华灯初上，月色如一层柔和的银纱，轻轻笼罩着繁荣喧嚣的曙光港。白日里的热闹渐渐沉淀，港口区的大部分区域陷入安眠，唯有酒馆和少数店铺还亮着灯火，传来隐约的谈笑声。
沈天独自坐在下榻旅馆的房间内，闭目凝神。他的元神感知早已如同无形的水银，悄无声息地覆盖了整个港区。那几缕阴冷腐朽、如同跗骨之蛆般的亡灵气息，以及一道刻意隐藏、却与亡灵气息隐隐勾连的光明波动，在他的“视野”中清晰得如同暗夜中的萤火。
“四个……藏头露尾的亡灵法师，居然还有一个光明教廷的红衣主教和他们混在一起？”沈天心中泛起波澜。他早知教皇赛勒斯是亡灵天灾的幕后黑手，但这似乎是其个人堕落，光明教廷整体应该不知情才对。可眼前这一幕……难道整个教廷的上层都已被腐蚀？还是另有隐情？
为求稳妥，沈天决定近距离探查。他心念微动，丹田气海中，九大元神之一缓缓亮起混沌光芒。这尊元神模样与沈天本体一般无二，只是身形略显虚幻，通体流转着玄奥的道韵。
“化神之境，元神出窍，神游物外。”
随着沈天意念引导，这尊元神轻轻一晃，便如同水波荡漾般，悄无声息地脱离了肉身，悬浮在房间内。肉眼看去，原地空无一物，唯有空气中泛起一丝极细微、常人根本无法察觉的涟漪。
元神出窍，乃化神期修士的标志能力之一。出窍的元神拥有本体全部的力量与感知，且因是纯能量与神识构成，行动迅捷无影，更能穿透大多数物质屏障，实乃探查、袭杀的绝佳手段。然而，此术亦有凶险：出窍期间，元神与肉身联系减弱，肉身需妥善保护，不可受损，否则元神将成无根浮萍，时间稍长便会消散于天地间；且元神本身虽强，却也惧怕针对灵魂的特定攻击或至阳至刚的雷霆之力。
不过在此界，沈天的元神本质高于寻常精神力量，只要不是主动显露或触动某些涉及世界本源的禁忌，几乎无人能察觉其存在。
元神沈天看了一眼在床榻上闭目盘坐、呼吸悠长的本体，身形一晃，便穿透墙壁，融入了外面的夜色之中。他循着感知，瞬息间便来到了港区西北角一处偏僻的旧仓库区。
这里堆放着许多不再使用的老旧木箱和废弃材料，空气中弥漫着淡淡的霉味与铁锈气息，与港区中心的繁华格格不入。在一间看似废弃、实则被暗中清理过的仓库角落，微弱的光线从缝隙中透出。
元神沈天如同无形幽灵，轻易穿透了厚重的木板墙壁，内部景象映入“眼”中。
四名全身笼罩在宽大灰褐色斗篷中、脸戴黑色面纱的身影，正恭敬地跪在冰冷的地面上。正是那四名伪装成毁容搬运工的亡灵法师。而在他们面前，傲然站立着一位身穿猩红主教长袍、头戴高冠的老者——正是沈天感知到的那位光明教廷红衣大主教！他面容肃穆，周身散发着纯净的光明波动，与脚下跪伏之人的气息形成了诡异而讽刺的对比。
“教皇冕下已下达最后谕令，”红衣大主教的声音低沉而带着不容置疑的威严，“今夜，必须除掉沈天！不容有失！”
跪伏在前方的一名亡灵法师抬起头，面纱后传出沙哑为难的声音：“大人明鉴……那沈天实力深不可测，白日里其队伍中亦不乏好手，更有凯斯帝国皇家护卫队随行保护。我等四人道行微末，贸然行动，恐非但其不能成事，反会打草惊蛇，坏了教皇冕下大事啊！”
元神沈就静静地站在他们旁边，几乎与那红衣大主教面对面，饶有兴致地“听”着他们的密谋。五人对于这位不请自来的“听众”毫无所觉。
