永嘉郡主的到来像一阵香风，短暂地扰动了三皇子府的宁静。
她带来的冰酪最终被顾玄夜以政务繁忙为由婉拒，郡主虽心有不甘，却也懂得适可而止，悻悻离去。
送走郡主后，顾玄夜立即返回书房。
推门而入时，只见江浸月正站在书案前，手中执笔，在铺开的地图上细细标注。
午后的阳光透过窗棂，在她周身镀上一层浅金色的光晕，专注的侧脸在光影中显得格外沉静。
“郡主走了？”
她头也不抬，声音平静无波。
“嗯。”
顾玄夜走到她身侧，目光落在她正在绘制的一张漕运路线上，
“这是？”
“我在标注近年来漕运损耗异常的几个节点。”
江浸月笔尖轻点地图上的几个位置，
“清源渡、临漳关、还有这里，平昌仓。这三个地方，近三年的漕粮损耗记录都比其他地段高出三成不止。”
顾玄夜凝神细看：“这些数据，你是从何处得来的？”
“文先生方才送来的漕运文书里找到的。”
江浸月放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，
“这些数据散落在不同的卷宗里，若不是特意比对，根本发现不了异常。”
这时，文镜抱着一摞账册匆匆进来，额上还带着汗珠：“殿下，江姑娘，户部那边果然防备森严，明面上的账目做得滴水不漏。不过......”他压低声音，
“老臣通过昔日同窗，拿到了这些年来与军需采购相关的商贾名录。”
顾玄夜接过名录快速翻阅，眉头越皱越紧：“这些商贾，多半都与朝中官员有着千丝万缕的关系。”
“这正是关键所在。”
江浸月接过话头，
“殿下请看，负责北境军粮采购的丰隆粮行，其背后是户部侍郎赵明德的妻弟；而承运漕粮的安顺船行，则与兵部郎中刘文谦是姻亲。”
她指尖轻点几个名字：“这些关系网盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。若是明着查账，他们必定互相包庇，很难找到破绽。”
“所以你的意思是？”
顾玄夜目光炯炯地看着她。
“明查账目，暗访物流。”
江浸月一字一顿地说出这八个字，
她想起之前在醉仙楼时，曾听某位户部官员酒后失言，抱怨过漕运损耗账目难以核验之事，脑中灵光一闪，
但明账难查，暗账呢？或者说，与账目相关的实物呢？
“账目可以作假，但实物的流转做不了假。我们可以从粮草运输的损耗入手，另辟蹊径。”
她走到书案旁，铺开一张纸，一边写画一边说道：“军饷并非凭空消失，无论是被贪墨，还是被挪用，最终总要换成实物或其他形式。五十万两白银，若换成粮草，是何等庞大的数量？运输、储存，都需要空间和人手。若被用于他处，比如……私下募兵、购置军械，或者流入某些人的私囊，也总会留下痕迹。”
她的思路，跳出了账本的框框，直指问题的本质——钱，去了哪里？
顾玄夜眼中精光一闪：“你的意思是……不从户部内部查起，而从外部，从军饷的流向和实际消耗查起？”
“正是。”
江浸月点头，
“军饷拨付，最终目的是为了供养边军。北境边军驻地分散，粮草补给、军械损耗，皆有定数。我们可以双管齐下，一方面，暗中查访与北境军需采购相关的商人，尤其是那些与户部、兵部官员往来密切的皇商；”
“另一方面，设法拿到北境边军近年的实际人员名册、粮草消耗记录、军械补充清单，与户部拨付的数额进行比对。这其中，必然存在巨大的差额和漏洞！”
她顿了顿，补充道：“而且，如此巨大的亏空，绝非一日之功。历年积累，参与其中者必众。只要找到一个突破口，撬开一道缝隙，就可能牵出一连串的人。届时，就不是一个户部尚书能顶罪的了。”
文镜听得心潮澎湃，抚掌赞道：“妙啊！江姑娘此计，避实就虚，直击要害！从外部着手，既能避开户部内部的铜墙铁壁，又能拿到实实在在的证据！只是……北境军中的实际记录，以及那些皇商的底细，恐怕不易获取。”
顾玄夜嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不易，不代表做不到。北境军中，陆擎天势力根深蒂固，但也不是铁板一块。至于那些皇商……”他看向文镜，
