陈家的宅子在东关街。
东关街是扬州城最富的街。青石板铺的路，能并排走四辆马车。两旁的宅子，门楼高得仰头看久了脖子会酸，门前的石狮子蹲在那儿，眼睛瞪得比铜铃还大，像是要把每个过路人的魂都吞进去。
韦小宝站在陈家大门外，仰头看了看。
门是朱漆的，新刷过，亮得能照见人影。门楣上挂着的牌匾，黑底金字，写着“陈府”两个大字。字写得龙飞凤舞，一看就是花了大价钱请名家写的。
“真气派。”韦小宝咂咂嘴。
他身后跟着双儿和阿珂。双儿还是那身半大傻小子的打扮，脸上抹了灰，低着头，像个跟班。阿珂换了身素色布衣，头发用木簪简单绾着，脸上不施粉黛，但那股子清冷孤高的气质，还是藏不住。
“相公，”双儿小声说，“咱们真要进去吗？万一……”
“万一什么？”韦小宝咧嘴一笑，“万一真有鬼？”
他顿了顿，笑容更深了些：“真有鬼才好。鬼要是能掏银子，我韦小宝就跟鬼做买卖。”
他说着，上前叩门。
门环是铜的，叩上去声音很沉，闷闷的，像是叩在什么实心的东西上。叩了三下，门开了条缝，一个家丁探出头来，打量了他们一眼。
“什么事？”
“听说府上闹鬼，”韦小宝挺了挺胸，尽量让自己看起来像个高人，“在下姓桂，江湖人称‘捉鬼天师’，专治各种妖魔鬼怪，特来相助。”
他这话说得脸不红心不跳。在京城混了那么久，别的本事没学到，装模作样的功夫是一等一的。
家丁皱了皱眉，显然不信：“天师？就你这模样？”
“人不可貌相，”韦小宝从怀里摸出个东西——是块从路上捡的、磨得光滑的鹅卵石，被他用草汁涂了涂，看起来有几分像法器的样子，“此乃贫道祖传的‘镇魂石’，专克阴邪。你去通报一声，就说桂天师到访，能解陈家之厄。”
他说得煞有介事，家丁将信将疑，但还是关上门进去通报了。
等门的时候，阿珂低声问：“你真会捉鬼？”
“鬼？”韦小宝嗤笑一声，“这世上哪有什么鬼。就算有，也是人扮的。”
“那你——”
“我是去捉人，”韦小宝打断她，眼睛盯着那扇朱漆大门，“顺便捉银子。”
门又开了。
这次出来的不是家丁，是个穿绸衫、戴方巾的中年人，留着山羊胡，眼睛不大，但很亮，看人时眯着，像在掂量什么。
“阁下就是桂天师？”中年人拱手，语气客气，但眼神里带着审视。
“正是。”韦小宝也拱手，学着戏台上那些道士的样子，做了个稽首。
“在下陈府管家，姓李，”中年人侧身让开，“天师请进，我家老爷在花厅等候。”
进了门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
庭院很大，青砖铺地，两旁种着花木，虽是深秋，但菊花开得正盛，黄的金黄，白的雪白。正中是个荷花池，池水清澈，能看到锦鲤游来游去。池上架着座石桥，桥栏雕着莲花，栩栩如生。
韦小宝心里暗骂：妈的，真他娘的有钱。
他在京城也见过不少大宅子，王府贝勒府都去过，可像陈家这么阔气的，还真不多见。难怪母亲说陈家富得流油，这哪是流油，这他娘的是流金子。
花厅在二进院。
厅里摆着紫檀木的桌椅，墙上挂着字画，案上供着香炉，青烟袅袅。主位上坐着个人，五十来岁年纪，圆脸，微胖，穿着身宝蓝色绸缎长袍，手里捏着串佛珠，正闭目养神。
“老爷，桂天师到了。”李管家躬身道。
那人就是陈文亮，扬州城最大的盐商。
陈文亮睁开眼，看向韦小宝。那眼神很平淡，平淡得像是在看一件家具，但韦小宝能感觉到，那平淡底下，藏着刀子。
“桂天师？”陈文亮开口，声音不高，但很有力，“坐。”
韦小宝也不客气，在下首坐了。双儿和阿珂站在他身后。
“听说天师能捉鬼？”陈文亮捻着佛珠，慢慢问。
