晨光透过斯坦德威克城南废弃民居的枯井入口，在潮湿的石阶上投下斑驳的光影。秦昭四人送走凯伦后，没有丝毫耽搁，循着来时的路径折返。埃拉西亚王城地表虽被罗德?哈特的势力笼罩，但地下与城南的这片区域，仍是“黑堡”公会的势力范围，而铁匠铺的地窖，是他们目前唯一能全然信任的落脚点。
推开地窖的木门，熟悉的油腻气息混杂着铁器冷却后的味道扑面而来。铁匠正蹲在火炉旁打磨一把宽刃斧，火星溅落在他布满老茧的手上，他却浑然不觉。听到动静，他头也没抬，只是含糊地说了句：“回来了？看你们这模样，事儿成了？”
秦昭走到木桌旁坐下，将怀中的密文与军队调动命令副本摊开：“凯伦救出来了，罗德?哈特的阴谋也摸清了。尼古拉斯国王的尸骸在他手里，戴维带着亡灵先头部队接应，商队伪装成运输队，正往桑达菲斯山脉去，准备复活仪式。”
顾星炆靠在墙角，赤霄短刃在指尖轻轻转动，暗影能量在刃身流转不息：“商队走的是黑森林峡谷那条近路，我们现在赶路，就算不眠不休，也未必能在仪式开始前追上。”
离九的机械眼闪烁着蓝光，将密文信息同步到终端：“根据凯伦提供的时间线，戴维昨夜就离开了利文德斯要塞，商队至少领先我们六个时辰。黑森林峡谷地形复杂，商队有军队伪装护送，行进速度不会太慢，常规追击毫无意义。”
艾米丽坐在秦昭身旁，指尖萦绕着淡淡的圣光，净化着身上沾染的要塞尘埃：“橡木城的支援最快也要三天才能赶到，根本赶不上。我们必须想办法缩短路程差距。”
铁匠放下手中的宽刃斧，拿起一块抹布擦了擦手，走到桌前盯着地图看了半晌。他手指在黑森林峡谷与桑达菲斯山脉的连接处敲了敲：“常规赶路肯定不行，但你们忘了，咱们是玩家公会的人。这世界的规则对Npc管用，对我们这些‘异类’，有的是变通的法子。”
他转身从地窖深处的一个铁柜里翻出一本泛黄的册子，上面记录着各种玩家常用的高阶法术信息：“要跨越这段距离，最快的就是定向传送。‘黑堡’在埃拉西亚有且仅有一位大法师，叫梅林，能施展落点精准到百米范围的定向传送术。你们手里有桑达菲斯山脉的详细地图，只要他肯出手，直接把你们传送到商队必经之路的前方，就能打他们一个措手不及。”
“但梅林这老家伙最喜欢做任务，我们‘黑堡’主线任务的主要发掘者。他常年在外做史诗级任务，要么不在王城，要么就是在闭关研究新法术，能不能找到他全看运气。”铁匠话锋一转，补充道，“退一步说，就算找不到他，也能去黑市找其他能施展传送术的大法师。不过到了大法师这个级别，几乎没什么玩家，都是Npc。而且你们要求的是定向传送，Npc的开价绝对不会低。”
秦昭眉头微动：“除了传送，还有别的办法吗？”
“当然有！旅行必备法术——飞行奇术。”铁匠指着册子上的另一页，“这法术能给你们加上一双不会疲劳的魔法翅膀，飞行速度是骑马的三倍还多。虽然比传送慢，但胜在稳妥。而且这法术，只要升到了高阶法师，几乎人人必学，没钱的除外。不过能够选择法师这条路的，都是家底丰厚之辈。这门法术不需要达到大法师那个级别，比会传送的多不少，更容易找到。”
他顿了顿，特意强调：“不过飞行奇术有施法持续时间，一般的高阶法师能做到六个时辰不间断，中途要是时间到了，也不用怕摔死。因为他们一般都会额外赠送一个起码超过一天以上的凌空飞降的魔法，就算翅膀消失，也能缓慢落地。但你们要去的桑达菲斯山脉气候多变，高空可能有魔法乱流，飞行时得格外小心。”
