刘执事的传讯如同投入平静湖面的石子，在陈霄心中激起涟漪。河中出现“水怪”？伤人扰民？他的直觉立刻将这条信息与刚刚在博闻楼查阅到的、关于“旋龟”被污名化的记载联系在了一起。
《南山经》中的旋龟，鸟首虺尾，其音如判木，佩之不聋，可以为底。它本是祥瑞之兽，与调节水汽、稳固地脉相关，绝非伤人之物。而此界的记载却将其扭曲为“声如鬼哭”、“带来水患”的“恶龟”。
如今恰逢其时地出现“水怪”作乱……这会是巧合吗？
陈霄眼中精光一闪，不再犹豫，立刻动身返回藏书阁。
藏书阁一层，气氛比平日要活跃一些。不少外门弟子聚集在任务公告栏前，议论纷纷。公告栏上，新张贴的任务卷轴十分醒目：
【紧急探查任务：清溪镇“水怪”之患】
【描述：位于南山脉东麓的清溪镇，近日镇外河流中出现不明水怪，已掀翻数艘渔船，造成三名渔民轻伤，镇民恐慌。需擅长水战或探查之弟子前往，查明水怪真身，评估威胁，必要时予以清除。】
【发布者：外门执事殿】
【奖励：贡献点十点，下品灵石五块，若清除威胁，额外奖励贡献点五点。】
奖励颇为丰厚，吸引了众多目光。一些擅长水属性功法或自恃修为不错的弟子已经开始摩拳擦掌。
“清溪镇？那条河我知道，水流平缓，从未听说有什么厉害水兽啊？”
“能掀翻渔船，伤及多人，恐怕不是普通精怪。”
“十点贡献！这任务我接了！”
“哼，就凭你？还是看我的吧！”
就在几名弟子争抢着要登记接取任务时，一个略显尖锐的声音插了进来：“诸位师兄何必着急？这等凶险任务，自然该由有能力者担当。我看，还是交给孙师兄比较稳妥。”
众人转头，只见孙浒不知何时也来到了现场，他身边还跟着赵乾。孙浒一脸矜持，赵乾则抱着胳膊，一副势在必得的模样。
孙浒轻咳一声，故作淡然道：“钱坤师兄正在闭关冲击瓶颈，此等小事，我与赵师兄走一遭便是。定将那水怪擒杀，还清溪镇一个安宁。”
他这话一出，原本争抢的几名弟子顿时哑火。孙浒和赵乾都是炼气中期，实力在他们之上，而且孙浒似乎与执事殿某位管事有些关系，他们确实争不过。
陈霄没有加入争论，他直接找到了刘执事。刘执事正在整理一些卷宗，看到他回来，指了指任务公告的方向：“看到了？觉得如何？”
“执事，弟子认为，这所谓的‘水怪’，很可能并非恶意伤人之物。”陈霄开门见山，语出惊人。
刘执事手上动作一顿，抬眼看他，带着探究：“哦？何以见得？”
“弟子近日在博闻楼查阅古籍，发现许多关于上古异兽的记载存在严重谬误。尤其是对于一种名为‘旋龟’的异兽，本为调节水脉的祥瑞，却被普遍污蔑为带来水患的‘恶龟’。”陈霄冷静分析，“清溪镇河流平日平静，突然出现‘水怪’，其描述‘掀翻渔船’、‘造成恐慌’，而非主动袭人致死，更符合某种生物受到刺激或干扰后的防御性反应。加之时间地点如此巧合，弟子怀疑，这很可能就是一只流落至此的旋龟，因某种原因被激怒，才造成了如今的局面。”
刘执事闻言，神色凝重起来。他深知陈霄在异兽认知上的独特见解已被韩长老认可，其言绝非无的放矢。若真如他所言，那这就不是一个简单的“除妖”任务，而是一个需要谨慎处理的“交涉”甚至“平反”任务。
“你的意思是……这不是剿灭，而是沟通？”刘执事沉吟道。
“正是！”陈霄目光坚定，“若真是旋龟，其价值远非任务奖励可比。弟子愿主动请缨，前往清溪镇查明真相。若真是旋龟作祟，弟子尝试与之沟通，化解矛盾，既可解救镇民，亦可验证古籍，或能为此等被误解的异兽正名！”
他这番话，既有公心，又有私心，更抬高了格调，合情合理，让人难以拒绝。
刘执事抚须沉思片刻。让一个杂役弟子独自处理可能涉及上古异兽的任务，听起来有些冒险。但陈霄之前解决窃脂鸟事件的表现有目共睹，加上韩长老的特许令牌……或许，宗门确实需要这种敢于挑战陈规、拥有特殊才能的弟子。
“你有几分把握？”刘执事问道。
“弟子不敢妄言十分，但至少有七成把握判断其与旋龟有关。至于沟通……弟子有与赤影相处的经验，愿尽力一试。”陈霄没有把话说满，却显得更加可信。
