永熙城的初冬，来得比往年更凛冽些。
连日的阴雨过后，气温骤降，城西的贫民区更是笼罩在一片愁云惨雾之中。
前些日子秋雨连绵，导致永熙城外几条河流水位上涨，淹没了沿岸不少低洼地的民房。
虽水势已退，但留下的是一片狼藉和无数无家可归的灾民。
官府虽已开仓放粮，设了粥棚，但终究是杯水车薪。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，刺骨的寒风卷着残叶在街巷间打着旋儿。
沈府门前却是一派忙碌景象。
几辆满载着物资的马车整齐排列，家丁们正将一袋袋米粮、一捆捆厚实的棉衣被褥搬上车。
沈承运站在阶前，看着这一切，对身旁戴着浅紫色面纱的沈昭昭低声道：“昭昭，今日之事，务必谨慎。施粥放粮虽是善举，但也要注意分寸，莫要过于抛头露面，落了话柄。”
沈昭昭今日穿着一身素净的藕荷色棉裙，外罩一件月白绣缠枝梅的斗篷，面上覆着同色轻纱，只露出一双沉静如水的明眸。
她微微颔首：“父亲放心，女儿晓得轻重。”
这是沈承运为她精心策划的又一步棋——以沈昭昭的名义，向受灾的百姓捐赠过冬物资。
不仅要捐，还要捐得漂亮，捐得聪明，让这份善举最大限度地转化为沈昭昭在永熙城的好名声。
马车辘辘而行，穿过依旧繁华的街市，越往城西走，景象越是凄凉。
残破的屋檐下挤满了瑟瑟发抖的灾民，孩童的啼哭声、老人的咳嗽声、妇人低低的啜泣声不绝于耳。
空气中弥漫着潮湿的霉味、药草味和若有若无的腐败气息。
官府的粥棚前排着长长的队伍，人人脸上都写着麻木与绝望。
沈家的施赠点设在了一处相对空旷的废园里。
家丁们迅速搭起简易的棚子，将米粮、棉被等物堆放整齐。
沈昭昭在蕊珠和云卷的陪伴下走下马车，面纱外的眼眸平静地扫过眼前凄惨的景象。
她并非第一次见到人间疾苦，醉仙楼的后巷里，她见过冻饿而死的乞儿，也见过被病痛折磨得不成人形的女子。
但如此大规模的灾情，仍是触目惊心。
“各位乡亲，”
沈昭昭的声音透过面纱传来，清亮而温和，在一片愁苦中显得格外清晰，
“小女子沈氏，略备薄物，愿能助各位暂度难关。请大家排好队，依次领取，老弱妇孺可优先。”
她的出现，立刻引起了灾民们的注意。
那优雅的身姿，温和的语调，以及面纱后隐约可见的姣好轮廓，都让绝望中的人们仿佛看到了一线光亮。
在家丁和随后赶来的沈府仆妇的维持下，混乱的人群渐渐排成了长队。
沈昭昭并没有只是站在一旁观望。
她亲自走到发放物资的桌案前，挽起袖口，露出半截白皙的手腕，开始亲手将米粮分给前来的灾民。
她的动作不疾不徐，每递给一人，都会轻声问上一两句：“家里几口人？可有老人孩子？”
若得知对方家中有老弱，便会示意仆妇多给一床棉被或一件厚衣。
“小姐，使不得！这些粗活让下人们来就好！”
一个管事模样的仆妇急忙上前。
沈昭昭轻轻摇头，声音温和却坚定：“无妨。既是来行善，总要尽些心力。”
她转头对一个领了粮食的老妪柔声道，
“老人家，这米要省着点吃，掺些野菜熬得稠些，更顶饿。”
那老妪浑浊的眼睛里涌出泪水，颤巍巍地就要跪下：“谢谢小姐，谢谢活菩萨……”
沈昭昭连忙示意蕊珠扶住老人：“老人家快别这样，天冷地滑，小心身子。”
她不仅分发物资，更细心地观察着灾民的情况。
注意到不少孩童面黄肌瘦，咳嗽不止，她微微蹙眉，招手唤来随行的一位沈府供养的老郎中：“李大夫，我看这些孩子多有咳症，怕是染了风寒。可否劳您在此设个义诊的摊子，需要什么药材，我让下人立刻去抓。”
李大夫连忙躬身：“小姐仁心，老朽这就准备。”
她又看到一些妇人衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，便对管事吩咐：“我记得车上还有几匹厚实的粗布，都拿出来，分给那些带着幼儿的妇人，好歹能给孩子们添件衣裳。”
这些细致入微的关怀，远远超出了寻常富家小姐施舍时的高高在上。
灾民们感激涕零，纷纷称颂“沈小姐”人美心善。
