这天，她溜达到西市，想去那家老字号的“陈记卤煮”打打牙祭。却发现平日里队伍排到街角的店铺，竟门可罗雀。老板老陈头有气无力地在门口擦着桌子，脸色蜡黄，时不时掩嘴咳嗽几声。
“陈大叔，今天生意咋这么淡？你这咳嗽……染风寒了？”姜璃凑过去，顺手从荷包里摸出个小瓷瓶，“我这有自己配的‘驱寒散’，效果可好了！”
老陈头摆摆手，声音沙哑：“谢郡主好意……咳咳……不了，也不知咋了，浑身没劲儿，吃了好几副药也不见好。不光我，这条街好几家都病倒了，客人也少……”
姜璃眨眨眼，没太在意，只觉得可能是季节变换，染风寒的人多了些。她打包了一份卤煮，边走边吃，目光习惯性地在街面上扫视。
她又注意到，平日里最热闹的乞丐聚集的桥洞下，人也少了许多。剩下几个蜷缩着的，也是面色潮红，昏昏沉沉。连最爱跟她讨钱的那个老乞丐都没了精神，看到她只是抬了抬眼皮。
(姜璃内心oS）：“奇怪，怎么病恹恹的人这么多？比往年这个时候多多了……难道是湿气太重？”
接下来的几天，姜璃发现澄园里负责采买的小厮回来抱怨，说菜市场的菜贩子少了好几个，剩下的也都没什么精神。连她常去的那家药铺“济世堂”，伙计都戴上了面罩，说是掌柜的吩咐，防时气（时疫）。
“时气？”姜璃的神经一下子绷紧了。她想起婆婆敖清如教过她的一些殷州防治时疫的土法，也想起自己翻看过的医书上关于“疫疠”的记载——发病快，传染强，一人病，染一室，一室病，染一乡。
她坐不住了，跑到泱都几个贫民聚集的区域转了转。眼前的景象让她心头一沉：低矮的窝棚里传来阵阵压抑的咳嗽声和呻吟声，空气里弥漫着一种难以言喻的、混合着草药和秽物的气味。路边甚至能看到无人收拾的呕吐物。
她拦住一个行色匆匆、用布捂着口鼻的郎中模样的人询问。那郎中是“济世堂”坐诊的，认得姜璃，叹了口气低声道：“郡主，情况不妙啊。病人多是发热、头痛、身痛、呕吐，有的身上还起红疹……发病极快，好些个壮劳力，两三天就起不来床了……像是……像是瘟疫！”
姜璃立刻意识到问题的严重性。她第一时间没有回澄园，而是直接冲进了皇宫，直奔御书房找福海公公。
“福海公公！快！把近半个月京兆府、太医院关于民生疾病、人口异动的奏报、记录都给我看看！还有各地，尤其是南边水患之地传来的邸报！”姜璃语气急促，小脸上没了往日的嬉笑。
福海被她这架势吓了一跳，但看她神色凝重，不敢怠慢，连忙去调取相关文书。
姜璃一头扎进堆积如山的卷宗里，飞快地翻阅着。她注意到，早在十几天前，京兆府就有零星上报“时气盛行，乞药者众”的记录，但都被归类为“寻常时疫”，未受重视。而从南方来的商队和驿报中，也隐约提及某些州县有“瘴气”，但信息模糊，被更重要的漕运、税收问题掩盖了。
她结合自己的所见所闻，在脑中迅速勾勒出一条线索：南方水患后可能已有疫情萌芽，随着商旅、流民传入泱都。起初症状类似风寒，未引起警觉。但近期，病毒（她不知道这个词，但理解为某种厉害的“病气”）似乎在泱都闷热潮湿的环境下发生了某种变化，毒性或传染性增强，开始在人口密集的底层区域爆发！
她拿着自己整理出的几条关键信息和自己记录的病患症状，要求面见皇帝。
皇帝敖哲正在为北方边境的军务和朝堂党争烦心，听到姜璃求见，还以为她又闯了什么祸。见到她拿着一叠乱七八糟的纸，一脸严肃地进来，不禁有些好笑。
“璃儿，又怎么了？是谁家的池塘又遭殃了，还是你又把哪个衙门的胡子薅了？”
“舅舅！现在不是开玩笑的时候！”姜璃难得地用如此郑重的语气说话，她将手中的纸张摊在龙案上，“泱都可能要爆发大瘟疫了！”
皇帝皱了皱眉，不以为意：“时气而已，每年这个时节都有。太医院已经按惯例发放药物了，不必大惊小怪。”
“不是普通的时气！”姜璃急了，指着自己记录的症状，“发热、身痛、呕吐、红疹！发病快，传染强！我亲眼看到西市、城南好多人都病倒了！京兆府的记录显示病人越来越多！南方来的邸报也有提到异常！这绝对是瘟疫的前兆！必须立刻采取措施！隔离病患，全城消毒，控制人员流动，征调药材……”
皇帝看着她罗列出的“证据”，虽然有些惊讶于她的细心，但仍觉得她有些危言耸听。泱都百万人口，每年因时气死伤些贫苦百姓是常事，若因她几句话就兴师动众，难免引起恐慌，影响朝局。
“璃儿，你关心百姓是好的，但朝廷自有法度。此事朕会命太医院和京兆府加紧处理，你就别操心了。”皇帝摆了摆手，示意她退下。
(姜璃内心oS - 又气又急）：“舅舅怎么就不信我呢！等所有人都病倒了就晚了！那些奏报轻描淡写，根本没说清楚严重性！”
她还想争辩，却被福海连劝带拉地请出了御书房。
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