五月的天津工地，本该是工匠们挥汗如雨的繁忙景象，此刻却透着几分焦躁。李满仓蹲在未完工的公路旁，手里攥着块刚凝固的水泥块，眉头皱得能夹碎石子——原定今日要浇筑的半里路面，因为水泥迟迟未到，工匠们只能拿着木抹子在空地上反复练习，连驿马送来的催货文书，都在临时账房的案上堆了厚厚一叠。
“监丞大人来了！”随着随从的呼喊，胤宸骑着马快步赶来，蓝布短打沾着尘土，脸上带着赶路的疲惫。他刚从保定工地过来，那边也传来了“水泥告急”的消息——两条干线同时开工，每日需水泥五千斤，可通州的水泥窑每日只能产三千斤，再加上运输路上要耗两天，供需缺口越来越大，照这样下去，五月底怕是完不成路基浇筑。
“大人，您可来了！”李满仓连忙迎上去，递过催货文书，“通州的水泥只来了一半，再这么等下去，刚夯好的地基要是遇上下雨，就白忙活了！”
胤宸接过文书，指尖划过“需水泥三千斤，延误三日”的字样，心里也跟着急起来。他走到原料堆旁，看着堆成小山的砂石，忽然想起母亲曾说过“解决供应问题，关键在‘就地取材’”。通州的水泥窑之所以产量低，一是因为石灰石要从唐山运来，二是传统窑炉烧得慢——若是能在靠近原料产地的地方，建几座简易水泥窑，岂不是能解决产量和运输的问题？
当晚，胤宸在临时住处翻出了那本藏在箱底的“百科图书馆”手抄本——这是他转世为嬴政时，记下的各类工艺典籍。他快速翻阅，终于在“建材篇”里找到了“简易水泥窑图纸”：用当地黏土和稻草砌成圆顶窑，窑体分上下两层，下层烧火，上层放石灰石和黏土的混合物，不用复杂的鼓风设备，靠自然通风就能控制火候，建窑成本比传统窑低七成，产量却能提高三成。
“有了！”胤宸猛地一拍桌子，立刻让人找来纸笔，凭着记忆画出图纸：窑高两丈，直径一丈五，窑底留三个火口，窑顶开排烟孔，原料入口设在侧面，方便搬运。他还在图纸上标注了“原料配比”——石灰石70%、黏土25%、铁矿粉5%，这些都是河北、山东常见的原料，唐山的石灰石、淄博的黏土，随处可采。
次日一早，胤宸带着图纸去见直隶巡抚和山东巡抚。“二位大人，如今水泥供应不足，耽误的是两条干线的工期，更是百姓走新路的盼头。”他展开图纸，指着简易窑的结构，“臣计划在河北唐山、山东淄博各建五座简易水泥窑，就地取材生产水泥，唐山的窑供天津、保定工地，淄博的窑供济南、德州工地，运输时间从两天缩短到半天，成本还能降三成。”
直隶巡抚看着图纸，又看了看胤宸标注的原料产地，当即点头：“唐山的石灰石本就多，只是以前没人用来烧水泥，若是能建简易窑，不仅能供公路施工，以后当地建房也能用，是件好事！本官这就拨银两万两，调五十名工匠去唐山建窑！”
山东巡抚也跟着应下：“淄博的黏土质量好，臣让人去村里找会砌窑的老工匠，保证十天内把窑建起来！”
五月初十，唐山和淄博的简易水泥窑同时开工建设。砌窑的工匠都是当地老手，对“土坯窑”的建造门清，胤宸只需要把图纸上的尺寸和结构讲清楚，工匠们就能上手。只是在砌窑壁时，遇到了难题——单纯的黏土坯容易开裂，胤宸便想起手抄本里的办法，让工匠在黏土里掺三成稻草，加水拌匀后再制成坯，这样既增加了强度，又能耐高温。
“大人，您这法子真管用！”老工匠王师傅摸着刚砌好的窑壁，笑着说，“以前砌柴火窑，总担心烧着烧着就裂了，掺了稻草后，坯子结实多了！”
胤宸蹲在窑边，仔细检查每一块土坯的缝隙：“窑壁要砌得严丝合缝，不然漏风会影响火候，烧出来的水泥硬度不够。还有窑顶的排烟孔，要留得大小适中，太大了热量散得快，太小了烟排不出去。”
接下来的三天，胤宸几乎没合过眼，在唐山的五座窑之间来回奔波，教工匠们控制火口的进风量，调整原料的混合比例。五月十三日，第一座简易水泥窑正式点火，王师傅往火口里添了些松木，火苗顺着窑底的通道往上窜，很快就把窑体烘得发烫。胤宸守在窑边，每隔一个时辰就用温度计测一次窑内温度，直到温度升到1450c，才让人把混合好的原料从侧面入口送进去。
两天后，第一窑水泥烧好了。打开窑门时，灰白色的水泥块冒着热气，胤宸拿起一块，用锤子轻轻敲击，声音清脆，没有一丝杂音。他让人把水泥块泡在水里，三天后取出，用百斤重的石头压在上面，水泥块依旧完好无损——硬度完全达标！
“成了！咱们的简易窑成了！”工匠们欢呼起来，王师傅更是激动得抹了把眼泪：“活了一辈子，没想到还能烧出这么好的水泥，以后咱唐山也能为修公路出份力了！”
唐山的水泥窑日产水泥两千斤，淄博的窑也很快投产，日产一千五百斤，加上通州的产量，每日总供应达六千五百斤，不仅补上了缺口，还能有余量储备。运输成本也大大降低，以前从通州运水泥到天津，每斤要耗两文钱运费，现在唐山的水泥运到天津，每斤只需半文钱，一个月就能省下来两千两银子。
五月底，天津干线率先完成水泥浇筑。当最后一抹水泥浆被木抹子抹平，李满仓坐在路边，看着平整的路面，感慨道：“要是没有简易窑，咱这路还不知道要拖到什么时候！现在好了，下个月就能养护完成，百姓七月就能走新路了！”
胤宸站在路边，望着远处正在建设的济南干线，心里充满了信心。他掏出“四步法”计划，在“六月推广至华北、华东”那一条旁，写下了“简易水泥窑每省建三至五座，就地生产”的批注——有了这个办法，就算推广到西北、西南，也不用担心水泥供应问题了。
此时，户部侍郎带着账本赶来，笑着对胤宸说：“监丞大人，您这简易窑真是个宝！不仅供应跟上了，还省了不少运费，周大人让我跟您说，后续推广的银子，户部能多拨出五万两，用于建更多的窑！”
胤宸接过账本，看着上面“运费节省两千两”“水泥产量超额”的记录，忽然想起母亲常说的“办法总比困难多”。从通州试点到解决水泥供应，每一步都有挑战，可每一次克服挑战后，都能离“全国路网”的目标更近一步。
夕阳西下，唐山的水泥窑还在冒着黑烟，窑火映红了半边天，像一团燃烧的希望。胤宸知道，这些窑火不仅烧出了水泥，更烧出了一条通往民生幸福的通途——等到明年全国路网建成，百姓们走在平稳的水泥路上，或许不会记得这些简易窑的存在，但他会记得，是这些土坯砌成的窑，让“四步法”的规划，变成了实实在在的民生福祉。
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