“要是连会飞行奇术的法师都找不到，就只能购买一次性的法术卷轴了。”铁匠继续说道，“传送卷轴和飞行卷轴黑市都有卖，就是性价比不高。传送卷轴的落点误差可能有几公里，飞行卷轴的持续时间也只有两个时辰，得准备很多张卷轴不说，而且中途得换好几次，很耽误时间。”
离九立刻计算起来：“定向传送是最优解，时间成本最低。飞行奇术次之，误差可控。卷轴方案风险最高，不建议作为首选。”
秦昭点头认同，刚要开口，地窖门口突然传来一阵轻微的“笃笃”声。
“是盗贼工会的人？你们招惹过盗贼工会？”铁匠对于这种节奏很熟悉，一听就知道是盗贼公会特有的联络暗号。
“盗贼工会？没什么印象。”秦昭一边摇了摇头，一边对顾星炆打了个手势。顾星炆身形一闪，瞬间出现在门口，警惕地拉开一条缝。门外站着一个穿着灰色斗篷的信使。信使看见顾星炆，从手里递过来一个密封的皮袋，低声说了句“这是比尔大人的奖励”，便迅速消失在巷尾。
“说是比尔大人的奖励，应该是军情四处给我们救出密探的报酬！”顾星炆关上门，将那信使的话转述了一遍，随手将沉甸甸的皮袋拿回桌前。
秦昭打开一看，里面除了沉甸甸的布袋，还有一封盖着军情四处印章的信纸。他倒出布袋里的东西，金灿灿的金币滚落桌面，发出清脆的声响——足足有五十枚面值一百的金币，正好五千金币。
“果然是主线任务，果然是‘融入者’，你们的奖励金额真是让我难以想象。我这辈子所做的最高级的史诗任务，就是用赤龙血、龙皮、龙骨以及很多顶级材料给马克达姆打造一件伪神器，最后也只给了我八百金币作为奖励。比尔倒是大方，一出手就是五千金币，想象都想象不出来。”铁匠扫了一眼金币，眼神里闪过一丝惊讶，“军情四处的任务奖励能给两百金币就已经是史诗任务的封顶了，这么丰厚，看来不仅是凯伦这小子值钱，想来你们‘融入者’的身份应该也加分不少。”
秦昭自然能够听出铁匠那满是钦羡的语气，他自然不会在这个时候再去刺激对方，而是将信纸展开，快速地浏览一遍。秦昭看完，突然觉得这封信很可能比那五千金币价值更高，所以他将信递给顾星炆道：“这里还有一封推荐信，应该是给你的，上面说是一个给潜行者职业晋升任务的机会。我们四个人就你能潜行，不知道符不符合要求？”
顾星炆接过信纸，指尖抚过上面的魔法纹路，眼神微微一动。她其实也不知道自己的影武士职业到底符不符合要求，不过信纸在她手中，字迹内容就完全不一样了，上面显示了她进阶的路线，和使用这封信纸的要求：“上面说了，我影武士的晋升路线是影子刺客→影子大师→影侍\/夜修罗→月夜战神\/夜帝。它说我已经完成了影子刺客的晋升，我自己一点感觉都不没有。啊，不对！我有感觉，就是在完成营救任务之后，不过，我没想到我职业都晋升了，一点提示也没有。它还是，我要达到影子大师，并可以晋升到下一个阶段后才能使用这封信。你们感受一下，你们应该也应该晋升到第二阶段了，只是没有提示而已。”
秦昭三人闻言，也感受自身的变化。比如说秦昭之前是传教士，如果进阶的话应该就达到了高级教士的层次，下一个阶段就是隐士。不同阶段使用的技能效果是完全不同的，不仅身体素质本身，也能够掌握更多进阶的技能和法术。
“这封信可是无价之宝。”铁匠凑过来看了一眼，语气郑重起来，“你们可能不知道，玩家的职业晋升分五个阶段，前三个阶段只要能力达标就能自行解锁，但最后两个阶段，必须有这种专属任务道具，找到指定Npc接取晋升任务才能突破。”
他拿起一根铁条，在地上画了个简单的晋升路线：“就拿最大众的法师来说，路线是巫师学徒→巫师→高级法师→大法师\/亡灵大法师→法神\/巫妖。你就算魔力再强，战斗经验再丰富，没拿到晋升任务道具，也永远成不了大法师。”