“略懂一二。”韦小宝端起丫鬟奉上的茶，抿了一口——是好茶，雨前龙井，他在宫里常喝。
“我府上闹鬼，已有半月，”陈文亮说，“每至子夜，后院便有女子哭声，凄凄切切，闻者心寒。前几日，更有下人亲眼看见白影飘过，状若女鬼。我请了高僧，请了道士，法事做了三场，银子花了不少，可那鬼，还在。”
他说得很平静，但韦小宝听出了那平静底下的烦躁。
也是，任谁家里天天闹鬼，也静不下心。
“鬼在何处？”韦小宝放下茶杯。
“在后院，”陈文亮说，“天师若真能驱走此鬼，陈某必有重谢。”
“重谢？”韦小宝笑了，“多重的谢？”
陈文亮看了他一眼，也笑了：“天师想要多少？”
“五百两。”韦小宝伸出五根手指。
陈文亮笑容不变：“五百两银子，换一个清净，值。”
“不是银子，”韦小宝摇头，“是金子。”
厅里静了一瞬。
李管家皱起眉，陈文亮捻佛珠的手顿了顿，看向韦小宝的眼神，多了几分玩味。
“五百两黄金，”陈文亮缓缓道，“天师好大的口气。”
“陈老爷的命，”韦小宝迎着他的目光，不闪不避，“值这个价。”
“哦？”
“鬼缠宅，主凶煞，”韦小宝站起来，负手踱步，一副高人做派，“轻则破财，重则伤身。我看陈老爷印堂发黑，眼带血丝，近日想必夜不能寐，食不甘味，生意上也多有阻滞吧？”
陈文亮没说话。
但韦小宝知道，他说中了。
来之前，他特意在街上转了一圈，打听陈家的消息。陈家最近确实不太顺，盐船在运河上被扣了两条，盐引也迟迟批不下来，据说还跟漕帮的人起了冲突。这些事，扬州城里传得沸沸扬扬，不是什么秘密。
“天师真有把握？”陈文亮问。
“捉不到鬼，”韦小宝转身，看着陈文亮，一字一句道，“分文不取，我自断一臂，赔陈老爷的清净。”
他说得斩钉截铁。
陈文亮盯着他看了半晌，忽然笑了：“好。就依天师。李管家，带天师去后院。”
后院比前院更大。
假山池塘，亭台楼阁，曲径通幽。若是白日，定是处赏玩的好地方。可现在是夜里，天阴着，没月亮，只有几盏气死风灯挂在廊下，昏黄的光，照得树影幢幢，像张牙舞爪的鬼。
“就是这儿，”李管家指着远处一座小楼，“那是先夫人住的绣楼。先夫人三年前病逝，此后便一直空着。闹鬼，就是从那儿开始的。”
韦小宝顺着他指的方向看去。
小楼两层，飞檐翘角，在夜色里像只蹲伏的兽。楼里没点灯，黑漆漆的，窗子开着，夜风吹过，窗棂发出“嘎吱嘎吱”的响声。
“天师需要什么法器？桃木剑？符纸？黑狗血？”李管家问。
“不必，”韦小宝摆摆手，“你们退到前院去，子时之前，任何人不得踏入后院半步。若有违，惊了鬼神，后果自负。”
李管家犹豫了一下，还是躬身退下。
等他走远，韦小宝才舒了口气，揉了揉脸——装高人装得脸都僵了。
“相公，”双儿凑过来，低声说，“这儿……好像真的有点不对劲。”
阿珂没说话，但手已经按在了剑柄上。
韦小宝也感觉到了。
不是阴气，也不是鬼气，是杀气。
很淡，但确实有。像一根针，藏在空气里，冷不丁就会扎你一下。
“看来不是普通的装神弄鬼，”韦小宝眯起眼，“是有人想借鬼的名义，要陈文亮的命。”
“那咱们还管吗？”双儿问。
“管，”韦小宝笑了，“怎么不管。五百两黄金呢，够咱们在扬州买座大宅子，再开十家丽春院了。”
他说着，从袖中摸出柄飞刀。
刀很短，三寸七分，薄如柳叶，在昏暗的光下泛着青冷的光。
“神龙飞刀第一式，”韦小宝低声念道，“藏刀隐鳞。”
刀在他指间一转，消失不见。
子时到了。
风忽然大了，吹得树叶哗啦啦响，廊下的灯笼摇晃，光影乱颤。远处传来打更的声音，梆梆梆，三下，在寂静的夜里格外刺耳。
