嗒……嗒……嗒……
沉重的脚步声在死寂的金属甬道中回荡，不疾不徐，带着一种奇异的、仿佛丈量着时光流逝般的韵律。每一声，都如同敲击在众人紧绷的心脏之上，让刚刚脱离邪瞳追杀、惊魂未定的他们，再次被巨大的危机感攫住。
“还有……东西？”石岳挣扎着想要站起，举起巨盾，但他内腑伤势不轻，加上空间传送的撕扯，动作显得异常艰难，巨盾边缘的光芒也黯淡无比。
艾薇强忍着眩晕，勉强拉开长弓，箭尖颤抖着指向声音传来的黑暗深处，但她的自然感知在此地受到了极大的压制，只能感觉到一片虚无与冰冷。
玄重脸色惨白，试图凝聚法力布阵，但指尖刚亮起微光便迅速熄灭，他虚弱地摇头：“此地……法则封闭，能量沉寂……我的阵法……无效。”
灰隼倚靠着冰冷的墙壁，阴影力量微弱地起伏着，他受创最重，那阴影法则的侵蚀与邪瞳的威压几乎耗尽了他的生机。他死死盯着黑暗，声音沙哑：“脚步声……没有杀意，但……充满了死寂与……古老。”
所有人的目光，最终都落在了勉强支撑着身体、半跪在地的林枫身上。他是队伍的核心，也是此刻唯一还保留着一丝特殊感知能力的人。
林枫强忍着灵魂与身体双重的虚弱与剧痛，那初成的心剑虽然因燃烧而受损严重，但并未彻底崩散，依旧维持着最基本的“洞察”特性。他闭上眼，不再依靠视觉，而是将全部残余的心神，化作无形的触须，小心翼翼地探向脚步声传来的方向。
没有能量波动，没有生命气息，甚至没有……存在感。
那脚步声的主人，仿佛并非活物，更像是一段被设定好的、在这幽闭甬道中永恒徘徊的程序，或者是一缕被禁锢于此、执念不散的残响。
但林枫的心剑，却捕捉到了一丝极其微弱的、与这熔炉遗迹同源的、却又更加古老苍凉的意蕴。那意蕴中，没有深渊的污秽，也没有圣火的炽热，只有一种历经万古、看尽兴衰的沉寂与守护。
脚步声越来越近。
终于，在众人几乎要窒息的目光中，一道模糊的身影，从甬道尽头的黑暗中，缓缓走了出来。
那并非想象中狰狞的怪物，也不是被污染的熔炉守卫。
而是一个……人。
一个穿着早已褪色、却依旧能看出古朴制式的暗金色长袍的老者。他的身躯有些佝偻，面容枯槁，布满了深深的皱纹，如同干裂的土地。他的双眼空洞无神，仿佛蒙着一层厚厚的灰尘，没有任何焦点。他的手中，拄着一根看似普通、却与脚下甬道材质相同的金属手杖。
他就这样一步一趋地向前挪动着身体，每一个动作都显得异常生硬且迟缓，活脱脱就是一个被丝线操控的提线木偶一般。终于，经过漫长的跋涉后，他来到了离人群大约还有十来步之遥的位置处，并就此止住步伐不再前行。紧接着，那原本毫无生气可言的双眼开始慢慢地转动起来，犹如两团燃烧的火焰般逐渐变得炽热明亮；与此同时，他那没有丝毫情感波动的眼神也开始如秋风扫落叶似的从那些满脸惊恐之色、看上去十分狼狈的人们脸上一一掠过，但最后却停留在了被石岳以及艾薇两人出于本能反应挡于身后、此刻正奄奄一息躺在地上的林枫身上。
甬道内，陷入了诡异的寂静。
老者没有任何动作，也没有散发任何敌意或威压，但他那死寂的存在本身，就带来了一种难以言喻的压迫感。
良久，那老者空洞的嘴唇微微开合，发出了一种干涩、沙哑，仿佛锈蚀金属摩擦般的声音，打破了死寂：
“擅闯者……止步。”
他的声音没有任何情感波动，只是陈述着一个事实。
石岳喉咙滚动了一下，瓮声瓮气地开口：“你……你是谁？这里是哪里？”
老者没有回答石岳的问题，他那空洞的“目光”依旧停留在林枫身上，干涩的声音再次响起：
“汝身……负薪火之契……亦染深渊之秽……矛盾之身……”
他竟然一眼就看穿了林枫体内薪火王冠碎片与古魔印记的存在！
林枫心中凛然，强撑着抬起头，迎向那空洞的“目光”，声音嘶哑地问道：“前辈……是此地的守护者？”
“守护者……”老者重复了一遍这个词，空洞的眼窝中似乎闪过一丝极其微弱的、类似于追忆的光芒，但转瞬即逝，“吾乃……‘守墓人’。”
守墓人？
为谁守墓？为这座熔炉？还是为别的什么？
“此地……是何处？”林枫继续问道，他必须弄清楚目前的处境。