“这种晋升任务道具在黑市有多值钱？”艾米丽好奇地问道。
“十万金币起价，上不封顶。”铁匠嗤笑一声，“而且就算有人愿意出这个价，也未必有人卖。毕竟高阶职业的稀缺性，可比金币金贵多了。整个‘黑堡’公会，大法师也不超过四个，全埃拉西亚的玩家高阶职业者，一只手都数得过来。”
顾星炆将推荐信小心翼翼地收进怀中，眼底闪过一丝坚定。这封信对她而言还有点早，她才晋升到第二个阶段，连影子大师的门槛都没摸到。不过她相信自己终将会走到顶点。
“先解决眼前的事。”秦昭敲了敲桌面，将众人的注意力拉回追击任务上，“五千金币足够支付法师的酬劳，现在就去黑市找能施展定向传送的人。如果梅林大法师刚好在，那是最好。如果不在，就退而求其次去黑市里找找，实在不行就找个会飞行奇术的高阶法师。”
铁匠点点头，从墙上取下一串挂着三个铜铃的钥匙：“黑市不同于金湾码头，里面关系复杂，不过黑市也是盗贼工会的地盘，你们刚帮了军情四处一个大忙，应该不至于让你们在那里吃太大的亏。黑市的入口在城北的废弃仓库，用这串钥匙能打开暗门。我跟里面几个摊主熟，给你们写张字条，能让他们少坑你们点。”他快速在一张羊皮纸上写下几行字，盖上自己的铁匠印鉴，递给秦昭，“记住，黑市鱼龙混杂，玩家和Npc都有，别轻易暴露真实目的，遇到漫天要价的直接走，真有本事的法师不会太离谱。”
秦昭接过钥匙和字条，起身道：“多谢。我们尽快回来。”
四人离开地窖时，晨光已经洒满街道。斯坦德威克的城北与城南截然不同，这里破败不堪，废弃的房屋随处可见，街道上偶尔有穿着破烂的乞丐和形迹可疑的流浪者走过，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
按照铁匠的指引，他们找到那间废弃仓库。仓库大门虚掩着，里面漆黑一片，弥漫着霉味。秦昭用钥匙打开墙角的一块松动石板，下面露出一个狭窄的阶梯，通往地下。
走下阶梯，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下洞穴，岩壁上嵌着散发着幽蓝光芒的萤石，将整个黑市照亮。黑市的规模远超秦昭想象。这片位于斯坦德威克城地下的巨大洞穴被魔法划分为数个区域，每个区域都按照服务等级和魔法阶位严格区分。
虽然说这里最多的就是魔法问题，但大部分很可能只是“赃物”，并非所有售卖者都是魔法师，很多人身上的气势更像秦昭等人遭遇过的盗贼团的成员。在洞穴最外面杂七杂八地摆满了各种摊位，摊主们大多戴着面具或斗篷，遮住了大半张脸。摊位上摆放着魔法卷轴、附魔装备、稀有材料，甚至还有一些禁忌的黑暗魔法道具。这里只是出售基础卷轴和材料以及部分“黑货”的“杂货区”。
“杂货区”里充斥着各种声音：讨价还价的争执、低声交易的密语、偶尔爆发的冲突怒骂。穿梭在摊位之间的人形形色色，有穿着华丽法袍的法师、背着巨斧的战士、身形隐匿的潜行者，还有不少带着宠物的玩家，整个黑市既混乱又充满活力。
四人穿过“杂货区”，绕过提供附魔和鉴定服务的“工匠区”，最终来到洞穴最深处的“高阶服务区”。这里的空气明显不同——魔法浓度高了数倍，空气中漂浮着肉眼可见的微光粒子，地面上铺设着镶嵌宝石的魔法纹路。
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