然后，哭声就响了。
是女人的哭声，幽幽咽咽，时断时续，从绣楼里飘出来，顺着风，钻进耳朵里，听得人心里发毛。
双儿打了个寒噤，往韦小宝身边靠了靠。阿珂握剑的手，指节发白。
韦小宝没动。
他站在假山后，眼睛盯着绣楼二楼那扇开着的窗。哭声就是从那儿传出来的。
“装得还挺像。”他嗤笑一声。
哭声忽然停了。
接着，一道白影从窗口飘了出来。
真的是“飘”——脚不沾地，衣袂飘飘，长发披散，在夜色里像团雾气，缓缓落下，落在楼前的空地上。
白影转过身。
是张女人的脸，惨白，没半点血色，眼睛是两个黑洞，嘴角挂着血，舌头伸得老长。
吊死鬼。
韦小宝差点笑出声。
他在宫里见过真的吊死鬼——是被太后处死的宫女，挂在梁上，舌头吐出来，眼睛凸着，比这个吓人多了。眼前这个，脸太白，血太红，舌头也太假，一看就是涂了粉、画了妆、戴了假舌头。
“还我命来……”女鬼开口了，声音飘忽，像是从很远的地方传来，“陈文亮……还我命来……”
她一边说，一边往韦小宝这边飘。
飘到离假山还有三丈远时，韦小宝动了。
不是往前，是往后。
他身形一晃，像片叶子，轻飘飘地飘上了假山顶。这一下快得离谱，女鬼甚至没看清他是怎么动的。
神行百变。
九难师太传他的轻功，他练了很久，虽未大成，但够用了。
女鬼愣了一下，显然没想到对方不跑反退，还上了假山。她停下，抬头，看着假山顶上的韦小宝。
“装神弄鬼，”韦小宝居高临下，咧嘴一笑，“有意思吗？”
女鬼不说话，忽然抬手，袖中飞出一道白绫，直射韦小宝面门。
白绫去势极快，带着破风声，显然不是普通绸缎，里面缠了钢丝之类的硬物。这要是被打中，脑袋都得开花。
韦小宝还是不躲。
他手腕一翻，飞刀在手。
“第二式，”他低声道，“出刀见爪。”
刀光一闪。
没人看清刀是怎么出去的，只看见一道青光，像流星划过夜空，然后“嗤”一声轻响，白绫断成两截，软软垂落。
女鬼吃了一惊，往后退了两步。
“就这？”韦小宝从假山上跳下来，拍拍手，“还有别的把戏吗？没有的话，我可要收工了。”
女鬼盯着他，忽然发出一声尖啸。
那啸声刺耳，像指甲刮过铁板。啸声中，从暗处又飘出三道白影，同样是女鬼打扮，脸色惨白，长发披散，将韦小宝围在中间。
“哟，还叫了帮手。”韦小宝环顾四周，一点不慌，“四个打一个，不太讲究吧？”
四个女鬼不答话，同时出手。
白绫、拂尘、哭丧棒、招魂幡，四样兵器，从四个方向攻向韦小宝。招式狠辣，角度刁钻，显然不是普通江湖把式，是训练有素的合击之术。
韦小宝终于动了。
他没再用飞刀，而是身形连闪，在四道攻击的缝隙里穿梭。白绫擦着他的衣角过去，拂尘扫过他的发梢，哭丧棒砸在他刚才站的位置，招魂幡卷了个空。
神行百变，百变神行。
他的身法太快，太飘忽，像鬼魅，像青烟，四个女鬼的攻击虽然凌厉，却连他的衣角都碰不到。
“该我了。”韦小宝忽然说。
话音未落，他手腕连抖。
四道青光，分射四方。
不是一柄飞刀，是四柄，同时出手，分袭四人。这一手“流刀归墟”，是神龙飞刀第七式，讲究刀发连环，如百川归海，封死所有退路。
四个女鬼大惊，各施手段格挡。
“叮叮叮叮”四声脆响，白绫、拂尘、哭丧棒、招魂幡齐齐折断。四柄飞刀去势不减，擦着四人的咽喉飞过，钉在她们身后的树上，刀柄颤动，嗡嗡作响。
四个女鬼僵在原地，一动不敢动。
刚才那一刀，若是偏上半分，她们现在已经没命了。
“还打吗？”韦小宝拍拍手，像刚干了件微不足道的小事。
四个女鬼对视一眼，忽然同时跪下。
“天师饶命！”