“我们之前布置的人手，尤其是在漕运和各地商会中的人，此刻正好派上用场。重赏之下，必有勇夫。更何况，那些商人，最是精明，眼看户部要倒，未必不会有人想另寻靠山，戴罪立功！”
她走到书案前，铺开一张新的宣纸，边画边说：“军饷从国库拨出，到最终送达边军手中，要经过多个环节：银两兑换成粮草、粮草运输、边境接收、分发各卫所。每个环节都可能产生损耗，也都可能被人动手脚。”
文镜忍不住插话：“可是这些损耗都有定例，他们完全可以按照定例来做账。”
“问题就出在这个上。”
江浸月目光锐利，
“我仔细比对过，北境军粮的运输损耗定例是两成，但实际上，仅从清源渡到临漳关这一段，损耗就常常超过三成。多出来的这一成损耗，去了哪里？”
顾玄夜立即明白了她的意思：“你是说，他们通过虚报损耗来中饱私囊？”
“不止如此。”
江浸月又翻开一本账册，
“更可疑的是，这些高损耗都集中在特定的几个运输段，而且负责这些路段押运的，都是那几个与朝中官员关系密切的商行。”
她指着账册上的一个名字：“比如这个安顺船行，每次经过清源渡，报上来的损耗都特别高。而清源渡的巡检，恰好是兵部郎中刘文谦的门生。”
书房内一时寂静，只听得见窗外聒噪的蝉鸣。
文镜恍然大悟：“老臣明白了！我们可以暗中查访这些商行的实际运输情况，看看他们报上来的损耗是否属实。”
“正是。”
江浸月点头，
“而且不仅要查陆路运输，还要查仓储。平昌仓是北境军粮的重要中转站，那里的存粮数量与出入库记录，也很值得推敲。”
顾玄夜在书房内踱步沉思，忽然停下：“此事需要暗中进行，绝不能打草惊蛇。”
“殿下放心。”
文镜立即道，
“老臣可以安排几个生面孔，扮作商队，沿途查访。”
“还不够。”
江浸月忽然道，
“我们还需要一个人，能够接触到军中的实际粮草接收记录。”
顾玄夜与她对视一眼，立即明白了她的意思：“你是说，要从北境军中入手？”
“不错。”
江浸月目光坚定，
“只有拿到军中实际接收的粮草数量，与户部拨付的数量进行比对，才能真正揭开这个迷局。”
就在这时，云卷端着茶点进来。
她看似目不斜视，却在放下茶盏时，目光不经意地扫过书案上的地图。
顾玄夜若有所思地看着云卷离去的背影，忽然道：“云卷，你去请高顺来一趟。”
“是。”
云卷恭敬退下。
文镜疑惑地看向顾玄夜：“殿下是打算......”
“高顺在宫中多年，认识不少退役的老兵。”
顾玄夜解释道，
“或许能通过这层关系，找到可靠的人选。”
江浸月赞赏地点头：“殿下思虑周全。”
不多时，高顺匆匆赶来。
听完顾玄夜的吩咐后，他沉吟片刻：“老奴确实认识几个从北境退役的老兵，其中有一个叫赵铁柱的，为人正直，因为不肯同流合污才被迫退役。或许可以找他试试。”
“此事就交给你去办。”
顾玄夜郑重嘱咐，
“务必小心，绝不能走漏风声。”
“老奴明白。”
高顺躬身退下。
目送高顺离开后，顾玄夜转向江浸月，目光中满是欣赏：“月儿，若非你另辟蹊径，我们恐怕还在账目里打转。”
江浸月微微垂眸：“这只是第一步，真正的难关还在后面。”
夕阳西斜，将书房染成一片暖金色。三人又仔细推敲了行动的每个细节，直到暮色渐深。
当江浸月终于回到月影阁时，蕊珠早已备好了晚膳。
看着满桌精致的菜肴，她却没什么胃口。
“姑娘可是累了？”
蕊珠关切地问，
“要不要奴婢去熬碗安神汤？”
“不必。”
江浸月摇摇头，走到窗前，望着渐沉的暮色，
“我只是在想，这皇城的水，到底有多深。”
蕊珠似懂非懂，只能轻声劝道：“姑娘要保重身子，这些日子您都瘦了。”
江浸月没有回答，只是静静地看着天边最后一抹晚霞。
远处，顾玄夜的书房依然亮着灯。这一夜，注定有很多人无眠。
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