元神沈的目光更多地落在红衣大主教身上。他凝聚神识，仔细探查对方。很快，他发现了关键——在这位红衣大主教的意识海深处，隐藏着一个极其复杂、散发着强大光明力量与一丝诡异阴晦气息的魔法印记！这印记如同一把悬于灵魂之上的利剑，其掌控者一念之间便可决定宿主的生死。
“原来如此……并非整个教廷堕落，而是此人被赛勒斯以灵魂印记掌控，身不由己。”元神沈天心中了然。这印记并未彻底扭曲红衣大主教的自我意识，他仍保有独立的思维和情感，只是性命操于人手，不得不从。这解释了为何他身为光明主教却与亡灵为伍时，眼中偶尔会闪过痛苦与挣扎。
但紧接着，元神沈天察觉到了一丝不协调。这灵魂印记的气息，确与教皇赛勒斯同源，但又似乎有微妙的不同。沈天曾近距离感受过赛勒斯的气息——表面光明神圣，内里却虚伪阴险，如同精心伪装的毒蛇。也曾在那道保护史莱特的教皇虚影上，感受到过纯粹、温暖、充满浩然正气的光明。而眼前这印记的气息，则更偏向于前者，却又似乎夹杂着一丝刻意隐藏的、更深沉的晦暗。
“为何三次接触‘赛勒斯’，气息感受皆有差异？本源相似，表象却不同……难道……”一个惊人的猜测在元神沈心中浮现，又被他暂时压下。光明教廷这潭水，恐怕比他想象的还要深得多。
此时，只听红衣大主教冷哼一声：“教皇冕下神机妙算，岂会不知你等力有不逮？尔等放心，那凯斯帝国的队伍中，自有‘自己人’接应。届时里应外合，那沈天纵有通天之能，也必死无疑！”
“内应？”元神沈天眉头微蹙。这次出来的队伍里，除了已知有问题的吉姆，难道还有别人？会是莱尔？安娜？杰克？还是护卫队中某人？不，这些人他都熟悉，可能性不大。
就在这时，仓库外传来了约定的暗号敲门声。
“吱呀——”破旧的木门被推开，一个身影闪了进来，随即迅速关上门。
看清来人，元神沈天眼中闪过一丝果然如此的神色。
正是格林家族那个眼高于顶的年轻天才——吉姆·格林！
吉姆进来后，虽然面对红衣大主教稍微收敛了些，但那股二世祖的傲慢依旧明显，他昂着头道：“临行前，家主命我前来配合诸位行动。这一次，定要让那沈天死无葬身之地！”说到沈天名字时，他咬牙切齿，眼中迸发出毫不掩饰的刻骨仇恨。
沈天心中一沉：‘格林家族果然早已与光明教廷勾结！看来凯斯帝国内部，这颗毒瘤埋藏已久。’
似乎是为了增强说服力，也可能是情绪激动下气息控制不稳，跪在地上的四名亡灵法师中，个子最高的那个阴恻恻地接口笑道：“嘿嘿……放心，此番布局，定叫那沈天魂飞魄散，连做亡灵的机会都没有！”在他说话间，一缕极其精纯却冰冷刺骨的亡灵死气，不受控制地从他斗篷缝隙中泄露了一丝。
这丝死气虽然微弱，但对于感知敏锐的魔法师而言，却如同黑夜中的火星！
吉姆脸上的狠厉瞬间凝固，转为极度的震惊与骇然！他猛地后退一步，手指颤抖地指向那四名亡灵法师，声音都变了调：“亡……亡灵死气？！你们是亡灵法师？！你们光明教廷……竟然真的与亡灵天灾军团勾结？！”