声音变了，不再是那种飘忽的女鬼音，是清脆的女子声音，年纪不大。
韦小宝笑了：“早这样不就好了。说吧，谁派你们来的？”
四个“女鬼”低下头，不说话了。
“不说？”韦小宝从怀里又摸出柄飞刀，在指间把玩，“那我就只能把你们当真鬼收了。我这儿有柄‘镇魂刀’，专收厉鬼，一刀下去，魂飞魄散，连投胎的机会都没有。”
他故意说得阴森森的，刀在手里转，寒光闪闪。
“是……是二爷。”其中一个“女鬼”终于开口，声音发颤。
“二爷？”
“陈文亮的弟弟，陈文远。”
韦小宝眯起眼。
有意思。
陈文远就在前院。
韦小宝带着四个“女鬼”回到前院时，陈文亮已经坐在花厅里等着了。李管家站在他身后，脸色很难看。
陈文亮身边，还坐着个人。
三十来岁，瘦高，穿一身月白长衫，手里也捏着串佛珠，长得和陈文亮有几分像，但眉眼更细，看起来更阴柔。
“大哥，”那人开口，声音温和，“听说天师捉到鬼了？”
他就是陈文远。
“捉到了，”韦小宝走进花厅，一屁股坐在椅子上，端起茶喝了一口，“不止一个，四个。”
他一挥手，双儿和阿珂押着四个“女鬼”进来。四人已经卸了妆，露出本来面目，是四个十八九岁的姑娘，长得都挺清秀，此刻吓得脸色煞白，跪在地上瑟瑟发抖。
陈文亮看着她们，又看看陈文远，脸色沉了下来。
“文远，”他慢慢说，“这是怎么回事？”
陈文远笑了，笑得很自然，一点不慌：“大哥问我，我问谁？这四个丫头，我可不认识。”
“二爷！”跪在地上的一个姑娘抬头，急道，“您不能——”
“闭嘴！”陈文远厉声打断她，眼神冷得像冰，“哪来的疯丫头，敢在我陈家胡言乱语！”
那姑娘被他眼神一吓，不敢说话了，只低着头掉眼泪。
韦小宝看着这一幕，心里明镜似的。
兄弟阋墙，家产之争，老戏码了。陈文亮没儿子，只有个女儿，嫁到了外地。陈文远是他亲弟弟，一直盯着这份家产。闹鬼，不过是想把陈文亮吓出病，或者吓死，他好顺理成章接手。
“陈老爷，”韦小宝放下茶杯，看向陈文亮，“鬼，我捉到了。是人是鬼，您自己看。五百两黄金，该结账了吧？”
陈文亮没说话，盯着陈文远。
陈文远也看着他，脸上还带着笑，但那笑，已经冷了。
厅里静得可怕，只有烛火噼啪作响。
“天师好本事，”陈文远忽然开口，转向韦小宝，“不过，天师怎么知道，这四个丫头，不是真鬼附身呢？”
韦小宝笑了：“二爷的意思是？”
“我的意思是，”陈文远站起来，慢慢踱步，“鬼乃阴物，最善附身。这四个丫头，说不定就是被鬼附了体，才做出这等事。天师若真能捉鬼，不如把她们身上的鬼，也捉出来？”
他说着，走到一个姑娘身边，伸手抬起她的下巴。
那姑娘吓得浑身发抖，眼泪直流。
“你看，她多怕，”陈文远声音温柔，眼神却冰冷，“若不是心里有鬼，怕什么？”
韦小宝看着他，忽然觉得，这人比鬼可怕。
“二爷说得对，”韦小宝也站起来，走到那姑娘身边，伸手在她头顶拂了拂，像在抓什么看不见的东西，“鬼确实附身了，不过——”
他手一顿，猛地往后一扯。
“不过附的不是她的身，”韦小宝盯着陈文远，一字一句道，“是二爷你的身。”
陈文远脸色一变。
“你胡说八道什么！”
“我是不是胡说，二爷心里清楚，”韦小宝从袖中摸出张黄符——是刚才从姑娘身上顺的，上面用朱砂画着乱七八糟的图案，他装模作样地晃了晃，“此乃‘显形符’，专照附身之鬼。二爷敢不敢让我照一照？”
陈文远盯着他，盯着那张符，忽然笑了。
“天师，”他慢慢说，“有些事，知道得太多，不好。”
话音未落，他手腕一翻，佛珠串断，十八颗檀木佛珠，像十八颗子弹，射向韦小宝面门。
这一下变故突然，谁也没料到。