“好！”刘执事终于点头，“既然如此，这个任务，就由你接下。我会向执事殿说明情况。但你需谨记，安全第一！若事不可为，或那‘水怪’确为凶戾之物，当以保全自身和镇民为首要，可放弃任务或请求支援。”
“弟子明白！多谢执事！”陈霄心中一定，立刻走到任务公告栏前，在众多外门弟子惊愕的目光中，伸手揭下了那张任务卷轴！
“等等！陈霄？你一个杂役，接这个任务？”一个正准备接任务的外门弟子忍不住叫道。
“就是！这水怪能掀翻渔船，岂是你能对付的？别为了出风头把小命丢了！”
孙浒更是脸色一沉，上前一步，语气不善：“陈霄，你什么意思？这任务是我先看上的！你一个杂役，也敢跟我抢？”
陈霄平静地看向他：“孙师兄，任务公告在此，人人皆可接取，何来抢夺之说？况且，刘执事已同意由我处理此事。”
“刘执事同意？”孙浒一愣，看向刘执事，见后者微微颔首，心中更是恼怒，却不敢对执事发作，只能对着陈霄冷笑道，“好！好！我倒要看看，你这张嘴能不能说服那吃人的水怪！别到时候哭着回来求援！”
赵乾也阴阳怪气地补充道：“陈师弟，若是力有不逮，可千万别逞强，记得发信号求救，师兄们或许来得及去给你收尸。”
面对众人的质疑和孙浒、赵乾的嘲讽，陈霄面色不变，只是将任务卷轴仔细收好，向刘执事行了一礼，便转身离开，准备出发事宜。
看着他离去的背影，孙浒狠狠啐了一口：“不知死活的东西！”他眼珠一转，对赵乾低声道，“赵师兄，我们不能就这么算了！这小子邪门得很，万一真让他又办成了……”
赵乾眼中闪过一丝阴狠：“放心，他一个人去，出了什么‘意外’，也怪不到我们头上。我们不如‘悄悄’跟去看看，若他失败，我们正好接手功劳；若他真有危险……嘿嘿，那也只能怪他运气不好了。”
两人对视一眼，露出了心照不宣的冷笑。
陈霄回到后院小屋，赤影立刻飞到他肩头。陈霄简单将事情说了一遍，也提到了孙浒赵乾可能不怀好意。
“赤影，这次可能需要你帮忙了。”陈霄抚摸着它光滑的羽毛，“若那真是旋龟，身处水中，我沟通不便。你飞行迅捷，或可从中斡旋，也能防范其他意外。” 他顿了顿，眼神微冷，“另外，也要留意身后，可能有不速之客。”
赤影发出一声清越而带着一丝锐利的鸣叫，用脑袋蹭了蹭陈霄，赤瞳中闪过通晓人性的光芒，表示明白。
陈霄又检查了一下自身的装备和状态。境界稳固在南山经15%，御火神通初阶，加上与赤影的默契，以及脑海中关于旋龟的真实记载和“万物辨识”能力，这便是他此行最大的依仗。他还特意带上了韩长老给的那枚令牌，或许在某些时候能起到作用。
他没有耽搁太久，稍作准备后，便带着赤影，径直下山，朝着清溪镇的方向而去。
看着他离去的背影，藏书阁前的弟子们议论纷纷。
“哼，真是不知天高地厚！以为收了一只鸟就能横行无忌了？”
“等着吧，看他怎么灰头土脸地回来！”
“也未必，你们忘了他是怎么治好那贼鸟的了？说不定真有些门道……”
“就算那水怪真是他说的什么‘旋龟’，上古异兽是那么好沟通的？小心沟通不成，反成了点心！”
“我看孙师兄和赵师兄脸色不好，恐怕不会善罢甘休，这下有热闹看了。”
质疑与期待交织，但毫无疑问，陈霄主动接下这个看似超出他能力范围的任务，再次将他推到了风口浪尖。许多人都在等着看，他这个屡屡创造“意外”的杂役弟子，此次是能再次一鸣惊人，还是终于撞上铁板。
而陈霄，对于身后的议论和潜在的威胁毫不在意。他的目标明确，脚步坚定。
清溪镇，旋龟……他来了。他要亲眼看一看，这只被世界误解的异兽，究竟遭遇了什么，又要如何，才能为它洗刷污名，完成又一次的“校对”与“发现”。
这一次，他不仅要解决问题，更要向所有人证明，他所掌握的知识，便是最强的力量！他预判了这“水怪”的真相，而现在，要去亲手验证这份预判！
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