初冬的风卷着枯叶，掠过钟粹宫的红墙，将殿外洒扫宫女刘妈的脚步吹得有些踉跄。她手里攥着扫帚，目光却时不时瞟向寝殿的方向，眼底满是纠结——方才绿萼在角门递来的50两银子，还沉甸甸地压在她的衣襟里，可那“偷拿东珠”的威胁，更像一把刀悬在头顶。
刘妈在钟粹宫做了十年洒扫宫女，性子本就懦弱，唯一的指望便是宫外的儿子。可儿子不争气，赌钱欠了百两银子，催债的人日日堵门，她正愁得夜不能寐，绿萼便寻上了门。“刘妈，你儿子的债，我家主子能帮你还。”绿萼的声音带着笑意，却透着冷意，“只要你对外说一句话——见过咏嫔深夜对着虚空说话，似与鬼神交流。”
见刘妈犹豫，绿萼又从袖中摸出一颗东珠，塞到她手里：“这颗珠子，我已悄悄放在你住处的枕下。你若不肯，明日便会有人揭发你偷拿宫中东珠，到时候不仅你要被杖责流放，你儿子的债，也没人帮你还。”
一边是儿子的性命，一边是违背良心的假话，刘妈终究还是败在了现实面前。她攥着银子，颤声应道：“我……我答应你。”
第二日清晨，刘妈提着水桶去井边打水，遇见几个同是洒扫的宫女，便故意放慢脚步，叹了口气，装作无意般开口：“唉，说出来不怕你们笑话，前几日我深夜去给咏嫔娘娘添灯，刚走到寝殿门口，竟听见里面有说话声。”
“怎么了？是娘娘在和谁说话？”旁边的宫女立刻围了上来，眼里满是好奇。
刘妈压低声音，脸上露出后怕的神情：“哪有旁人？我从门缝里瞧了一眼，娘娘正对着空无一人的窗边说话，声音忽高忽低，一会儿像是在问什么，一会儿又像是在答什么，吓得我手里的灯都差点掉了！”
这话像一颗石子投进水里，瞬间激起涟漪。不到半日，“咏嫔深夜与鬼神对话”的消息，便通过洒扫宫女的嘴，传到了御膳房。惠妃派来的宫女正在御膳房取点心，听见这话，立刻凑过去添油加醋：“何止啊！我听说咏嫔不仅自己通鬼神，还教小皇子摆奇怪的沙盘，那些青石、红豆摆的阵型，连兵部的大人都未必懂，不是妖术是什么？”
她故意提高声音，让周围的太监宫女都能听见：“你们想啊，咏嫔怀了双胎，孕期气色比没怀孕时还好，定是用妖术借了鬼神的力气！说不定还想借妖术魅惑圣心，将来让自己的儿子当太子呢！”
流言像长了翅膀，很快飞出御膳房，传到了内务府。负责份例的太监们私下议论，连送份例到钟粹宫时，都忍不住多看几眼殿门，像是里面真藏着什么鬼神。没过几日，中位嫔妃们也听闻了消息。
永和宫的李常在正对着铜镜描眉，听宫女说完流言，嘴角勾起一抹冷笑：“我就说她不对劲！去年份例克扣，她几句话就让内务府补了回来，如今怀了孕，皇上还天天去探视，哪来的这么大本事？定是妖术作祟！”
景阳宫的王答应也跟着附和，特意让人把流言传到低位嫔妃宫里：“你们可得小心些，别再去钟粹宫凑近乎了，万一沾染上什么邪气，可不是闹着玩的！”
流言越传越邪乎，连“咏嫔的养颜丸是用鬼神之力炼制的”“小皇子的沙盘能预言吉凶”等离谱的说法都冒了出来。钟粹宫的宫人出门时，总能感受到旁人异样的目光，连走路都忍不住加快脚步。
延禧宫的刘答应得知消息后，连早饭都没顾上吃，便匆匆赶往钟粹宫。她冲进殿内时，闻咏仪正坐在软榻上翻看古籍，神色平静得仿佛没听见外面的流言。“姐姐，您怎么还坐得住？”刘答应喘着气，语气急切，“宫里都传您……传您深夜通鬼神，还教小主子妖术，再这么传下去，怕是要传到皇上耳朵里了！”
闻咏仪合上古籍，抬眸看向她，眼底没有怒意，只有沉静：“我若慌了，才正中了旁人的圈套。”她早已料到惠妃会用流言造势，只是没想到对方会捏造“通鬼神”的说法，竟连胤宸的沙盘都不放过。
“春桃，你去传我的话。”闻咏仪转头对春桃吩咐，“钟粹宫所有宫人，不得参与任何流言讨论，若有人问起，只说‘娘娘每日亥时便歇息，从未深夜说话’，多一个字都不许说。”
春桃应下，立刻去各殿传达指令。闻咏仪又看向刘答应，轻声道：“你也别慌，帮我盯着宫里的动静——尤其是李常在、王答应和翊坤宫的人，看看她们有没有私下接触，若有，把时间、地点记下来。”
刘答应虽不解，但还是点头：“姐姐放心，我定帮您盯紧了。”
待刘答应离去，殿内恢复了安静。闻咏仪走到窗边，望着外面随风飘动的枯叶，眼底闪过一丝冷意。惠妃想借流言搅乱人心，再趁机栽赃“妖术”的罪名，算盘打得倒是精明。可她忘了，流言终究是流言，没有实证，再离谱也站不住脚。
只是闻咏仪心里清楚，惠妃不会只停留在流言阶段。接下来，怕是要找“证人”“证据”，把这出戏演得更真。她抬手抚上小腹，腹中的双胎轻轻动了一下，像是在给她力量。她嘴角勾起一抹淡笑——既已亮剑，便别怕接招。这场由流言引发的战争，她奉陪到底。
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