雾隐集，位于雾隐岛中心一处相对平坦的谷地。这里没有固定的建筑，只有用粗大原木和防水兽皮搭建的简陋棚屋，以及大片露天的空地。浓雾在这里被修士们以简单的驱雾符或小型阵法稍稍排开，形成一片能见度稍高的区域。空气中弥漫着潮湿的泥土味、水藻的腥气、劣质丹药与符箓的驳杂灵气，以及散修身上特有的、混杂着煞气与警惕的独特气息。
此刻正值“集会”时间（并无固定日期，修士自发聚集），谷地内人头攒动，熙熙攘攘。数百名修士在此汇聚，修为参差不齐，从炼气到筑基皆有，偶尔也能看到一两位气息深沉、疑似金丹的修士，独自占据一角，闭目养神，对周遭喧嚣漠不关心。
修士们或席地而坐，面前摆着寥寥几样物品，低声叫卖；或三五成群，聚在一起交换信息，讨价还价声、争执声、窃窃私语声混杂成一片嘈杂的声浪。交易的物品五花八门，多为云梦泽特产——水属性的低阶灵草、妖丹、水精、某些沼泽妖兽的皮革骨骼，以及一些粗劣的法器、符箓和丹药。偶尔也能看到来路不明的残破玉简或古旧器物，吸引着一些抱着“捡漏”心思的修士。
张沿所化的中年散修，混在人群边缘，目光看似随意地扫过一个个摊位，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着周围每一句交谈，分析着其中蕴含的信息。他将气息完美地收敛在筑基中期，既不引人注目，又足以避免大多数不必要的麻烦。
“听说了吗？‘黑水盗’最近又在泽西出没了，劫了好几支来往的商队！”
“哼，那群水匪，迟早被‘云梦卫’剿了！不过他们老巢在‘千岛迷域’深处，不好找啊。”
“最近雾隐岛东边的‘鬼哭潭’有点不对劲，阴气比平时重了好几倍，听说有修士在里面看到鬼影了，吓得屁滚尿流。”
“鬼影？我看是有人装神弄鬼，想独占潭底可能出现的‘阴髓玉’吧？”
“你们看那边，是‘毒娘子’！她居然也来了，肯定是又炼出了什么新奇的毒药，来换材料了……”
“小声点！那婆娘喜怒无常，小心被她听见，给你下点‘蚀骨销魂散’！”
……
交谈声大多围绕着云梦泽的本地势力、险地、资源以及修士间的恩怨。暂时没有听到与“星辰”、“上古”、“跨界”或“天律殿”直接相关的信息。这在意料之中，此类话题在低阶散修聚集地本就罕见。
张沿并不着急，如同最有耐心的渔夫，静静等待着有价值的“鱼儿”上钩。他偶尔也会在某个摊位前停下，拿起一两样普通的灵草或矿石，装模作样地讨价还价一番，用几块下品灵石买下，既是伪装，也是收集一些可能用得上的辅料。
就在他走到集市相对偏僻的一角，准备转身离开时——
耳畔，飘来一段压得极低、却因为距离近而被他清晰捕捉到的对话。
“老王，你确定没看错？真是‘星辉砂’？那东西不是只在传说中的‘坠星海’或某些上古星辰遗迹周边才有吗？”一个略带沙哑的声音问道，声音中带着难以置信的激动。
“小声点！”另一个更为苍老谨慎的声音急忙制止，“我也是偶然在‘烂泥滩’深处一处新塌陷的地穴里发现的，就那么一小撮，混在普通的淤泥里，要不是老夫眼尖，根本发现不了！那砂子通体暗银，入手冰凉，在黑暗处能自发微光，绝对是星辉砂无疑！只是……”老者的声音变得犹疑，“那地穴有点邪门，靠近了就让人心神不宁，而且我感觉到里面有股……说不出的危险气息，没敢深入，捞了那一小撮就赶紧出来了。”
“烂泥滩？那地方确实邪性，经常有人失踪。不过如果真有星辉砂……”沙哑声音的主人显然动了心思，“老王，这消息可别再告诉别人了！咱们合计合计，找几个信得过的好手，再去探一探？要是真能弄到星辉砂，哪怕只是一点，也够咱们换取冲击金丹的资源了！”
“……再说吧，那地方真的不太对劲……”老王的声音充满顾虑。
对话到此渐渐低不可闻，两人似乎转移了话题或离开了。
“星辉砂……”张沿心中一动。这是一种只有在浓郁的星辰之力长期浸染下才可能形成的天材地宝，是炼制高阶星辰类法宝与布置星辰阵法的重要材料。在云梦泽这种水汽弥漫、星力稀薄之地出现星辉砂，绝对是异常现象！那个“烂泥滩”深处的地穴，恐怕不简单。是否与星灵族有关？或者……是其他与星辰有关的古迹？
“烂泥滩……需要查一下这个地方的具体位置与情报。”张沿记下了这个信息。
