腊月二十三，小年的鞭炮声开始在永熙城零星响起，空气中弥漫着硝烟和糖瓜的甜香。
沈府流霞院的书房里，炭火烧得正旺，沈昭昭正与刚从外面回来的蕊珠低声交谈。
“小姐，都按您的吩咐办妥了。”
蕊珠从怀中取出一个小巧的锦囊，压低声音，“城南四海茶馆的张先生说书人，城北醉仙楼的李琵琶女，还有几个常在市井走动的闲汉，都打点好了。这是他们拟的几段说辞，请小姐过目。”
沈昭昭接过锦囊，却没有立即打开，只是轻轻放在案几上。
她走到窗边，望着院中那几株覆雪的红梅，目光悠远。
“凌姐姐那边如何？”
她轻声问道。
“凌小姐昨日在安郡王府的赏雪宴上，又与人争执起来了。”
蕊珠忍不住抿嘴一笑，
“说是因为平郡王府的明珠郡主说了句小姐故作神秘，凌小姐当场就拍了桌子，把小姐赈灾的细节、在茶会上指点康王妃的事，都一一说了出来，把在场的人都镇住了。”
沈昭昭的唇角微微上扬。
凌香这性子，真是再好不过的传声筒。
热情、直率、身份尊贵，由她口中说出的故事，比任何精心编排的说书都更有说服力。
“苏姐姐和林姐姐那边呢？”
“苏小姐前日在翰林院陈夫人家做客时，不经意间提起了小姐在书画鉴赏会上被周老大人和董先生盛赞的事。林小姐虽不喜多言，但在太傅府的文会上，有人质疑小姐的才名时，她也出面证实了那日的情形。”
沈昭昭满意地点点头。
苏婉儿的活泼灵通，林静书的清誉威望，都是她计划中不可或缺的一环。
“是时候了。”
她转身，目光落在那个锦囊上，
“让这些故事，飘进永熙城的大街小巷吧。”
腊月二十四，四海茶馆。
时近黄昏，茶馆里座无虚席。
说书人张先生一拍醒木，清了清嗓子：“今日不说三国，不讲水浒，单表一表咱们永熙城新近的一位奇女子！”
茶客们顿时来了兴致，纷纷竖起耳朵。
“话说这位小姐，出身商贾，却才情盖世！前日在太傅府的书画会上，一幅《雪竹图》，两句未出土时先有节，及凌云处尚虚心，让致仕的周老翰林连声赞叹书画双绝！”
台下响起一片惊叹声。
有读书人模样的茶客点头道：“这两句诗确实妙极，托物言志，格调高洁！”
张先生继续道：“这还不算奇！康亲王府的茶会上，王妃取出珍藏的贡茶雪顶含翠，满座皆称极品，唯有这位小姐品出其中一丝烟火气，还指出了保存不当之处！王妃当场换罐重泡，果然茶香更纯，直称遇到了茶道知己！”
“了不得！了不得！”
一个老茶客拍案叫绝，
“能得康王妃如此评价，这姑娘了不得！”
“更难得的是这份仁心！”
张先生话锋一转，声音低沉下来，
“前些日子城西水患，这位小姐亲自前往施粥赠衣，不仅关怀老弱，还懂得预防疫病，调度人力。镇国大将军府的凌小姐与她并肩救灾，对她赞不绝口！”
茶客中有人插话：“我表兄就住在城西，他说那位沈小姐人美心善，亲自给老人端粥，还让郎中免费诊病！”
“可不是嘛！”
张先生趁热打铁，
“就是这样一位才德兼备的奇女子，却因前些日子染恙，面上起了疹子，不得不以纱覆面，倒惹得些不明就里的人妄加揣测，真是可叹可叹！”
台下顿时议论纷纷：“原来是以纱覆面是因为病了！”
“我就说嘛，这般才情的女子，怎会容貌有瑕？”
“那些传闲话的人，真是其心可诛！”
相似的场景，在永熙城各大茶馆、酒肆中陆续上演。