但韦小宝料到了。
他从进门起，就盯着陈文远的手。那手，指节粗大，虎口有茧，是练过武的。捏佛珠的姿势，也不对——不是寻常人礼佛的姿势，是暗器手法。
所以陈文远一抬手，韦小宝就动了。
他没躲，也没退，而是往前。
迎着佛珠，往前。
佛珠呼啸而来，带着劲风，能打穿木板。可韦小宝的身形，像鬼魅，像游鱼，在十八颗佛珠的缝隙里穿过，一颗也没碰到他。
神行百变，百变神行。
他穿过佛珠，人已到陈文远面前，手一伸，扣住了陈文远的手腕。
“二爷，”韦小宝咧嘴一笑，“鬼捉到了。”
陈文远想挣，挣不动。韦小宝的手像铁钳，扣得他腕骨生疼。
“你——”陈文远脸色变了，另一只手化掌为刀，切向韦小宝咽喉。
韦小宝不闪不避，另一只手抬起，食指中指并拢，在陈文远掌心一点。
这一点，看似轻飘飘，但陈文远整条手臂都麻了，掌刀停在半空，落不下去。
“第三式，”韦小宝低声说，像是在自言自语，“震刀撼岳。”
他没出刀，用的是刀意。一股刚猛内劲，顺着指尖透入陈文远掌心，震得他气血翻腾，连退三步，一屁股坐回椅子上，脸色煞白。
“现在，”韦小宝拍拍手，转身看向陈文亮，“陈老爷，鬼捉到了。五百两黄金，能结账了吗？”
陈文亮看着他，看了很久，忽然大笑。
“好！好一个桂天师！”他一拍桌子，“李管家，取五百两黄金，给天师！”
李管家躬身退下，不多时，捧着个托盘回来。托盘上盖着红布，揭开，是十锭金元宝，每锭五十两，黄澄澄的，在烛光下晃人眼。
韦小宝看着金子，眼睛亮了。
但他没动。
“陈老爷，”他说，“这金子，我收了。不过有句话，我得说在前头。”
“天师请讲。”
“家宅不宁，祸起萧墙，”韦小宝看着陈文亮，又看看面如死灰的陈文远，“鬼易捉，人心难防。陈老爷好自为之。”
他说完，拿起一锭金子，掂了掂，揣进袋子里。然后对双儿和阿珂使个眼色，三人转身就走。
走到门口，他忽然回头，对陈文远笑了笑。
“二爷，下次装神弄鬼，记得把舌头做真点。你那个，太假了。”
说完，大步出门，消失在夜色里。
陈文远坐在椅子上，脸色一阵青一阵白，忽然“哇”地吐出口血。
陈文亮看着他，眼神复杂，最后叹了口气。
“文远，从今天起，你去乡下庄子住吧。没我的允许，不准回扬州。”
夜已深。
韦小宝揣着金子，走在回丽春院的路上。双儿和阿珂跟在身后，都没说话。
“五百两黄金，”韦小宝忽然开口，声音在寂静的街上传得很远，“够咱们花一阵子了。”
双儿“嗯”了一声，问：“相公，陈文远会善罢甘休吗？”
“不会，”韦小宝说，“但那是陈文亮的事，不是咱们的事。咱们拿了钱，走人，天经地义。”
“可你刚才……”阿珂忽然开口，“为什么要提醒陈文亮？”
韦小宝停下脚步，回头看她。
夜色里，阿珂的脸在月光下显得很白，眼睛很亮。
“因为，”韦小宝笑了笑，“陈文亮不是坏人。至少，他答应给钱，就真给了。这世道，信守承诺的人不多了，能救一个是一个。”
他说完，转身继续走。
脚步轻快，像是卸下了什么重担。
五百两黄金，很重。但揣在怀里，很踏实。
有了这笔钱，母亲的病能治了，丽春院能修了，双儿她们能过上好日子了。至于陈家的恩怨，江湖的纷争，朝廷的追捕……
去他妈的。
他韦小宝现在，只想回家，睡个好觉。
明天的事，明天再说。
夜风吹过，带着运河的水汽，湿湿的，凉凉的。
扬州城的灯火，在远处明明灭灭，像天上的星。
韦小宝抬头看了看天，咧嘴笑了。
自由，好像也没那么糟糕。
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