“归寂之路……熔炉之墓……唯一生门……”老者的回答依旧简洁而晦涩，但他拄着金属手杖，轻轻顿了一下地面。
嗡……
一股微弱的空间波动以他手杖落点为中心扩散开来。众人只觉得周遭景象微微一花，定睛看时，发现自己依然在甬道中，但身后不远处，那他们摔落出来的地方，空间微微扭曲，一个仅容一人通过的、散发着不稳定光芒的出口，若隐若现！
那是……通往外界的出口？！
众人精神一振！绝处逢生的喜悦瞬间涌上心头！
然而，老者接下来的话，却如同一盆冷水，浇灭了他们的希望。
“出口……将启……亦将闭……”老者空洞地说道，“邪瞳……已醒……封锁……加剧……此门……仅存……三息……”
三息！只有三息时间的开启窗口！
而且邪瞳已经苏醒，外面的封锁正在加剧！这意味着他们必须立刻做出决定！
“走！”石岳毫不犹豫，就要冲向那出口。艾薇和玄重也立刻动身。
但灰隼却猛地伸手拦住了他们，他看向林枫，又看向那自称“守墓人”的老者，沉声道：“他还没说完！”
林枫没有动，他的目光死死盯着守墓人。心剑的残余感知告诉他，这老者现身，绝不仅仅是为了告诉他们有一个短暂的出口。
“条件……”林枫盯着守墓人，嘶声问道，“告诉我们出口……你的条件……是什么？”
守墓人那空洞的“目光”似乎微微动了一下，干涩的声音缓缓响起：
“聪明……”
他抬起枯槁的手指，指向了甬道的另一个方向，那深邃无尽的黑暗深处。
“带走……‘她’……”
“她？”林枫皱眉。
“源火之核……剥离的……‘心’……最后的……纯净火种……”守墓人的声音似乎带上了一丝极其微弱的、难以察觉的波动，“她被囚于……‘寂静殿堂’……邪瞳……亦在……寻找……”
“带她走……离开……这座坟墓……让她……继续……燃烧……”
守墓人的话语断断续续，却如同惊雷，在林枫脑海中炸响！
源火之核被夺走时，竟然有一缕最本源的“心”，也就是最纯净的火种，被剥离了下来，藏在了这条紧急通道深处的“寂静殿堂”？！
邪瞳也在寻找它？！
守墓人的条件，就是要他们带走这最后的火种？！
这是一个巨大的机遇！获得这纯净火种，或许能彻底修复古鞘，甚至解决古魔印记的隐患！
但这也是一个巨大的危险！寂静殿堂显然危机四伏，而且可能与邪瞳的搜寻路线重合！他们现在状态极差，再去冒险，很可能全军覆没！
而身后的出口，正在不稳定地闪烁着，三息的时间，转瞬即逝！
是立刻逃离这绝地，保住性命？
还是冒险深入，去争夺那最后的希望之火，完成守墓人的托付？
所有人的目光都集中在了林枫身上，等待着他的决断。
生，还是……火种？
林枫看着守墓人那空洞却仿佛蕴含着万古期望的眼窝，又感受了一下体内那微弱的薪火共鸣，以及手背上黯淡的印记。
他没有犹豫太久。
深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，林枫看向那闪烁的出口，又看向守墓人指向的黑暗深处，做出了决定。
“走。”他说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“去寂静殿堂。”
他选择了火种，选择了冒险，选择了……承担这份来自万古的托付。
石岳愣了一下，随即重重一点头：“俺听你的！”
艾薇咬了咬嘴唇，握紧了长弓：“我相信你的判断。”
玄重叹了口气，但眼神也坚定起来：“贫道舍命陪君子。”
灰隼看着林枫，兜帽下的阴影微微波动，最终化作一声几不可闻的叹息，却又带着一丝释然：“那就……走吧。”
守墓人那空洞的脸上，似乎浮现出一丝极其微弱的、如同石刻般的笑意。他缓缓侧身，让开了通往黑暗深处的道路。
而那扇代表着“生”的出口，在他们做出决定的瞬间，光芒彻底熄灭，消失无踪，仿佛从未存在过。
退路，已断。
唯有前行，深入那被称为“寂静殿堂”的未知之地，去面对可能存在的恐怖，争夺那最后的……纯净火种。
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