深秋的风卷着落叶，扫过钟粹宫西角门的青石板。刘答应的贴身宫女小莲提着食盒，脚步轻快地往钟粹宫走——这是她每日的差事，替主子给闻咏仪送些亲手做的小点心，顺便传递各宫的消息。可今日刚走到角门附近，她的脚步突然顿住了。
两个穿着灰布宫女服的身影正拿着扫帚清扫，看服色是内务府的洒扫宫女，可小莲在宫里走动半年，钟粹宫周边的宫人她都认得，这两张脸却格外陌生。更反常的是，她们手里的扫帚慢得像在磨蹭，眼睛却总往钟粹宫的殿门瞟，连春桃端着食盒从殿里出来时，两人的目光都跟着食盒转，直到春桃关上门才收回视线。
小莲心里犯了嘀咕，故意放慢脚步，假装整理食盒上的丝带，眼角余光却盯着那两个宫女。只见其中一个凑到另一个耳边，压低声音说了句：“今日的羹汤还是春桃炖的，雾气太大，没看清碗里除了银耳还有啥。”另一个点点头，从袖里摸出个小本子，飞快地写了几笔，又赶紧塞回袖中。
“外宫派来的眼线！”小莲心里咯噔一下，不敢再多留，提着食盒快步走进钟粹宫，把点心交给春桃后，便匆匆告辞。出了钟粹宫，她没回延禧宫，反而绕到僻静的拐角，确认没人跟着，才撒腿往延禧宫跑，一路跑得上气不接下气，进门就喊：“主子！主子！出事了！”
刘答应正坐在窗前绣帕子，见她慌张的模样，连忙放下针线：“慌什么？慢慢说。”小莲扶着门框喘了好一会儿，才把方才在钟粹宫角门看到的场景一五一十说了，连两个宫女偷看食盒、低声议论“羹汤”的细节都没落下。
“竟有这种事？”刘答应的脸色瞬间沉了下来。她能在低位嫔妃里站稳脚跟，全靠闻咏仪的扶持，若闻咏仪出事，她们这个联盟也会树倒猢狲散。她不敢耽搁，立刻走到桌前，取了张最薄的宣纸，用炭笔飞快地写了一行字：“钟粹宫附近有陌生宫女盯梢，似翊坤宫人。”写完将纸条卷成细条，塞进发髻里用珠花固定好，对着镜子理了理鬓发，便提着食盒往外走，“我亲自去钟粹宫一趟，你在宫里守着，别让任何人进来。”
半个时辰后，刘答应便出现在钟粹宫的殿门口，脸上带着惯常的笑意：“妹妹想着姐姐怀着身孕，特意炖了些燕窝，给姐姐补补身子。”闻咏仪笑着让她进殿，春桃识趣地退到外间守着。
两人刚坐下，刘答应便借着整理鬓发的动作，悄悄将发髻里的纸条取出来，塞到闻咏仪手边的茶盏下。闻咏仪指尖一碰便知是什么，不动声色地将纸条拢到掌心，待刘答应说起“外间风大，姐姐往后少出门”时，才低头展开纸条。
短短一行字，却让她眼底的笑意淡了几分。她抬眸看向刘答应，见对方眼神里满是担忧，便轻轻拍了拍她的手，示意她安心。待刘答应告辞后，闻咏仪捏着纸条走到窗边，指尖摩挲着纸上的炭笔痕迹，结合近日的反常，心里瞬间有了判断。
前几日，惠妃宫里的宫女本该来预定下月的养颜丸，可直到今日都没露面——以往惠妃对养颜丸最上心，从不会拖延；再加上纸条里说“似翊坤宫人”，两桩事凑在一起，答案已然清晰：惠妃定是见她借着养颜丸拉拢了荣妃、宜妃，又怀了身孕，怕她生下皇子后威胁到自己和胤禔的地位，便派了眼线来打探，想找机会发难。
“娘娘，您怎么了？”春桃见她站在窗边许久不动，忍不住上前询问。闻咏仪将纸条凑到烛火上点燃，看着纸灰落在窗外的花盆里，才转身道：“没什么，只是觉得近日宫中人多眼杂，你和小禄子做事需更谨慎些。”
她没细说惠妃派眼线的事——一来，没有确凿证据，贸然说出去反而会被人说“挑拨离间”；二来，春桃性子急，知道了难免会露出破绽，打草惊蛇。眼下最稳妥的，是先收集更多信息，看清惠妃的真正目的，再做应对。
“是，奴婢记住了。”春桃虽不知发生了什么，却也听出主子语气里的郑重，连忙应下。
闻咏仪又召来小禄子，同样只叮嘱“近日多留意钟粹宫周边的陌生宫人，若有人打探份例或访客，不必理会，只需记下来告知我”。小禄子常年在宫里走动，比春桃更懂人心，虽没问缘由，却也猜到是有人在暗中窥探，躬身应道：“奴才明白，定不会让外人扰了娘娘的清净。”
待宫人都退下后，闻咏仪重新坐回软榻上，指尖轻轻抚上小腹。腹中的双胎似乎察觉到母亲的思绪，轻轻动了一下，像是在回应她。她嘴角勾起一抹淡笑——惠妃想借眼线找她的错处，却不知她的每一步都走得稳妥：羹汤是灵泉水炖的普通银耳羹，无半分不妥；和刘答应谈的是联盟消息，皆是后宫琐事，挑不出错处。
只是她心里清楚，惠妃不会轻易罢手。今日派眼线打探，明日或许就会借着“关心孕期”的由头来查探，甚至可能在饮食、份例上动手脚。她必须提前做好防备，既要继续收集惠妃的动静，也要加固身边的防线，确保自己和腹中的孩子万无一失。
窗外的落叶被风吹得打旋，闻咏仪望着殿外的海棠树，眼底满是坚定。这场由忌惮引发的暗战，她接下了。而她要做的，便是以静制动，等着惠妃露出破绽的那一刻。
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