春风拂过梁山泊，吹化了最后一丝残冰，也吹动了“嘉禾试验田”畔无数颗悬着的心。五十亩上好的水田已被精心整理，垄沟笔直，土块细碎，在阳光下泛着深褐色的光泽。陈霄（朱贵）褪去了首领的袍服，换上一身利落的粗布短打，赤足站在田埂上，宛如一个经验丰富的老农。杜迁和几位负责农事的头领，以及数十名被挑选出来的老成佃户，围在他身边，眼神里充满了好奇、敬畏，以及一丝难以掩饰的疑虑。
几个不起眼的麻袋被小心翼翼地抬到田边。陈霄亲手解开袋口，露出了里面奇特的物事——一袋是些带着芽眼、黄褐色的块茎（土豆），另一袋则是金灿灿、颗粒饱满的种子（玉米）。
“此物名唤‘土豆’，又名‘马铃薯’，”陈霄拿起一个块茎，指向其上的芽眼，“播种时，需选芽眼饱满者，切块，确保每块至少带一两个壮芽，晾干切口后下种。”他一边说，一边亲自演示如何切块，动作熟练得让杜迁等人目瞪口呆。首领竟真懂农事？
“这一种，名唤‘玉米’，或称‘苞谷棒’。”他又抓起一把玉米种子，“此物点播即可，需注意株距，不可过密……”
陈霄详细讲解着两种作物的习性、播种深度、间距、施肥要点，乃至后续可能出现的病虫害防治。他言语朴实，却条理清晰，许多概念闻所未闻，如“堆肥发酵”、“轮作休耕”，让杜迁这些侍弄了一辈子土地的老把式都感到新奇又困惑。
“哥哥，这……这土豆切块种下，能活吗？俺们种芋头，都是整个埋下去的。”一个老农忍不住问道，脸上写满了不信任。
“还有这玉米，株距这般宽，一亩地才种多少株？岂不是浪费了地力？”另一人也附和。
陈霄并不气恼，耐心解释：“土豆切块，是为节省种薯，刺激多发新株。玉米株距宽，是因其植株高大，需充足光照通风，且单株产量高，总体算来，远胜麦稻。”他指着划好的田垄，“便依我之法，分区播种，记录在册。一切责任，由我承担。”
见首领如此坚持，且亲自下场示范，众人即便心中嘀咕，也只得依令行事。播种当日，陈霄几乎全程待在田里，亲自检查切块质量，校正播种深度，手把手地教导。汗水浸湿了他的布衣，泥土沾满了他的赤脚，他却浑然不觉。这一幕，深深印在了所有参与者的心中，连最初质疑最甚的李忠，远远瞧见，也不禁暗自咂舌，收敛了几分轻视。
日子一天天过去，试验田成了梁山最受关注的地方。每天都有头领或士卒借口路过，远远望上一眼。宋万更是几乎住在了田边，按照陈霄的吩咐，细心记录着每一天的变化。
终于，在众人焦灼的期盼中，嫩绿的芽尖率先从玉米播种的穴位中破土而出，紧接着，土豆区也冒出了星星点点的绿意。
“出苗了！出苗了！”消息像长了翅膀一样传遍山寨。
陈霄闻讯赶来，蹲在田埂上，轻轻抚摸着那柔弱的幼苗，脸上露出了如释重负而又充满希冀的笑容。杜迁激动地汇报：“哥哥，出苗齐整！看这长势，玉米苗粗壮，土豆苗也精壮，比咱们预想的还要好！”
然而，挑战接踵而至。随着幼苗生长，新的问题出现了。按照陈霄的要求，需要进行“间苗”，拔除弱苗，保留壮苗。这让视每棵苗为珍贵收成的老农们心疼不已，执行起来难免手软。陈霄不得不再次亲临现场，强硬下令，才保证了合理的植株密度。
接着是追肥。陈霄要求使用经过堆沤发酵的农家肥，而非直接施用生粪，以避免“烧苗”和病虫害。一些年纪大的农户对此难以接受，认为“老祖宗传下来的法子就是直接上粪，肥力足”。陈霄便命人开辟一小块对比田，一块用他的新法，一块用旧法。不久后，新法田里的苗子明显更加油绿健壮，旧法田则有些发黄孱弱，事实胜于雄辩，反对的声音才渐渐平息。
玉米开始拔节，土豆开始匍匐延蔓，长势一片喜人，远远望去，试验田里绿意盎然，生机勃勃，与周边刚刚返青的麦田形成了鲜明对比。原本的质疑和担忧，逐渐被惊奇和期待所取代。连李忠再来看时，也忍不住摸着下巴感叹：“这东西，长得倒是真旺相……”
这一日，陈霄再次召集相关头领于试验田边。望着那一片郁郁葱葱、已然超过人腰高的玉米林和茂盛的土豆秧，他沉声道：“诸位都看到了，此物并非虚言。其耐旱耐瘠，管理得当，产量远超你我所知。据我所估，这五十亩试验田若顺利收获，其产出，可抵得上数百亩甚至更多麦田！”
众人闻言，无不倒吸一口凉气，眼中爆发出炽热的光芒。若真如此，梁山何愁粮草？
陈霄的目光扫过众人，语气变得无比凝重：“粮为民之本，民为国之基。此二物若能成功推广，不仅可解我梁山燃眉之急，更可活人无数，使我控制区内，再无饥馑之患！此乃真正的——立国之基！”
立国之基！这四个字重重地砸在每个人心上。他们仿佛看到，在金黄的玉米棒子和饱满的土豆堆积如山的景象背后，是一个稳固、富足、不再为生存而挣扎的新天地正在冉冉升起。
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