十月的永熙城，天高气爽，正是跑马击球的好时节。
城西皇家马球场内，彩旗招展，人声鼎沸。
今日是安阳长公主府举办的秋日马球会，京中勋贵子弟、名门闺秀几乎齐聚于此。
空气中混合着青草的涩味、尘土的飞扬气息，以及名媛贵妇们身上传来的阵阵馥郁香气。
看台之上，衣香鬓影，珠环翠绕，窃窃私语与清脆笑语不绝于耳。
沈昭昭随着沈承运和王氏坐在位置靠中的看台上。
她今日穿着一身便于行动的鹅黄色胡服，窄袖收腰，下配同色长裤与麂皮小靴，长发利落地绾成单髻，只簪了一支简单的金镶玉步摇，既不失贵女风范，又添了几分寻常闺秀少有的英气。
这身打扮在满座罗裙广袖中，显得格外清爽利落，引来不少注目。
她安静地坐着，目光却专注地投向场上激烈的角逐。
场上，红蓝两队骑士正纵马驰骋，争夺那枚小小的木制马球。
马蹄声如雷鸣，踏起阵阵烟尘。
球杖挥舞间，力量与技巧碰撞，充满了阳刚的力与美。
永熙城崇尚文雅，多数闺秀对此等激烈运动只是看个热闹，或专注于交际，或用手帕掩着口鼻，嫌尘土太大。
但沈昭昭不同，她看得极其认真，眼神锐利，仿佛能穿透飞扬的尘土，看清每一次传接配合、每一个战术意图。
“红队左侧那人，控马极稳，但出球时机总是慢了一瞬，与队友配合欠缺默契。”
沈昭昭看得入神，不觉低声对身旁的蕊珠点评了一句，声音不大，却清晰落入邻座几人耳中。
恰在此时，红队一次精妙的传递，球穿过两名蓝队队员，直扑球门，却被蓝队守门员险险拦下。
看台上一片惋惜与喝彩交织。
“可惜了！方才那球若再快半分，直传右路空档，必进无疑！”
一个清脆响亮的女声自身侧响起，带着毫不掩饰的遗憾。
沈昭昭循声望去，只见邻座一位身着火红色骑装、身形高挑的少女正拍案而起，眉宇间带着一股寻常闺秀没有的飒爽之气。
她五官明丽大气，眼神明亮锐利，正是镇国大将军凌不疑的嫡女，凌香。
凌香显然也听到了沈昭昭方才的点评，此刻目光灼灼地看过来，带着几分惊讶与探究：“你也懂马球？”
她语气直接，毫无寒暄客套。
沈昭昭心中微动，面上却露出恰到好处的羞赧与坦然，起身微微福了一礼：“凌小姐。只是略知皮毛，胡乱点评，让凌小姐见笑了。”
“胡乱点评？”
凌香挑眉，几步走到沈昭昭面前，毫不客气地上下打量她，目光在她那身利落的胡服上停留一瞬，
“我看你点评得挺在点子上。红队那个左前锋是兵部李侍郎家的老二，马术是不错，就是脑子转得慢，跟他哥差远了！”
她语气爽利，带着将门虎女特有的直率。
沈承运与王氏见状，连忙笑着与凌香打招呼。
凌家是将门之首，地位尊崇，凌香虽为女子，却因自幼受父兄熏陶，骑射兵法皆通，在永熙城贵女中是个特立独行的存在。
“沈小姐不必拘礼。”
凌香随意地摆了摆手，注意力显然还在马球和沈昭昭身上，
“我看你与那些只会尖叫捂眼睛的娇小姐不同。你说，接下来蓝队该如何破解红队的围堵？”
沈昭昭见凌香性情如此爽直，心知这是个难得的机会。
她不再过分谦逊，目光重新投向赛场，略一思索，便清晰地说道：“红队如今采取合围之势，企图阻断蓝队中路的推进。蓝队若想破局，不应硬闯，可派一骑术精湛者，自边路快速迂回，吸引红队部分注意力，中路趁机将球分给右翼，利用右翼那名队员的速度，直插空档。”
她一边说，一边用手指虚点着场上的位置。
凌香听得眼睛发亮，抚掌笑道：“妙啊！正是这个道理！声东击西，避实就虚！你这见解，比场上有些只会蛮冲的蠢货强多了！”
她口中的“蠢货”，显然包括了某些勋贵子弟。
她拉着沈昭昭重新坐下，兴致勃勃地讨论起场上的战术，从马匹的优劣到队员的配合，无所不谈。
沈昭昭虽不能暴露自己真正的见识，但凭借在醉仙楼周旋各色人等练就的敏锐观察力，以及顾玄夜曾让人教导过的粗浅兵法和骑射常识，每每都能接上凌香的话，并提出一些看似源自“江南见闻”实则切中要害的见解。
“我在江南时，曾见过蕃商带来的海外图册，上面有种阵法，与这马球战术颇有异曲同工之妙……”
沈昭昭适时地抛出一些新奇却不突兀的观点，引得凌香啧啧称奇。