消息不胫而走，连附近一些原本观望的街坊也都聚拢过来，对着那抹在寒风中忙碌的藕荷色身影指点赞叹。
就在施赠有序进行时，一阵清脆的马蹄声由远及近。
只见凌香一身火红的骑装，骑着她那匹白马，带着几个凌府的护卫和几大车物资，风风火火地赶了过来。
“昭昭妹妹！”
凌香利落地翻身下马，几步跑到沈昭昭面前，脸上带着毫不掩饰的赞赏和急切，
“我在府里听说你在这儿施粥救灾，立刻就带了些东西过来！这等好事，怎么能少了我！”
沈昭昭眼中漾开真切的笑意，隔着面纱也能感受到她的欣喜：“凌姐姐来得正好，我正愁人手不够呢。”
凌香是个行动派，立刻挽起袖子加入进来。
她性子爽利，指挥着凌府的下人将带来的肉干、药材等物卸下，又见队伍中有些青壮年男子虽面有菜色，但体格尚可，便扬声道：“有手有脚的大男人，光等着领救济算什么本事！会砌墙修屋顶的，到这边来登记！凌家出工钱，帮着乡亲们把塌了的房子修起来！”
她这一嗓子，立刻调动起了一些灾民的积极性。
几个原本蹲在墙角的汉子互相看了看，犹豫着站了起来。
凌香见状，又补充道：“管饭！干得好还有赏钱！”
这下，更多青壮年动了起来。
凌香得意地朝沈昭昭眨眨眼：“你看，光给东西不行，还得让他们自己动起来，才有活路。”
沈昭昭由衷赞道：“还是凌姐姐想得周到。授人以鱼不如授人以渔。”
两人一个细致周到，关怀老弱；一个雷厉风行，调动青壮，配合得竟是天衣无缝。
凌香敬佩沈昭昭的仁心与细致，沈昭昭则欣赏凌香的爽快与实干。
她们并肩忙碌的身影，成了这废园中最亮眼的一道风景。
忙碌间隙，沈昭昭并未忘记观察与思考。
她注意到废园一角地势较低，积水未退，蚊虫滋生，便对凌香和管事道：“此处湿气太重，久住必生疫病。我看东边那片高地较为干爽，可否请凌姐姐府上的护卫帮忙，引导乡亲们去那边搭建临时窝棚？再让人多运些生石灰来，四处洒一洒，以防时疫。”
凌香闻言，眼睛一亮：“说得对！我这就让人去办！”
她立刻吩咐下去，又忍不住拍着沈昭昭的肩膀，
“妹妹心细如发，连这个都想到了！比我强多了！”
沈昭昭谦逊地摇头：“不过是多看几本杂书，略知些皮毛罢了。”
她又仔细询问了几个灾民，了解水患的根源和损失情况，心中默默记下。
这些信息，或许将来都能成为有用的筹码。
日头渐西，带来的物资发放殆尽，灾民们也大多得到了初步的安置。
废园内的秩序井然，与早晨的混乱绝望已是天壤之别。
沈昭昭与凌香都已是香汗淋漓，鬓发微乱，但看着眼前稍稍安定下来的景象，相视一笑，都从对方眼中看到了欣慰与默契。
“今日多亏了凌姐姐援手。”
沈昭昭真诚地道谢。
凌香豪爽地摆手：“你我之间何必客气！今日与你一同行善，比在家里听那些夫人小姐们说闲话痛快多了！”
她看着沈昭昭，眼神愈发亲厚，
“昭昭妹妹，我凌香很少佩服什么人，你是其中一个！有仁心，有见识，还有胆魄，你这个朋友，我交定了！”
回府的马车里，沈昭昭轻轻摘下面纱，露出一张略带疲惫却神色平静的容颜。
蕊珠一边为她揉着酸痛的手臂，一边低声道：“小姐今日辛苦了。奴婢看那些灾民，都对小姐感恩戴德呢。”
沈昭昭望着窗外渐沉的暮色，没有言语。感恩戴德？或许吧。
但这并非她今日之行的全部目的。
她要的，不仅仅是“人美心善”的名声，更是“有见识、有担当”的评价。
凌香的意外加入和由衷敬佩，更是意外之喜，极大地巩固了她们之间的情谊，也让这场慈善的效果倍增。
她知道，明日，“沈府义女沈昭昭亲赴灾区，仁心善举，见识不凡”的消息，连同她与凌香并肩救灾的佳话，便会传遍永熙城的大街小巷。
而她提出的那些切实可行的建议——区分发放、调动青壮、预防疫病——也必将传入某些有心人的耳中。
慈善是手段，名声是阶梯。
而她，正一步步，稳稳地踏在这阶梯之上，向着既定的目标，攀援而上。
寒风依旧凛冽，但她心中，一片冷静清明。
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