他继续在集市中穿行，又陆续听到了一些零散的信息，比如云梦泽深处某个岛屿近日霞光冲天，疑有异宝出世（可能是高阶灵药或矿脉显露）；某个小型散修势力因为争夺一处新发现的小型灵脉而发生火并；以及……近日有不明身份的高阶修士在泽中出没，行踪诡秘，目的不明。
“不明身份的高阶修士……”张沿心中警惕。会是天律殿的人吗？
不知不觉，暮色渐浓。云梦泽的雾气在夜晚变得更加浓重与冰冷，带着刺骨的寒意与淡淡的瘴气。集市上的修士开始陆续散去，或返回自己的洞府，或寻找地方过夜。雾隐集很快变得冷清下来，只剩下零星几个棚屋还亮着微弱的灯火（荧光石）。
张沿也打算离开。他已经收集到了一些有价值的信息，特别是关于“星辉砂”与“不明高阶修士”的。接下来，需要回去仔细分析，并制定下一步的计划。
就在他转身，走向集市边缘的浓雾时——
一股极其微弱、却冰冷刺骨、带着一种特殊的秩序波动的神识，如同最细微的蜘蛛丝，从他身侧不远处的阴影中一扫而过！
这股神识隐蔽到了极点，速度也快如闪电，若非张沿魂火强大，且对天律殿的气息极为敏感，恐怕根本无法察觉！
“天律殿！而且……是高手！”张沿心头剧震，全身的肌肉（骨纹）瞬间绷紧，但表面上却不动声色，依旧保持着那副普通散修的姿态，步伐不变地继续向前走去，只是将“太虚月影步”的敛息之能催动到了极致。
那道神识并未在他身上停留，似乎只是例行的扫描。但张沿能感觉到，那神识的主人，就隐匿在集市边缘那片最浓重的阴影与雾气之中，距离他不过数十丈！
“他们果然搜查到云梦泽了……而且，看来是在监控雾隐岛这类散修聚集地，试图从人流中寻找可疑目标。”张沿心念急转。对方没有立刻动手，要么是还不能确定他的身份，要么是在这人多眼杂的地方有所顾忌。
“不能慌张，也不能立刻返回洞府方向，那会暴露藏身之地。”他强迫自己冷静下来，改变了原本的路线，转而向着岛屿另一侧、一片据说比较混乱、经常有低阶修士临时歇脚的废弃棚屋区走去。
他的步伐看似从容，实则心中警铃大作，神识以一种极其隐蔽的方式，不断感知着身后与周围的动静。
果然，当他离开集市范围，进入那片更加昏暗、雾气更浓的废弃棚屋区时，那道冰冷的神识，再次悄无声息地出现了，而且这一次，是锁定了他！虽然依旧隐蔽，但那种被毒蛇盯上的感觉，变得无比清晰！
“被发现了？还是……只是觉得我可疑？”张沿不敢确定。他加快了脚步，在错综复杂的废弃棚屋与浓雾中快速穿行，试图甩掉对方。
然而，那道神识如同附骨之蛆，始终若即若离地跟着他，距离甚至在缓慢拉近！对方的遁术与追踪能力，显然极为高明！
“不能再这样下去了！必须想办法摆脱，或者……”张沿眼中寒光一闪，看向前方一片特别昏暗、地形也更加复杂的区域。那里是废弃棚屋区的深处，据说曾是某个小型势力的据点，后来因为争斗被毁，留下不少残垣断壁与地下室，环境极为复杂，而且经常有不开眼的低阶修士在此设伏或解决私怨。
“就是这里了！”张沿心中有了决断。他猛地加速，身形如同鬼魅般窜入了那片废墟的阴影之中，同时悄然捏碎了一直扣在掌心的一张幻空匿踪符。
符箓生效，他的身形与气息瞬间变得更加模糊，几乎与周围的黑暗和雾气融为一体。
就在他身形消失的刹那——
“咻！咻！咻！”
三道漆黑如墨、毫无反光、速度快到极致的短矢，从三个不同的角度，无声无息地射入了他刚才所在的位置！短矢钉在地面或残壁上，竟没有发出多大声响，只留下三个深不见底的细小孔洞，孔洞边缘的岩石呈现出腐蚀的痕迹！
“淬毒的破罡矢！果然是专精暗杀的高手！”张沿心中凛然。对方不仅追踪能力强，动起手来也是毫不留情，直接就是致命杀招！
“既然如此……那就看看谁才是真正的猎手吧！”张沿眼中混沌星璇骤然加速旋转，一股冰冷的杀意弥漫开来。他不再逃避，而是借助废墟复杂的地形与匿踪符的效果，主动潜伏了下来，将自己的气息与神识收敛到了极致，仿佛化作了废墟的一部分。
夜色与浓雾，成了最好的掩护。废墟中，陷入了一种令人窒息的死寂。
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