账房先生收起锦盒和银元，“既然沈老板这么懂事，仓库的事情好说。阿炳，带沈老板去看看丙字三号库。”
身后一个汉子应了一声。
疤脸刘挥挥手，像是打发苍蝇：“去吧，具体细节跟账房谈。”说完，便不再看沈前锋，重新端起了茶杯。
沈前锋道了声谢，跟着叫阿炳的汉子往外走。转身的刹那，他脸上笑容收敛，眼神沉静如水。
刚才那道来自街角日本商社车辆的阴冷目光，如同附骨之疽，在他心头萦绕不去。结合疤脸刘之前不合常理的刁难，他几乎可以肯定，自己踏入码头的第一步，就已经被某些人盯上了。
是特高课？还是与日军合作的商社势力？
走出小楼，江风一吹，带着湿冷的寒意。阿炳在前头带路，嘴里嘟囔着：“丙字三号库，位置还行，就是旧了点……”
沈前锋一边应付着，一边暗自思忖。租仓库是第一步，是为了给后续利用空间物资打掩护，也是接近码头核心区域的必要跳板。但现在看来，这个跳板周围，布满了看不见的荆棘。
那个赵启明，永丰商行的老板，系统没有任何提示，潘丽娟也提醒过要小心。他现在主动找上门，是雪中送炭，还是别有用心？与那道阴冷目光是否有关系？
还有工人中的叛徒“灰鼠”，如同隐藏在暗处的毒蛇，不找出来，潘丽娟在工人中的活动就时刻面临暴露的危险。
码头这片泥潭，他算是半只脚踏进来了。接下来，每一步都必须如履薄冰。
他跟着阿炳穿过堆积如山的货箱，走向那座指定的丙字三号库，心思却早已飞到了如何应对这扑面而来的明枪暗箭之上。系统的下一个任务尚未发布，但眼前的危机，却已迫在眉睫。
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