“想不到沈妹妹你深居简出，竟有这般见识！”
凌香看沈昭昭的眼神彻底变了，从最初的惊讶探究，变成了毫不掩饰的欣赏和亲近，
“我最烦那些扭扭捏捏、说句话都要绕三个弯的所谓才女，没劲透了！像妹妹这般，既能品诗论画，又能看懂马球、言之有物的，才是真性情！”
她性子热络，直接以“妹妹”相称，拉着沈昭昭的手道：“我瞧你投缘得很！以后在永熙城，若有人敢欺负你，只管报我凌香的名字！”
沈昭昭心中暗喜，面上却露出受宠若惊的真诚笑容：“凌姐姐过奖了。姐姐英姿飒爽，才是真让人钦佩。能得姐姐青眼，是昭昭的福气。”
这时，场上的比赛暂告一段落，有半炷香的休息时间。
凌香兴致不减，拉着沈昭昭离开看台，到一旁人稍少的凉棚下说话。
苏婉儿和林静书也寻了过来。
“好呀，凌香，你倒会捡现成的，把我们新认识的昭昭妹妹给拐跑了！”
苏婉儿笑着打趣。
凌香哼了一声，得意道：“谁让昭昭妹妹与我志趣相投呢！你们那些诗词歌赋、胭脂水粉，哪有这马球场上真刀真枪来得痛快！”
她虽如此说，但与苏婉儿、林静书显然也是相熟的，语气随意。
林静书微笑着向沈昭昭颔首，目光在凌香与她交握的手上掠过，轻声道：“凌姐姐性子急，但为人最是赤诚，沈妹妹能与她投缘，是好事。”
四个风格迥异的少女聚在一处，俨然成了一道引人注目的风景。
沈昭昭温婉中带着慧黠，苏婉儿活泼灵通，林静书沉静娴雅，凌香英气爽朗。
她们之间的交谈，自然而然地吸引了周围不少目光。
许多原本对沈昭昭这个商贾之女持观望甚至轻视态度的人，见她竟如此轻易地融入了以林静书和凌香为核心的小圈子，心中不免重新掂量起来。
休息结束，下半场比赛开始。凌香看得热血沸腾，恨不得自己上场，连连点评，声音清亮。
沈昭昭在一旁适时补充，两人一唱一和，竟将一场马球赛分析得如同沙场点兵，引得周围一些真正懂行的子弟也侧耳倾听，暗自点头。
比赛最终以蓝队险胜告终，果然运用了沈昭昭提到的边路迂回战术。
凌香兴奋地拍着沈昭昭的肩膀：“妹妹果然慧眼！今日看得痛快，说得更痛快！”
马球会散场时，凌香已是将沈昭昭视为莫逆知己，临别时还再三叮嘱：“过几日我家兄长要在府中校场考较箭术，昭昭妹妹你一定要来！我让你看看什么叫真正的百步穿杨！”
她口中的兄长，正是京畿卫副统领凌风。
沈昭昭心中一动，凌风……这正是沈承运希望她接近的目标之一。
她面上露出期待又有些怯怯的笑容：“凌姐姐相邀，昭昭自然想去见识。只是……校场之地，我这般前去，是否于礼不合？”
“有什么不合的！”
凌香大手一挥，
“我家没那么多穷讲究！你只管来，我看谁敢说闲话！”
她又压低声音，挤挤眼，
“我兄长箭术极好，人嘛……也还看得过去，妹妹你见了便知。”
沈昭昭适时地染红双颊，嗔道：“凌姐姐！”
凌香哈哈大笑，翻身上了自家仆人牵来的骏马，红衣白马，英姿勃勃，朝沈昭昭等人挥了挥手，便带着随从纵马而去。
回府的马车里，王氏难掩喜色，对沈昭昭道：“昭昭，今日你做得极好。能与凌小姐结交，实属意外之喜。凌将军府在朝中地位超然，凌小姐性子虽直，却极重义气，有她照拂，你在京中会方便许多。”
沈承运也捻须点头，眼中精光闪烁：“凌风……是个关键人物。香丫头既然主动邀请，便是大好机会。昭昭，你要好好把握。”
沈昭昭垂眸，轻声应道：“女儿明白。”
她看着车窗外飞速掠过的永熙城街景，心中一片冷静。
凌香的友谊，是她计划中重要的一环，但也是一步险棋。
将门之女，性情刚烈，爱憎分明。
若是利用得当，是一大助力；若是稍有差池，被其察觉端倪，后果不堪设想。
然而，开弓没有回头箭。
她既已踏上这条路，便只能步步为营，将这精心编织的网，一步步撒向更深、更危险的水域。
凌香，是她网住的第一条，或许也是至关重要的一条“大鱼”。
而接下来要见的凌风，则是下一个需要谨慎对待的目标。
马球会上扬起的尘土似乎还未落定，新的风云，已在酝酿之中。
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