被精心修饰过的故事，通过不同的说书人、歌女之口，在市井间快速传播。
每个版本都略有不同，有的侧重才情，有的强调仁心，有的突出智慧，但核心都指向同一个形象——才貌双全、仁心慧质却因故不得不暂掩容颜的沈府千金。
与此同时，在永熙城的贵族圈子里，故事的传播更加精准有效。
安郡王府的暖阁里，凌香正眉飞色舞地对几位将门千金讲述着：“你们是没看见，那日昭昭妹妹在太傅府，寥寥几笔画出的雪竹，连董先生都说有大家风范！还有那两句诗，我虽不懂，但周老翰林可是赞不绝口！”
一位穿着鹅黄骑装的少女好奇地问：“凌姐姐，沈小姐的面纱，当真只是因为风寒？”
“那是自然！”
凌香斩钉截铁，
“前几日我去看她，疹子已经快好了。等痊愈了，定要叫那些乱嚼舌根的人自惭形秽！”
而在翰林院掌院陈夫人的花厅里，苏婉儿正“悄悄”对几位夫人小姐说：“康王妃对昭昭妹妹可看重了，亲自送到二门外，还赠了珍藏的雪顶含翠。王妃说，这些年还是第一次遇到这般懂茶的知己呢！”
陈夫人微微颔首：“能得康王妃如此评价，这位沈小姐确实不凡。”
最有力的证言来自林静书。
在太傅府的一次小聚中，当有人再次提起沈昭昭的容貌问题时，她只是淡淡地说：“才德如美玉，光华自现。皮相之谈，未免落了下乘。”
轻描淡写的一句话，却让在场所有人都闭上了嘴。
腊月二十五，沈昭昭在蕊珠的陪伴下，亲自去了一趟城南的慈幼局，给那里的孤儿送去了一批过冬的衣物和粮食。
她依旧覆着面纱，举止温柔，亲自为几个年幼的孩子穿上新衣。
这一幕被“恰好”路过的几个读书人看到，很快又成了市井美谈。
“看看人家沈小姐，这才是真善心！”
“是啊，不张扬，不做作，默默行善。”
“这般才德，便是容貌寻常，也值得敬重！”
舆论的风向，在看不见的手的操控下，悄然转变。
那些关于“容貌丑陋”的流言，在层出不穷的美谈面前，显得如此苍白无力。
取而代之的，是公众对这位神秘才女越来越浓的好奇与期待——她何时才会以真面目示人？
她的容颜是否真如她的才德一般出众？
流霞院内，沈昭昭听着蕊珠汇报外面的风声，神色平静。
她正在临摹一幅山水画，笔下的远山疏朗，近水澄明。
“小姐，现在外面都在猜测，您什么时候会摘下面纱呢。”
蕊珠难掩兴奋。
沈昭昭笔下未停，淡淡道：“急什么。火候未到。”
她在等，等一个最合适的时机，等所有人的期待都积累到顶点。
届时，她的“亮相”才能达到最佳的效果。
腊月二十六，一个意外的消息传来：太后凤体欠安，皇上为祈福，下旨正月初五在皇家寺院大相国寺举行为期三日的祈福法会，特邀宗室重臣及家眷参与。
沈昭昭放下画笔，望着窗外又开始飘落的雪花，唇边泛起一丝若有若无的笑意。
时机，终于到了。
她知道，在这场万众瞩目的法会上，将是“沈昭昭”这个名字，真正响彻永熙城的最佳舞台。
所有的铺垫，所有的造势，都将在那一刻，收获最终的果实。
雪越下越大，永熙城渐渐笼罩在一片白茫茫之中。
然而在这片宁静之下，一股涌动的暗流正在蓄势待发。
所有人都隐约感觉到，这个年关，注定不会平静。
而那位神秘的沈府千金，必将在这场风雪中，展现出她真正的风采。
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