在吉姆，乃至整个格林家族的认知中，与光明教廷合作，是为了信仰，是为了清除凯斯帝国高层的“异端”，这属于人类内部的权力与信仰斗争。但亡灵法师不同！他们是所有生者的死敌，是亵渎生命、散播死亡与恐惧的禁忌存在！与亡灵为伍，是冒天下之大不韪，一旦曝光，格林家族顷刻间就会从帝国贵族沦为全大陆所有种族共诛之的对象！这后果，别说格林家族，就算光明教廷也未必承受得起！
元神沈冷眼旁观，从吉姆这反应立刻明白：格林家族只是光明教廷埋在凯斯帝国的暗棋，他们或许知道自己在为教廷办事，但绝对不知道教皇赛勒斯的真正面目，更不知道塞勒斯已与亡灵势力纠缠至此！他们是被利用的棋子，也被蒙在鼓里。
‘如此看来，格林家族这颗毒瘤必须拔除，但或许……吉姆此人，眼下还有点别的用处。’沈天心思电转。
“放肆！胡言乱语！”红衣大主教见事情差点败露，又惊又怒，传奇魔导师级别的精神力威压轰然爆发，如同无形重锤狠狠砸在吉姆身上！
“噗！”吉姆如遭雷击，脸色一白，张口喷出一小口鲜血，踉跄着几乎摔倒。他不过是初入大法师境界，如何抵挡得住传奇魔导师的威压？
红衣大主教上前一步，目光冰冷如刀，死死盯着吉姆：“你看错了！他们四人乃我教廷秘密培养的外围弟子，修炼特殊功法，气息与常人略有不同罢了！我光明教廷侍奉光明之主，涤荡世间一切黑暗，怎会与亡灵为伍？再敢胡言，惑乱人心，莫说你自己，便是你身后的格林家族，也担待不起！”
强大的精神压迫与隐含的灭族威胁，让吉姆心神剧震。他捂着胸口，看着红衣大主教那“正气凛然”却暗藏杀机的脸，又瞥了一眼那四个安静跪伏、此刻再无丝毫气息外露的“搬运工”，心中惊疑不定。难道……真的是自己太紧张，感知错了？毕竟，那可是光明教廷啊……大陆信仰的中心……
红衣大主教见震慑住吉姆，语气稍缓，但依旧冰冷，从怀中取出一个巴掌大小、密封的水晶瓶，里面装着无色透明的液体，递给吉姆：“明晚将此物，找机会混入沈天及其核心同伴的饮食之中。事成之后，发信号告知。其余之事，非你该问，亦非你该管！办好此事，你格林家族便是大功一件；若办不好，或走漏半点风声……你，也就不必回去了。”
吉姆颤抖着手接过水晶瓶，看着其中看似清澈无害的液体，眼中挣扎片刻，最终还是被对沈天的嫉恨、对教廷的畏惧以及对家族利益的考量所压倒。他紧紧攥住瓶子，脸上重新浮现狠色：“大人放心，我一定会让沈天……好好享用这顿‘最后的晚餐’！”
仓库内的密谋继续，商定了一些细节和联络方式。他们全然不知，一个无形的“旁观者”已将这一切尽收眼底，连那瓶中毒药的特性，也被元神沈以神识仔细探查了一番——那是一种能缓慢侵蚀魔力本源、麻痹精神，最终令人力量尽失、任人宰割的阴毒魔药。
元神沈悄然退出了仓库，如同来时一样无声无息。
月色下，元神回归本体。床榻上的沈天缓缓睁开双眼，眸中一片冰寒。
“勾结外敌，谋害同胞，更与亡灵暗通款曲……格林家族，吉姆……”沈天低声自语，指尖无意识地在床沿轻轻敲击，“既然你们自己找死，还送上门来……那就别怪我，将计就计，替帝国清理门户了。”
夜色，愈发深沉。曙光港的宁静之下，猎人与猎物的游戏，才刚刚进入高潮。而自以为是的猎人们尚未察觉，真正的猎手，已经张开了无形的大网。
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