石阶往下，每一步都踩在湿滑的苔上，脚底打滑，我只能用指尖抠住岩缝慢慢挪。吊坠贴在胸口，温热未散，像是还记着刚才那一震的指引。身后司徒墨没说话，绳索绷得笔直，他跟着我的节奏下行，脚步稳得不像个惯于偷懒的人。
陆九玄躺在上面，离我们越来越远。我把他的手塞进岩缝夹层，又用破布卷垫在他腰侧，确保不会滚进河里。现在只能赌——赌这吊坠带我们去的地方，真有赤炎草。
台阶尽头是一片被巨石围住的洼地，河水从头顶高处冲下来，在岩石间撞出闷响。水雾弥漫，空气里有股刺鼻的腥气，像是铁锈混着腐叶。前方藤蔓盘成一团，层层叠叠，像蛇缠在一起，泛着暗红光，根部埋在水下，茎干粗如手腕，表面布满细刺。
“那就是赤炎草？”我低声问。
司徒墨眯眼看了会儿：“长在毒藤根部的红花，三瓣叶，叶脉发金光。可那是‘活’的藤，不是死物。”
我没吭声。活的也得碰。
我蹲下身，伸手拨开最外层的一截藤条。刚一触，指尖就被刺划出一道口子，血珠冒出来，滴在藤身上。那藤猛地一颤，像是抽搐了一下，接着整片藤丛安静了。
我以为没事了，继续往里扒。
第二层藤更密，我改用匕首挑开缝隙。刀刃刚插进去，一根藤须突然弹起，抽在我手背上，又是一道血痕。这次血滴下去，土壤微微发烫，我看见一缕金线从我伤口顺着藤根蔓延出去，眨眼间爬满整株。
“别动！”司徒墨一把扣住我手腕。
我抬头看他。
他脸色变了：“你流的血……引动了观星族的印记。”
话音未落，藤蔓全动了起来。
它们像活过来一样，从地面、从水中、从岩壁裂缝里钻出，迅速缠上我们的脚踝。我甩腿想挣，可越动缠得越紧，藤条顺着小腿往上绕，勒住膝盖，再往上爬。司徒墨抽出断刀去砍，可刀锋刚碰藤身，就被一股力道震开，刀刃崩了个小口。
“别激它！”他低喝，“这是护族灵藤，只认血脉不认人！你是观星族最后的血，它把你当成了唤醒者！”
“那还不松开？！”我咬牙，手肘撑地往后蹭，可藤已缠到腰际，呼吸开始发紧。
“它要的是仪式，不是入侵。”他喘着气，“你伤它，它就绞杀；你流血，它就缠魂。现在退不了了。”
一根藤条已经攀上我肩膀，另一根绕过脖子，在喉前交叠，像是要封住气息。我右手还自由，立刻摸向靴筒，抽出一片锈铁片，对准最近的主藤就是一刀。
“嗤”地一声，藤皮裂开，流出暗绿色的汁液。那汁液溅到我脸上，火辣辣地疼，像是被烙了一下。可这一刀奏效了——缠绕的力量松了一瞬。
我趁机把右手往回缩，同时左手抓起一把混着血土的草根，塞进衣袋。至少，带点东西回去。
司徒墨也动了。他不再砍，而是用掌心贴住一段藤身，低声说了句什么。那藤竟微微一顿，缠绕的速度慢了下来。
“你懂它的语言？”我喘着问。
“我不懂藤，但我懂妖。”他声音发沉，“它认你，但也怕你。你在唤醒它不该醒的东西。”
我闭了闭眼。脑子里乱得很。吊坠还在烫，但不再是乱震，而是有节奏地跳，像在呼应什么。
头顶忽然传来一声轻响。
是剑鸣。
我抬头，看见上方岩台边，陆九玄的身体动了一下。他仍昏迷着，可那柄无铭古剑却自己出了鞘半寸，剑尖指向我们所在的位置。
下一瞬，一道剑气破空而来。
没有呼啸声，也没有光影炸裂，可那股劲太准了——直接斩在缠住我们脖颈的主藤上。藤身断裂，飞出去的残枝砸进水里，激起一片浑浊。
我和司徒墨瘫在地上，大口喘气。藤蔓退了，缩回根部，重新盘成一团，像是睡着了。
我撑着地面坐起来，右手三根手指都在流血，衣服也被藤液烧出几个洞。司徒墨左臂有一道灼痕，正渗着血丝。他低头看了看自己的手，又看了看我。
“你得学会控制它。”他说，“不然下次，没人能砍断那根藤。”
我没理他，转头望向陆九玄的方向。他还在原地，剑已归鞘，指尖微微抽了一下，像是做了个梦。
就在这时，风从洼地边缘吹进来，卷起地上散落的草屑。
一张焦黄的纸角随风翻起，落在碎石堆上。
我爬过去捡起来。
半张纸，边缘烧得参差，上面压着阴火帮的火漆印，只剩半个图案，能看出是个扭曲的火焰纹。字迹模糊，只依稀辨得出一行残文：“……令至，即刻押送西区暗渠，不得延误。”
我没看完，手就僵住了。
这不该出现在这儿。这种密令，只有高层才能接触，怎么会混在草屑里？
司徒墨走过来，站在我身后看了两眼，没说话。
我把纸片翻过来，背面有一道折痕，像是被人匆忙撕开又丢弃的。火漆印的颜色比正常的深，接近黑褐，像是被水泡过又晾干。
“你爹的人，会把密令扔在这种地方？”我问他。
他盯着那枚印看了很久，才说：“不会。他们连废纸都要烧尽。”
我捏着纸角，指腹摩挲过火漆的纹路。它太完整了，不像自然破损。更像是……有人故意留下。
“是你动的手？”我抬头看他。
他摇头：“我在上面守着他，没碰过这里。”
我信他。那种时候，他不会撒谎。
那这张纸是谁留的？什么时候？
我回头看向那片毒藤。它静静伏在根部，赤炎草藏在深处，花瓣微红，三瓣叶泛着金光。我刚才带出来的草根还在口袋里，沾着我的血。
司徒墨忽然蹲下，捡起另一片碎纸。很小，指甲盖大小，上面有个数字：“七”。
他递给我。
我接过，和那半张拼了拼，对不上。
“不止一张。”我说。
他点头：“有人想让我们看到。”
我站起身，腿还有点软，但还能走。我把密令残片收进内袋，贴着吊坠放好。它现在安静了，像是完成了任务。
“得回去。”我说，“陆九玄撑不了太久。”
司徒墨没动：“你带回来的草根，能解毒吗？”
“不知道。”我握紧拳头，血从指缝渗出来，“但总比空手强。”
他看了我一眼，忽然伸手，撕下自己衣角一块布，递过来：“包上。你流的血太多了。”
我没推辞，接过布条，一圈圈缠上手指。布料粗糙，擦过伤口时有点疼，但能止血。
他转身先走，脚步踩在石阶上很轻。我跟在后面，一只手扶着岩壁，另一只手按在胸口。吊坠贴着皮肤，温温的，像在提醒我什么。
走到中途，我回头看了一眼洼地。
那片毒藤依旧盘踞在原地，可其中一根藤条，微微动了一下，像是在回应我的目光。
我收回视线，加快脚步。
司徒墨在前面停下等我。
“怎么？”我问。
他望着我，紫眸里的红光一闪而过：“你说……它想让你去的地方，是生路还是陷阱？”
我没答。
风吹过石缝，卷起一点灰烬，落在我的鞋面上。
我低头，看见一只死去的虫子，外壳裂开，里面空了，只剩一层薄壳。
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